Nuevos esfuerzos internacionales para lograr una vacuna contra la tuberculosis

ELMUNDO.es//20/03/2012

Para erradicar la tuberculosis se necesitan mejores herramientas diagnósticas, tratamientos más eficaces y una vacuna capaz de prevenir el contagio. Con este último objetivo se han unido los principales actores implicados en la lucha contra esta enfermedad para apoyar un plan de acción dirigido a acabar con esta infección respiratoria.

El 'Plan de Acción Estratégico para el Desarrollo de una Vacuna contra la Tuberculosis' cuenta con el respaldo de StopTB, la Organización Mundial de la Salud, la Fundación Bill y Melinda Gates, Aeras, TBVI, la Unión Europea y EEUU, y protagoniza un número especial en la revista'Tuberculosis'.

Esta enfermedad infecta cada año a nueve millones de personas y se cobra al menos otro millón y medio de vidas. Pero más allá de las pérdidas humanas, la tuberculosis supone también una importante carga económica en numerosos países en desarrollo, debido a que se ceba sobre todo con adultos jóvenes.

La única vacuna disponible en la actualidad (la llamada BCG, diseñada en 1925) muestra unos buenos niveles de protección en los niños, pero no resulta tan eficaz cuando los pacientes llegan a la adolescencia y la enfermedad está en su fase respiratoria, en la que resulta altamente contagiosa.

Por eso, los nuevos esfuerzos van dirigidos a diseñar una nueva terapia, más eficaz que ésta, bien por sí sola o en combinación con ella. Y para ello, como señalan los firmantes del nuevo plan de acción, "será necesaria la colaboración y coordinación de investigadores, donantes, gobiernos y otros actores". Así se expresa Lucica Ditiu, director ejecutivo de la iniciativa 'Stop Tuberculosis', que añade que "no podemos dejarnos superar por los obstáculos o los costes de desarrollar esa nueva terapia".

Y en ese objetivo, añaden, los próximos 10 años serán clave. Como ya lo ha sido en parte la pasada década, en la que la colaboración entre el sector público y privado ha permitido que echen a andar hasta 15 vacunas candidatas, actualmente ya en fase clínica.

A esas hay que sumar al menos otras dos o tres en fase preclínica, como la que se gesta desde hace dos décadas en los laboratorios de la Universidad de Zaragoza, bajo la dirección de Carlos Martín. "Se necesitan al menos 20 candidatas en fase I [en la que se comprueba su toxicidad en humanos], para que al menos 10 alcancen la fase II y de dos a tres lleguen a los últimos ensayos en humanos", señala Martín a ELMUNDO.es. "Esto es como una oposición en la que sólo pueden quedar los mejores".

"Empezamos hace 10 años con un catálogo vacío de proyectos y hemos hecho avances increíbles", señala por su parte Michael Brennan, asesor científico de Aeras, la organización estadounidense sin ánimo de lucro que encabeza la lucha contra la tuberculosis desde EEUU. "Pero tenemos que perseverar. Dada la tendencia global [de incidencia de la tuberculosis], si fallamos en el desarrollo de una nueva vacuna eficaz pondremos a mucha gente en peligro.

Meditar es bueno para el cerebro

Muy interesante//20-3-2012

Las personas que practican meditación durante muchos años refuerzan las conexiones de su cerebro y presentan una mayor cantidad de plegamientos en la corteza del mismo, según indica un estudio publicado en la revista Frontiers in Human Neuroscience. Estas características se relacionan con una mayor memoria y con la habilidad para procesar información y tomar decisiones. Además, el trabajo demuestra la plasticidad del cerebro, es decir, su capacidad para adaptarse a los cambios ambientales.

En el estudio se incluyeron tanto a personas que llevaban más de 20 años practicando meditación como a otras que no lo hacían. Los investigadores, de la Universidad de California (UCLA), compararon las imágenes de resonancia magnética de los cerebros de los voluntarios y midieron los plegamientos de la corteza. Además de encontrar diferencias entre los grupos, los científicos observaron que, cuanto más tiempo llevaban los participantes meditando, mayor era el plegamiento de una zona del cerebro denominada "corteza insular". Esta área se relaciona con el sistema límbico y las emociones, y está relacionada con los procesos afectivos y con la consciencia.
"Los meditadores son considerados unos maestros en la introspección y la consciencia, así que los datos obtenidos son lógicos", indica Eileen Luders, uno de los autores, quién sin embargo afirma que también hay que tener en cuenta que aspectos genéticos y otros factores ambientales pueden contribuir a los resultados observados.

Las mujeres tienen orgasmos en el gimnasio (sin sexo)

ABC//20-03-2012

Curioso estudio el de la Universidad de Indiana. Según sus conclusiones, no hace falta compañía ni estimulación de ningún tipo, ya sea propia o ajena, ni siquiera una fantasía, para que las mujeres obtengan placer sexual e incluso lleguen al orgasmo. Los científicos han demostrado por primera vez que el inocente ejercicio físico puede conducir al clímax femenino. En concreto, hacer abdominales, trepar por una cuerda, el spinning o levantar pesas pueden provocar esos placenteros y totalmente inesperados efectos secundarios. Parece ser que una máquina, llamada «la silla del capitán», es la que proporciona los mejores momentos. Otro incentivo más para apuntarse al gimnasio.

Aunque los hallazgos son nuevos, noticias sobre este fenómeno, al que en inglés denominan «coregasm» debido a su asociación con los ejercicios para los músculos abdominales, han circulado en los medios de comunicación durante años. «Los ejercicios más comunes asociados con el orgasmo inducido por el ejercicio son los ejercicios abdominales, trepar por un poste o una cuerda, montar en bicicleta o hacer spinning y el levantamiento de pesas», afirma Debby Herbenick, codirectora del Centro para la Promoción de la Salud Sexual en la Universidad de Indiana. «Estos datos son interesantes porque sugieren que el orgasmo no es necesariamente un evento sexual, y también pueden enseñarnos más acerca de los procesos corporales detrás de las experiencias de las mujeres».

El trabajo, que aparece publicado en una edición especial de la revista Sexual and Relationship Therapy, dedicada a la salud sexual, se basa en encuestas realizadas a 124 mujeres que afirmaron haber experimentado orgasmos inducidos por el ejercicio (EIO, por sus siglas en inglés) y 246 mujeres que experimentaron placer sexual inducido de la misma forma (EISP), sin llegar hasta el final. Las mujeres tenían entre 18 y 63 años, la mayoría estaban casadas o tenían pareja y alrededor de 69% se identificaron como heterosexuales.

