Un raro mineral de la Luna aparece por primera vez en la Tierra.

Un mineral
raro llamado tranquillityita,
que solamente se había hallado en muestras rocosas de la Luna hace más de
cuarenta años, ha sido descubierto en Australia. "Es increíble que la
tranquillityita existiera todo este tiempo en las rocas de la Tierra y que
hayan pasado unos 40 años desde que fuera encontrado en la Luna para que sea
detectado", ha indicado Birger Rasmussen, que encabezó el equipo de la
Universidad de Curtin que hizo el descubrimiento.
La
tranquillityita recibe su nombre del Mar de la Tranquilidad, una superficie de
la Luna donde este mineral raro fue hallado por primera vez, junto a la
armalcolita y el pyroxferroite, durante la expedición del Apolo XI en 1969.
Los dos
últimos minerales se encontraron en la Tierra en los años siguientes a ese
viaje a la Luna, y hace dos años se detectó la presencia de la tranquillityita
en muestras rocosas tomadas en Australia Occidental. Tras largos y exhaustivos
análisis se confirmó que es igual al mineral hallado en la Luna, ha dicho
Rasmussen.
Según el
geólogo, el desarrollo de la ciencia desde 1969, que ahora permiten moler las
piedras en polvos sumamente finos para someterlos a análisis isotópicos o para
determinar su antigüedad, fue muy útil para detectar la presencia de la
tranquillityita en la Tierra.
El
descubrimiento de este mineral raro se dio por casualidad, cuando el grupo de
científicos se encontraba "analizando detalladamente tajadas de roca con
un microscopio para detectar electrones", explicó Rasmussen. Este mineral,
de color marrón rojizo, tiene la forma de pequeñas agujas más delgadas que el
diámetro del cabello humano, y su composición contiene principalmente silica,
circonio, titanio y hierro.
La tranquillityita, que hasta ahora se ha
detectado en seis localidades de Australia Occidental, está presente en rocas
ígneas como la dolerita, que se
conoce popularmente como "granito
negro" y es uno de los últimos minerales que se cristalizan del
magma. "De hecho, sospechamos que la tranquillityita pronto será
reconocida en rocas similares como la dolerita en todo el mundo", señaló
el científico quien publicó junto a otros colegas este descubrimiento en la
revista científica Geology.
La
tranquillityita, que aparece en cantidades minúsculas y no tiene valor
económico, podría ser útil para determinar la edad de las rocas en las que se
ha hallado este mineral.
www.abc.com
7 de
enero de 2012