La «silla del capitán»

Resultó que cuatro de cada diez mujeres que habían experimentado estas sensaciones lo habían hecho en más de diez ocasiones. El 20% de las mujeres que alcanzaron el orgasmo informaron de que no podían controlar su experiencia. La mayoría no estaban fantaseando sexualmente ni pensando en nadie que les atraía. En cuanto al ejercicio que practicaban cuando llegaron al clímax, más de la mitad hacían abdominales. Otras levantaban pesas (26,5%), hacían yoga (20%), montaban en bicicleta (15,8%), corrían (13,2%) y aunque parezca increíble simplemente caminaban o hacían senderismo (9,6%).

Pero el ejercicio que se llevó la palma, el más satisfactorio, fue el llamado «silla del capitán», que consiste en reforzar las abdominales en una especie de bastidor con apoyabrazos que permite que las piernas cuelguen libremente. El objetivo es levantar varias veces las rodillas hacia el pecho o en un ángulo de 90 grados con el cuerpo.

Según Herbenick, los mecanismos del orgasmo en el ejercicio siguen siendo poco claros y hacen falta más investigaciones para conocer sus factores desencadenantes. De igual forma, también cree que su trabajo puede ayudar a las mujeres que experimentan estas sensaciones a sentirse «más normales» o a poner en contexto lo que les ocurre. «Puede ser que el ejercicio -que ya se sabe que tienen importantes beneficios para la salud y el bienestar- tenga también el potencial de mejorar la vida sexual de las mujeres», señala.

El estudio no determina cómo es de común este fenómeno, pero los científicos creen que no es raro, ya que en tan sólo cinco semanas consiguieron encontrar a 370 mujeres que se lo pasan realmente bien en el gimnasio.

La sanidad pública 'suspende' en reproducción asistida

ELMUNDO.es//20-3-2012

España es uno de los países con un nivel más elevado en reproducción asistida, con una media de éxitos cercana al 40% en Fecundación In Vitro (FIV) y con un alto nivel en la producción científica en esta área. Sin embargo, la equidad en el acceso sanitario que en teoría garantiza la constitución parece no cumplirse en este campo, como han recordado los expertos en la presentación del 'Libro blanco sociosanitario de la infertilidad en España', una radiografía parcial (se ha basado en una encuesta a 100 centros de los 217 existentes) del tratamiento de esta patología en nuestro país.

Las diferencias entre centros públicos y privados son abismales, sobre todo en número, lo que redunda directamente en el número de afectados a los que prestan ayuda. Así, según la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), en España existen 180 centros privados que ofrecen técnicas de reproducción asistida y sólo 37 unidades públicas. Esto supone que existe un centro privado de este tipo para cada 280.000 habitantes y uno público para cada millón y medio.

La inexistencia de un registro obligatorio sobre el funcionamiento de las unidades médicas que prestan estos servicios –una reivindicación histórica de los especialistas en reproducción, que destacan la obligatoriedad del mismo en otros países- impide hacer una valoración objetiva sobre su eficacia pero, según los expertos que presentaron el libro, "los centros privados llevan ventaja".

El presidente de la SEF, Federico Pérez Milán, afirma que cualquier respuesta en este sentido es siempre "una estimación", debido a la falta de datos oficiales, pero tanto él como el editor del libro blanco y jefe de la Unidad de Reproducción Humana del Hospital de Cruces de Bilbao, Roberto Matorras, reconocieron que los centros privados cuentan con más recursos y adquieren antes los constantes avances tecnológicos en este campo. "La equidad hoy se pone en entredicho", subrayó Pérez Milán.

Precisamente Matorras coordinó en 2009 uno de los pocos estudios que pueden servir para comparar eficiencia y eficacia de centros públicos y privados. En él, se observaban unas tasas de embarazo superiores "no mucho, pero de forma estadísticamente significativa" en los centros privados. No obstante, el experto aventuró que, al ser voluntaria la inclusión en el registro que dio lugar al estudio, podría ser que hubiera una representación escasa de los centros privados con peores resultados. "Entre los centros privados de excelencia y los públicos, no hay duda de que ganan los privados".

Otros síntomas de inequidad entre medicina pública y privada está en las listas de espera, inexistentes en la última y de 399 días de media en la segunda, según un estudio recientemente presentado de la Asociación Pro Derechos Civiles Económicos y Sociales (ADECES). Eso sí, de nuevo se trata de datos estimativos ya que, como recordó Pérez Milán, en algunas comunidades autónomas donde están establecidas garantías de demora máxima, estos procedimientos están excluidos.

Por último, los centros públicos no cubren ciertas prestaciones a las que sí puede acudir una pareja o una mujer en los centros privados, como la congelación de ovocitos por motivos sociales, como querer retrasar la edad de la maternidad. "En los públicos sólo se hace por razones médicas, como en mujeres que van a someterse a un tratamiento oncológico que pueda comprometer su fertilidad", explican desde la SEF.

Esta serie de desigualdades hace recordar al presidente de la SEF que la infertilidad es "un problema real, porque se da cuando unos órganos no llevan a cabo la función para la que están programados". Así, Pérez Milán advirtió contra una posible retirada de la cartera de servicios de este tipo de terapias, que adelantó un confidencial tras el cambio de Gobierno. "Nosotros nos pusimos en contacto con las autoridades sanitarias cuando lo leímos, preocupados, pero recientemente he recibido una carta de la Directora General de la Cartera Básica de Servicios desmintiendo esta noticia", comentó Pérez Milán.

Respecto a la concepción social de que los tratamientos de reproducción asistida son muy caros (entre 4.000 y 6.000 euros de media en un centro privado), Matorras subrayó que los parámetros de coste eficacia y coste beneficio eran "complicados de medir" pero que los tratamientos sí eran coste eficaces si se comparaban con otros aplicados hace años (como la reconstrucción quirúrgica de las trompas) "con una eficacia mucho menor y un coste mucho mayor".

El libro blanco de la infertilidad destaca que en España tres de cada 100 niños nacen mediante técnicas de reproducción asistida, algo entendible debido a las bajas tasas de natalidad registradas en nuestro país, sobre todo por el hecho de que las mujeres cada vez retrasen más la idea de ser madres. Los expertos prevén que el problema aumente, como explican en un capítulo del libro dedicado específicamente al futuro de esta especialidad.

"No queremos tanto mejorar en resultados de tasas de éxito de embarazo, sino en conseguir los mismos embarazos implantando menos embriones", subrayó Matorras. En este sentido, Pérez Milán vaticinó que los próximos avances en este campo se darán en la biología molecular, en forma de herramientas moleculares que permitan evaluar mejor la calidad del embrión y hacer que la implantación de uno sólo sea garantía de éxito.

El salvado de arroz previene la obesidad

Muy interesante//20-3-2012

Un grupo de científicos de la Universidad de Sevilla afirma que el extracto enzimático de salvado de arroz minimiza los factores de riesgo asociados a la obesidad. El equipo está trabajando en la producción de nuevos tipos de alimentos que permitan el control de peso.

El estudio se realizó con ratas Zucker, un modelo genético empleado en estudios de obesidad ehipertensión. Los animales manifestaban el llamado síndrome metabólico, una conjunción de factores de riesgo en un mismo individuo que aumentan su probabilidad de padecer una enfermedad cardiovascular. Entre estos factores se encuentra la obesidad y la resistencia a la insulina. Los investigadores observaron que en los ratones tratados con el salvado de arroz mejoraban los índices de colesterol y triglicéridos y disminuía el estado de resistencia a la insulina. Además, el extracto previno el aumento de presión arterial y redujo el estado inflamatorio asociado a la obesidad.

María Dolores Herrera González, directora de la investigación, ha explicado que el objetivo de este tipo de estudios es conocer los beneficios de fármacos y sustancias de origen natural para el tratamiento de patologías como la hipertensión o la arterioesclerosis. Además, el equipo trabaja también en el desarrollo de nuevas posibilidades de aplicación terapéutica del aceite de oliva y en la investigación con alimentos que puedan permitir el control de peso y la prevención de la obesidad.

La táctica de los gemidos femeninos

ELMUNDO.es//18-3-2012

Los hombres no deberían dejarse llevar por el entusiasmo auditivo, porque tal vez los gemidos de sus parejas durante las relaciones sexuales no signifiquen siempre que hayan alcanzado el orgasmo. Gayle Brewer, de la Universidad of Central Lancashire, y Colin Hendrie, de la de Leeds (ambas en Reino Unido), publican un estudio que demuestra que los ruidos y gemidos de la mayoría de las mujeres cuando practican sexo son intencionados.

Concretamente, y tal y como aclara Gayle Brewer a ELMUNDO.es, "los resultados demuestran que el momento del orgasmo y los jadeos están disociados, lo que indica se realizan en parte bajo control consciente y se utilizan para manipular el comportamiento masculino en beneficio de las mujeres". De hecho, "ellas reconocen que lo que buscan, entre otras cosas, con sus gemidos es acelerar el clímax de su pareja y aumentar su autoestima", insiste el experto.

"El papel de las vocalizaciones copulatorias (como se define técnicamente a los gemidos y gritos durante el sexo) sigue siendo un enigma. Normalmente, dichas vocalizaciones se emiten durante el inicio, la copulación o tras alcanzar el coito. El papel de las mismas es enigmático. Sin embargo, sus efectos son múltiples y pueden incluir la sincronización del orgasmo femenino y masculino o el fortalecimiento de la pareja", declaran los autores en el último'Archives of Sexual Behavior'.

Francisca Molero, directora del Instituto de Sexología de Barcelona y vicepresidenta de la Federación Española de Sociedad de Sexología (FESS), admite que el estudio es muy interesante y que "analiza algo que es de sentido común. La vocalización del orgasmo tiene mucho sentido porque es una forma de acoplarse a la pareja. Entre dos personas que se gustan, el deseo aumenta cuando ves la excitación del otro, por eso es normal que los jadeos aumenten la autoestima del otro".

El estudio

Con el fin de establecer la intencionalidad de los gemidos, ambos científicos británicos llevaron a cabo un estudio con 71 mujeres heterosexuales y sexualmente activas de entre 18 y 48 años.

A todas ellas se les realizaron varios cuestionarios sobre la frecuencia de sus orgasmos y en qué fases del encuentro sexual se producían, su historia de pareja y la cantidad e intensidad de sus gemidos o gritos. Asimismo se las preguntó por las razones 'tácticas' por las que gemían y las consecuencias que tenían sus vocalizaciones.

Los datos constatan que no existe "una sincronía entre el orgasmo y la vocalización del coito. Un dato que fue respaldado por las respuestas a la pregunta: ¿Qué porcentaje de tiempo emites ruidos durante el sexo, incluso cuando no vas a tener un orgasmo? El 25% de las mujeres informó de que gemían cuando no habían alcanzado el clímax más del 90% del tiempo", detallan los autores en sus conclusiones.

En cuanto a las razones por las que ellas realizaban vocalización copulatoria, el ensayo destaca que el 66% lo usaba para acelerar la eyaculación de su pareja, con el fin de evitar molestias, aburrimiento o fatiga. "Es importante destacar que el 92% de las participantes tenía muy claro que estas vocalizaciones 'impulsan' la autoestima de sus parejas y el 87% de ellas reconoció que las hacían con este propósito".

Momento del orgasmo

Uno de los aspectos que destacan los investigadores es que "los orgasmos femeninos fueron más frecuentes durante la automasturbación del clítoris o con las caricias de la pareja, así como durante el sexo oral, que durante la penetración vaginal".

Existen varios trabajos que han examinado "los efectos fisiológicos y psicológicos del orgasmo femenino, pero hay muy pocos estudios sobre la vocalización copulatoria. Los datos muestras que todas ellas realizaban gemidos y por lo menos algunos de ellos bajo un control consciente. El 100% de la muestra había experimentado orgasmos. Sin embargo, los más frecuentes se producían en otros momentos de la relación, no con la penetración vaginal, lo que indica que la estimulación del clítoris es primordial en este contexto", insisten los autores del ensayo.

En conjunto, estos datos muestran claramente que "en la mujer las vocalizaciones del orgasmo y la cópula se disocian en las relaciones sexuales, lo que indica que al menos algunas de ellas están bajo control más consciente que inconsciente. De hecho, la expresión de las mismas probablemente y utilicen para manipular el comportamiento de la pareja, en particular para influir en el momento del clímax".

Francisca Molero cree que "no siempre los gemidos son conscientes, se trata de una respuesta normal durante una relación. Además, muchas veces son anticipatorios del orgasmo y suelen producirse como forma de interacción con el otro. Los jadeos forman parte de la simbología del encuentro sexual".

Primera campaña antitabaco con dinero público en EEUU

ELMUNDO.es//15-3-2012

Las autoridades sanitarias de EEUU financiarán por primera vez una campaña nacional contra el tabaquismo protagonizada por ex fumadores. Los Centros de Control de las Enfermedades (CDC) se suman así al uso de imágenes impactantes para tratar de frenar esta adicción.

En total se invertirán 54 millones de dólares este año (unos 40 millones de euros) en una campaña que podrá verse en todo el país, y que ha sido presentada en Washington por Kathleen Sebelius, secretaria de estado de Sanidad; Regina Benjamin, máxima autoridad federal en materia de salud (Surgeon General) y Thomas R. Frieden, máximo responsable de los CDC.

Los protagonistas de los anuncios son ex fumadores, como Terrie, una californiana de 51 años (en la imagen) aquejada de un tumor en la garganta. "Les voy a dar algunos consejos para estar preparados por la mañana", relata esta mujer, justo antes de ponerse una dentadura, una peluca y un pequeño micrófono en el orificio de su traqueotomía.

Frieden calcula que este tipo de anuncios podría animar a unas 50.000 personas a dejar de fumar, y argumenta que numerosos estudios han demostrado la utilidad de las imágenes impactantes para frenar el tabaquismo.

En la misma idea coincide la Asociación Americana contra el Cáncer, cuyas estimaciones indican que las cifras de cáncer están disminuyendo en EEUU gracias a las políticas antitabaco y a que cada vez son menos los estadounidenses fumadores.

Las asociaciones de consumidores contra el tabaco se han felicitado por esa pequeña inyección de dinero público (el diario 'The New York Times'calcula que la industria tabaquera se gasta esos 54 millones de dólares en sólo dos días de promoción de sus productos). "Aunque sea poco, es bienvenido", ha declarado Mattheww Myers, presidente de una ONG a favor de una infancia libre de humo ('Campaign for Tobacco-Free Kids').

De hecho, los especialistas recuerdan que pocas iniciativas de salud pública como las campañas antitabaco (junto con las vacunas) han salvado tantas vidas. El tabaco se cobra la vida de 430.000 personas en EEUU cada año, según los propios CDC, y otros ocho millones padecen una enfermedad relacionada con esta adicción.

Las bebidas azucaradas dañan el corazón

ELMUNDO.es//15-3-2012

Las bebidas azucaradas son objeto de estudio... Y algunas de ellas no pasan por su mejor momento. A la dudas que crean sus componentes y la demostración científica de que se relacionan con un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2, ahora se añade, en el caso de los hombres, el incremento de sufrir un 20% más de enfermedades cardiovascularessi se toma poco más de una lata al día.

Esta es la conclusión a la que llegan desde las páginas de 'Circulation', publicación de la Asociación Americana del Corazón de EEUU. Según el estudio que recoge liderado por Frank B. Hu, profesor de Nutrición y Epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Harvard de Boston (EEUU), "este trabajo se suma a la creciente evidencia de que las bebidas azucaradas son perjudiciales para la salud cardiovascular".

Evidencias

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Los factores de riesgo incluyen la obesidad, el tabaquismo, la inactividad física, la diabetes y la mala alimentación; pero hasta ahora muy poco se sabía sobre el papel que jugaban las bebidas azucaradas en este peligroso cóctel.

Por ello, el equipo de Hu se dedicó a seguir los casos de cerca de 43.000 hombres, todos ellos dedicados a algún área de la Medicina, durante 22 años. Para que no se viesen los resultados influidos, se descartó a todos aquellos que ya tuviesen diabetes tipo 2 o algún tipo de enfermedad cardiovascular.

De 1986 a 2008, los participantes en este estudio tuvieron que someterse cada dos años a una serie de encuestas sobre sus estilos de vida, así como a un análisis de sangre. "Medimos lípidos y proteínas diferentes en la sangre, que son indicadores de una posible enfermedad cardiaca. Así, investigamos la proteína C-reactiva (PCR), los lípidos dañinos llamados triglicéridos o los lípidos buenos como las lipoproteínas de alta densidad (HDL)", comenta el profesor Hu.

"Lo que descubrimos fue que, en comparación con los que no consumían este tipo de refrescos, aquellos que bebían 12 onzas (355 mililitros) de bebidas azucaradas al día -una lata y poco más- tenían mayores niveles de triglicéridos y PCR, mientras que se mantenían bajos niveles de HDL". ¿Y esto qué quiere decir? "Fundamentalmente con estos datos se muestra la relación entre las bebidas azucaradas y un mayor riesgo de sufrir un accidente cardiovascular", resume Hu. Y casos tuvieron para comprobarlo, pues en estas dos décadas de seguimiento, entre los participantes se dieron casi 3.700 casos de problemas cardíacos.

Por otro lado, las bebidas endulzadas artificialmente -es decir, aquellas que contienen menos azúcares, como las light- no parecen vinculadas a este aumento del riesgo.

Algo que los autores destacan en su estudio es que el crecimiento del riesgo se mantiene incluso después de controlar otros factores como fumar, la inactividad física, el consumo de alcohol y los antecedentes familiares de enfermedades del corazón. Esto no quiere decir que para cuidar la salud no se pueda tomar alguna que otra bebida azucarada. "El consumo menos frecuente -por ejemplo, dos veces por semana- no aumenta estas probabilidades", concluyen los investigadores.

La NASA reduce a 20000 km el paso de un asteroide en un año

LA RAZÓN
Día 07/03/2012



Descubierto hace unas semanas por el observatorio La Sagra en el sur de España, el pequeño asteroide 2012 DA14 pasará de nuestro planeta el 15 de febrero de 2013 a una distancia de solo 3,5 veces el radio de la la Tierra, aunque podría ser de tan solo 3,2 veces. Teniendo en cuenta que el radio de nuestro plantea es de 6.397 kilómetros, podría volar a poco más de 20.000 kilómetros sobre nuestras cabezas, de acuerdo con datos de la NASA.

Gtres “Fotografía del asteroide”

Hace unos días el astrónomo Phil Plait, creador del blog Bad Astronomy, descartaba prácticamente la posibilidad de un impacto, aunque cifraba en 27.000 kilómetros la distancia en que el asteroide pasaría de la Tierra.

A pesar de que su tamaño no está bien determinado, se cree que este asteroide cercano a la Tierra tiene unos 45 metros de diámetro. El asteroide 2012 DA14 pasará por el interior del anillo de satélites geoestacionarios, situado a unos 35.800 kilometros por encima del ecuador.

Su órbita alrededor del Sol podría hacerlo pasar no más cerca de 3,2 veces el radio terrestre el 15 de febrero del año que viene. En esta fecha, el asteroide se desplazará rápidamente desde el cielo vespertino del hemisferio sur hacia el cielo matutino del hemisferio norte, con una aproximación máxima que tendrá lugar a las 19.26 horas

En ese momento alcanzará una magnitud menor a siete, que es algo más débil que la que permitiría su visibilidad a simple vista. Aproximadamente 4 minutos después de su encuentro cercano la Tierra, hay una buena probabilidad de que pase a la zona en sombra de la Tierra durante unos 18 minutos más o menos antes de reaparecer del eclipse. Movíéndose rápidamente en el cielo matinal del hemisferio norte, el brillo de 2012 DA14 se desvanecerá rápidamente.

Estos cálculos han sido realizados por los científicos Paul Chodas, Jon Kiorgini y Don Yeomans con fecha 6 de marzo, desde el programa de objetos cercanos a la Tierra del Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

La Tierra, alcanzada por una tormenta solar

LA RAZÓN
Día 08/03/2012
Un repentino impulso en la magnetosfera terrestre ha confirmado a las 12.00 horas (hora española) la 'llegada' de un Eyección de Masa Coronal (MCE) al planeta.


“La Tierra, alcanzada por una tormenta solar.”

Las previsiones de los expertos, que barajaban la posibilidad de una escala de hasta G4 de intensidad, se mueven ahora en valores algo más bajos, ya que la orientación magnética en el momento del impulso era norte, lo que siempre implica una moderación de los efectos.

Las previsiones del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ya anunciaban la llegada de una MCE durante la mañana de este jueves y hasta las 14.00 horas (hora española) y que podría alcanzar las altas latitudes. Esta situación es consecuencia de la llamarada que la mancha solar 1429 lanzó en la madrugada del pasado martes y que alcanzó el nivel X5.4 de intensidad, siendo X la categoría más alta existente.

El NOAA ha confirmado que los primeros datos registrados de este impulso en la magnetosfera situarían el nivel inicial de la tormenta solar en un G1. Sin embargo, éstos valores podría ir aumentado su nivel. NOAA ha apuntado que las tormentas solares de esta magnitud, que se produciría en altas latitudes al sur y al norte del planeta, podría dar ciertos problemas en los sistemas eléctricos de trasmisión; en operaciones de sistemas espaciales, con dificultades en el seguimiento y orientación de satélites; y a las rutas aéreas que tiene su paso cercano a los polos.

Ya hay países que han comenzado a tomar medias. Así, la BBC ha informado que las empresas estadounidenses de energía están monitoreando las redes para detectar irregularidades, especialmente con los sistemas de navegación por satélites, que podrían no funcionar correctamente estos días. El diario británico 'The Guardian' ha conformado también que en Reino Unido han sido avisados los operadores eléctricos, así como las compañías aéreas, para que desvíen sus vuelos en rutas polares.

En España, el Observatorio del Clima Espacial ha descartado efectos adversos al quedar su latitud por debajo de la estimación inicial de alcance de la tormenta y dada la completa normalización del campo magnético terrestre en las últimas horas.

El mayor satétile de observación de la Tierra cumple diez años

EL MUNDO
Día 1/03/2012

ESA “Dióxido de nitrógeno sobre Europa.”



Desde que el de 1 de marzo 2002 fue lanzado al espacio, ha vigilado permanentemente el planeta. Envisat, el mayor y más sofisticado satélite de observación de la Tierra lanzado por Europa, al espacio por el sector aeroespacial europeo, observa y monitoriza de forma continua la superficie de la tierra, la atmósfera, los océanos y los campos de hielo.

Durante esta década, se han publicado más de 2.000 artículos científicos basados en sus resultados, según recuerda la Agencia Espacial Europea (ESA) en su página web.
El satélite, un dispositivo de 8,2 toneladas de peso y 25 metros de largo por 10 de ancho que se lanzó en un cohete Ariane 5 desde el Centro Espacial Europeo de Kurú (Guayana francesa) situado a 800 kilómetros de altitud, completa cada órbita en 100 minutos a una velocidad superior a 7 kilómetros por segundo.

Diez instrumentos

En su interior transporta diez sofisticados instrumentos ópticos y de radar que aportan preciada información sobre el funcionamiento de la Tierra.

Entre estos dispositivos destaca el Radar Avanzado de Apertura Sintética, ASAR, que opera día y noche gracias a su capacidad de observar la superficie del planeta a través de la cobertura de nubes o en la oscuridad. Se trata de una herramienta particularmente útil para monitorizar la evolución de las regiones polares, que permanecen sumidas en la oscuridad durante meses y en las que el mal tiempo es algo habitual. El verano pasado, por ejemplo, ASAR detectó que la extensión del hielo marino que flota sobre el Ártico había alcanzado un mínimo histórico.

El análisis del color de los océanos y la cobertura del terreno es posible gracias al espectrómetro MERIS. Gracias a sus imágenes se generan mapas de alta resolución de la cobertura del terreno a escala global, dentro del proyecto GlobCover. Estos mapas resultan de gran utilidad para evaluar los efectos del cambio climático, para ayudar en los esfuerzos de protección de la biodiversidad y para mejorar la gestión de los recursos naturales.

El seísmo que provocó el 'tsunami' de Japón en 2011 "se propagó hasta la Antártida e hizo que varios bloques de hielo colapsaran", recuerda Henri Laur el experto de la Agencia Espacial Europea (ESA) a cargo de la misión Envisat. Por ello resulta "muy útil para estudiar el funcionamiento de los terremotos".

Envisat, que completó en septiembre de 2010 su giro número 50.000 alrededor de la Tierra y acumula más de 2.250.000 kilómetros recorridos desde su lanzamiento, fue uno de los primeros satélites de la ESA con una considerable participación española.

Las firmas Casa Espacio, Crisa y Sener, entre otras, diseñaron parte de los componentes de un dispositivo cuya construcción y desarrollo corrió a cargo de Astrium, principal artífice de la joya de un programa científico de 3.200 millones de euros (2.752 millones de dólares entonces) en el que participaron 14 países europeos.

Ha doblado su vida útil

Una década después, el satélite ha doblado su vida útil, pues se concibió para operar sólo durante cinco años. Pero goza aún de buena salud y podría seguir operativo incluso más tiempo del que lleva en órbita, si fuera necesario, apuntan desde la ESA.

Sin embargo, no hará falta, pues la Agencia Espacial Europea y la Comisión Europea ya han acordado que siga en funcionamiento hasta que en 2013 la nueva generación de satélites de observación de la Tierra, los Sentinel, puedan tomar el relevo del pionero Envisat.

Polvo de asteroide bajo el microscopio

EL MUNDO
Día 28/02/2012

UNIVERSIDAD DE OKAYAMA/ JAXA “Detalle de un grano recogido de la superficie del asteroide Itokawa. Muestra recogida por la sonda japonesa Hayabusa.”



Su objetivo era tan ambicioso como difícil de completar con éxito. La sonda japonesa 'Hayabusa' debía recoger muestras de rocas del asteroide 25143 Itowaka y traerlas a la Tierra. Finalmente, en junio de 2010 y tras siete años de viaje, regresó con una pequeña muestra de polvo de la superficie del asteroide, la primera que se consigue traer de un objeto más lejano que la Luna.

Veinte meses después de que la nave volviera a la Tierra, un equipo de investigadores japoneses ha ofrecido los primeros resultados del análisis de una pequeña parte de estas muestra. Sus conclusiones se publican en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

El estudio de cinco de los 1.500 granos líticos (pequeñas partículas de material sólido) recogidos por la sonda ha revelado cráteres minúsculos y partículas adheridas, a escalas entre la micra y el nanómetro. Según sugieren los autores, los impactos de estas partículas juegan un importante papel en la evolución de los asteroides y otros objetos interplanetarios, y contribuyen a modelarlos.

Jesús Martínez-Frías, director del departamento de Planetología y Habitabilidad del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), destaca que este estudio ha permitido "analizar, por primera vez, las propiedades de los asteroides y los impactos cosmogénicos, y sus consecuencias texturales, mineralógicas y geoquímicas a escala micro y nanométrica". El científico considera que "se trata de una de una investigación de gran interés, cuya principal limitación radica en la escasez del material analizado".

Hallazgo 'espectacular'

Por su parte, Rafael Bachiller, director del Observatorio Astronómico Nacional, califica de "espectacular la detección de esos micro y nanocráteres en la superficie de los granos y, lo que es más interesante, la posibilidad de estudiar las partículas interplanetarias que han quedado adheridas en el asteroide, muy difíciles de colectar de otra manera. La importancia de las colisiones en la evolución de los asteroides es del dominio público, pero el efecto de estas micro y nanocolisiones se pone ahora de manifiesto por vez primera".

Según el astrónomo, aunque son muy ligeros, "estos proyectiles parecen animados por altísimas velocidades. Un gran número de ellos puede ser capaz de crear un efecto muy significativo alterando la superficie de los asteroides. El fenómeno físico podría ser algo similar al que se produce con los chorros de arena que se utilizan para limpiar superficies [fachadas, metales, etc.] en trabajos industriales", compara.

Para Bachiller, "resulta sorprendente que el proceso de adherencia de partículas tenga tanta importancia en un pequeño cuerpo como el Itokawa [unos 500 metros de tamaño], donde la velocidad de escape es tan solo de 0,2 metros/segundo [mucho menor que, por ejemplo, en la Luna], lo que debería favorecer la expulsión de material al espacio exterior tras cada colisión".

Colaboración internacional

El polvo que Japón tiene en sus manos supone una valiosísima fuente para estudiar los asteroides. Por ello, la agencia espacial nipona, JAXA, ofrece a los investigadores de todo el mundo la posibilidad de participar en su análisis.
La ambiciosa misión 'Hayabusa' para traer por primera vez a la Tierra rocas de un asteroide fue un éxito parcial para Japón. Por un lado, consiguió que la sonda completara su largo viaje, llegara a su destino y regresara a nuestro planeta. Sin embargo, sólo pudo traer una pequeña cantidad de polvo de la superficie.

"Aunque 'Hayabusa' no haya podido traer rocas, no hay que restarle importancia. Es la primera vez que se trae material de más allá de la Luna. Las otras misiones comparables han sido la 'Stardust', de la NASA, que trajo granos de polvo de la cola de un cometa, y la malograda 'Fobos-Grunt' de la agencia rusa, Roscosmos".

El ambicioso objetivo de la nave rusa era recoger muestras de Fobos, una de las dos lunas de Marte, y traerlas de vuelta a la Tierra. Sin embargo, un fallo técnico impidió que se situara en la órbita adecuada y dos meses después de su lanzamiento, los restos de la sonda cayeron en el Pacífico.

Bachiller considera que el complicado experimento que acaban de hacer los nipones "ilustra el grado de madurez de la tecnología espacial japonesa" y considera que la Agencia Espacial Europea (ESA) debería reforzar los lazos de colaboración con su homóloga japonesa (JAXA).

Descubren una nueva técnica para buscar vida extraterrestre en otros planetas

EL MUNDO, hallazgo publicado en 'Nature'.
Día 29/02/12
ESO “Recreación del reflejo que proyecta la Tierra sobre la Luna.”



Un estudio, con participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descrito una novedosa técnica que podría llevar al descubrimiento de vida extraterrestre en otros planetas. Entre otros marcadores, este nuevo sistema, que se presenta en el último número de la revista 'Nature', incluso es capaz de detectar si un planeta tiene vegetación.

Según han explicado los autores del hallazgo, la clave del trabajo ha sido estudiar la Tierra de forma indirecta, es decir, a través del reflejo que proyecta sobre su satélite, la Luna.

"El sol brilla sobre la Tierra y esta luz se refleja a su vez sobre la superficie lunar. El satélite, por tanto, actúa como un gran espejo que devuelve la luz terrestre hacia el planeta", ha explicado el investigador del Observatorio Europeo Austral (ESO) y principal autor del trabajo, Michael Sterzik.

El equipo ha investigado el fenómeno con el Very Large Telescope (VLT), ubicado en el desierto de Atacama (Chile) con el fin de encontrar indicadores, como por ejemplo, ciertas combinaciones de gases en la atmósfera terrestre, que se consideran indicios de vida orgánica. El objetivo era convertir la Tierra en una referencia para la búsqueda de vida en otros planetas más allá del Sistema Solar.

A diferencia de investigaciones anteriores, la nueva técnica explota la polarización (orientación de los campos magnéticos y eléctricos de la luz). Cuando la luz solar se refleja sobre la Tierra, queda polarizada. Y, según la superficie sobre la que se refleje (hielo, nubes, tierra y océanos), se polariza en un grado determinado.

Método sencillo

Los científicos han indicado que esta nueva forma de buscar vida extraterrestre trata de vencer las dificultades que entrañan los métodos convencionales: la luz de un exoplaneta distante es muy difícil de analizar porque es eclipsada por el potente resplandor de la estrella que lo ilumina.

En este sentido, el investigador del Observatorio de Armagh (Reino Unido), Stefano Bagnulo, ha explicado que "este sistema es comparable a tratar de observar un grano de polvo junto a una bombilla potente". "Sin embargo, el reflejo del planeta sobre su satélite está polarizado (orientado en una dirección), lo que permite su análisis de forma sencilla mediante técnicas polarimétricas", ha apuntado.

Para los expertos la clave de este proyecto es que se analizó la luz que reflejaba la Tierra sobre la Luna como si fuera la primera vez. Ésto llevó a los astrónomos a concluir que la atmósfera terrestre es parcialmente nubosa, que parte de su superficie está cubierta por océanos y otro dato especialmente crucial es que hay que hay vegetación.

El investigador del IAC, Enric Palle, ha indicado que, "si existe, encontrar vida fuera del Sistema Solar depende exclusivamente de disponer de técnicas adecuadas". Así, a su juicio, "este trabajo es un paso importante para alcanzar esa capacidad".
El equipo admite que este nuevo método no arrojará datos sobre "hombrecillos verdes" o "vida inteligente", pero su aplicación en las nuevas generaciones de telescopios -más potentes- "podría fácilmente brindar a la humanidad la noticia de que hay vida más allá de su planeta".

La NASA prevé una posible misión a Marte en 2018, pese a los recortes presupuestarios

ABC
Día 28/02/2012
Las reducciones de la Administración Obama suponen una pérdida de 430 millones de euros en 2012 solo para el programa de exploración marciana.



REUTERS “Recreación artística del Mars Science Laboratory Curiosity, el artilugio robótico de la NASA para explorar Marte.”

El jefe científico de la NASA, John Grunsfeld, anunció este martes que la agencia espacial estadounidense no descarta iniciar un programa de exploración de Marte de cara a 2018. Según explicó, este nuevo proyecto necesitaría la aportación del equipo humano, así como de la tecnología espacial de la NASA.

Sin embargo, la principal preocupación para esta misión es el dinero, ya que la agencia espacial ha sufrido recortes en su presupuesto para los próximos años. En este sentido, Grunsfeld señaló que se está estudiando la posibilidad de invertir algo más de 520 millones de euros en este proyecto, ya que, a su juicio, «la exploración de Marte es una oportunidad que no debe perderse».

La reducción supone una pérdida de 430 millones en 2012

El jefe científico de la NASA realizó estas declaraciones durante su intervención en encuentro anual del Grupo de Análisis del programa de Exploración de Marte (MEPAG), que se han mostrado, según ha publicado «Nature», «muy contrariados» por los recortes anunciados por el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, el pasado 13 de febrero. Concretamente, las reducciones de Obama suponen una pérdida de 430 millones de euros en 2012 y 140 millones de euros en 2015, sólo para el programa de exploración marciano de la NASA.

«Cuando se hizo pública la decisión de Obama, la gente se quedó sentada con la boca abierta, tratando de asimilar lo que esto iba a significar para MEGAP», explicó el exdirector de programas a Marte, Scott Hubbard. Así, una de las principales preocupaciones de los científicos de la NASA es que una de las 'joyas de la corona' de la agencia espacial esté en peligro ya que, con la falta de presupuesto, también se ha anulado parte del programa estratégico de este grupo, empezando por la retirada de la NASA del proyecto «ExoMars», que iba a realizar en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA).

Mantener en marcha el programa

Esta misión, en principio, tiene dos fases: en la primera se enviará en 2016 un orbitador para estudiar la atmósfera de Marte; mientras que en la segunda se enviará un rover (en 2018) que se encargará de recoger muestras de la superficie del planeta rojo.

Los directivos de la agencia espacial decidieron que, tras el recorte de presupuesto, la NASA no podía adquirir un compromiso de ese tipo con la ESA y ha decidido invertir ese dinero en programas más emblemáticos de la agencia, como el Telescopio Espacial James Webb. Con el nuevo anuncio de Grunsfeld, el Ejecutivo estadounidense espera que una misión en 2018 (aunque no sea muy ambiciosa) y un presupuesto de 520 millones de euros para el MEPAG mantenga en marcha el programa de Marte de la NASA.

Por su parte, el presidente de MEPAG, David Des Marais, se ha mostrado optimista y ha indicado que con ese dinero un orbitador «podría todavía hacer mucho de la ciencia».

Hallan una "cuna" de estrellas en el corazón de Orión

ABC
Día 01/03/2012
Los astros todavía están desarrollándose en la fase más temprana de su evolución.


ESA “Nueva vista de la Nebulosa de Orión.”

Gracias a los telescopios espaciales Herschel de la ESA y Spitzer de la NASA, un equipo de astrónomos, liderado por Nicolás Billot, del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) en Granada, ha descubierto que el brillo de las estrellas en formación en el interior de la conocida nebulosa de Orión está cambiando de forma sorprendentemente rápida. Al superponer los datos recogidos por los dos instrumentos, que operan en diferentes longitudes de onda, los científicos obtuvieorn esta imagen (arriba) que muestra con detalle las estrellas en formación en el corazón de uno de los objetos más famosos del cielo nocturno.

La nebulosa de Orión se encuentra a 1.350 años luz de la Tierra, y se puede distinguir claramente en el cielo invernal visible desde Europa. También conocida como la ‘espada’ de Orión, esta nebulosa se encuentra debajo de las tres estrellas que forman el ‘cinturón’ de Orión ‘El Cazador’, una de las constelaciones más fáciles de reconocer. Es una de las pocas nebulosas observables a simple vista, lo que la convierte en un objetivo popular entre los astrónomos aficionados.

Esta nebulosa alberga el cúmulo de formación de estrellas más cercano a nuestro planeta, en el que las nubes de polvo y gas brillan al ser calentadas por la intensa luz ultravioleta emitida por las estrellas más jóvenes. Dentro de estas nubes de polvo –impenetrables para la luz visible– se encuentra un gran número de estrellas embrionarias, todavía desarrollándose en la fase más temprana de su proceso de evolución.

Secretos desvelados

Esta combinación de imágenes tomadas en las bandas del infrarrojo medio y del infrarrojo lejano nos permite atravesar esta densa nube de polvo para desvelar los secretos de las estrellas en formación. El proceso de formación de las estrellas comienza cuando una densa nube de polvo y gas empieza a aglutinarse y a colapsar bajo la acción de su propia gravedad, formando un núcleo central o protoestrella rodeado por un disco de acreción.

A lo largo de cientos de miles de años, el material del disco va cayendo en espiral atraido por la protoestrella, hasta que ésta alcanza la densidad suficiente para arrancar el proceso de fusión y se convierte en una estrella madura. Una parte del polvo y del gas contenido en el disco de acreción podría llegar a formar un sistema planetario, tal y como pasó en nuestro Sistema Solar.

Seis semanas de observación

El equipo de astrónomos utilizó el telescopio Herschel para tomar una imagen semanal de la nebulosa de Orión durante seis semanas, a finales del invierno y durante gran parte de la primavera del año pasado. El instrumento PACS de Herschel descubrió partículas de polvo frío en los discos de acreción de las protoestrellas más jóvenes, al observarlas en la banda del infrarrojo lejano. Estos resultados se combinaron con imágenes de archivo de Spitzer, tomadas en la banda del infrarrojo medio, en las que se pueden distinguir formaciones más antiguas y a mayor temperatura.

Los astrónomos quedaron sorprendidos al descubrir que el brillo de los objetos más jóvenes variaba hasta un 20% en cuestión de semanas, ya que el proceso de acreción puede durar años o incluso siglos. Ahora están tratando de encontrar una explicación para este inusual fenómeno.

Una posible hipótesis apunta a la presencia de filamentos de gas que estén canalizando material desde el disco exterior hasta la región más próxima a la estrella, calentando de forma temporal el interior del disco, lo que le haría brillar. Otra posibilidad sugiere que se está acumulando material frío en el borde interno del disco de acreción, que proyectaría sombras sobre la región exterior del disco, oscureciéndolo temporalmente.

En cualquier caso, queda claro que la gestación de una nueva estrella dista mucho de ser un proceso uniforme y regular. “Una vez más, los resultados de Herschel nos sorprenden y nos ayudan a comprender mejor lo que está ocurriendo durante las primeras fases del proceso de formación de las estrellas y de los planetas”, comenta Göran Pilbratt, Científico del Proyecto Herschel para la ESA.

¿Puede suceder pronto otro "Evento Carrington"?

ABC
Día 01/03/2012


Una nueva investigación sugiere que las posibilidades de que una tormenta solar con poder destructivo azote la Tierra son del 12% en la próxima década.

El 2 de septiembre de 1859 se produjo la peor tormenta solar de todos los tiempos. Conocida como «El evento Carrington», por el astrónomo británico que registró lo sucedido, la llamarada causó el colapso de las mayores redes mundiales de telégrafos, en Europa y América del Norte. Como entonces la energía eléctrica apenas se utilizaba, los efectos de la tormenta casi no afectaron a la vida de los ciudadanos, pero las auroras aparecieron en los cielos del Caribe, Roma y Madrid, algo inaudito. Pero, ¿cuáles son las probabilidades de que algo semejante pueda volver a producirse? De suceder en la actualidad, azotaría de forma devastadora el primer mundo, absolutamente dependiente de las redes de energía y comunicaciones.

Predecirlo es casi un juego de videntes, pero la creciente actividad del Sol obliga a los científicos a mantenerse alerta. El físico espacial Pete Riley, de la Corporación Internacional de Aplicaciones Científicas (SAIC) en San Diego (EE.UU), cree que la probabilidad de que nos azote una llamarada solar perfecta, del mismo nivel que la que llegó en el siglo XIX, es de alrededor del 12% en los próximos diez años. Así lo estima en una investigación publicada en Space Weather.

Riley reconoce que, por su rareza, los eventos extremos del clima espacial, como el «evento Carrington», son difíciles de estudiar. Sus tasas de incidencia son complicadas de estimar y la predicción de un evento futuro es prácticamente imposible. Sin embargo, en su estudio, el científico analiza varias medidas de la severidad de los fenómenos meteorológicos espaciales, como la intensidad de la llamarada, la velocidad de la eyección de la masa coronal, etc., para estimar la probabilidad de que ocurran de eventos extremos. Y obtiene algunas conclusiones.

El físico estima que la probabilidad de que se produzca otro «evento Carrington» durante la próxima década es de un 12%. Claro que admite que este enfoque tiene limitaciones, ya que no considera los efectos del cambio en el clima espacial a largo plazo. «Si bien esta técnica no se puede utilizar para predecir eventos específicos, finalmente puede ser útil para la predicción probabilística», concluye Riley.

Intensa actividad

El ciclo solar (el 23) durante el cual el Sol estuvo inusualmente tranquilo ha terminado. Ahora, el Sol ha entrado en un intenso ciclo de actividad y ya ha comenzado a dar muestras de su genio.Alcanzará su máxima actividad a finales de 2013 o a principios de 1014. Aunque no hay motivo para la alarma, los científicos saben que la prevención ante un fenómeno de tanta potencia es fundamental. La dependencia de las sociedades industrializadas de las redes de comunicaciones, la informática y la telefonía móvil no ha dejado de aumentar y, si no se toman las medidas oportunas, una tormenta solar de máxima potencia puede causar importantes daños en nuestra forma de vida. Quizás podamos volver a contemplar auroras sobre España.

La Tierra surgió del impacto de meteoritos

ABC
Día 02/03/2012


Los «ladrillos» a partir de los que se formó la Tierra podrían ser muy distintos de lo que los científicos habían creído hasta ahora.

Los "ladrillos" a partir de los que se formó la Tierra podrían ser muy distintos de lo que los científicos habían creído hasta ahora. En efecto, un nuevo estudio sugiere que nuestro planeta surgió a partir de un gran número de colisiones de meteoritos, de varias clases y tamaños. El estudio, llevado a cabo por investigadores franceses, se publica hoy en la revista Science.

La teoría clásica de la formación de la Tierra nos dice que, hace unos 4.500 millones de años, el material sobrante del nacimiento del Sol formó alrededor de la estrella recién nacida un disco de polvo cuyos granos, muy lentamente y debido a su propia gravedad, se fueron agrupando y formando primero pequeñas piedras, después rocas más grandes y por último un embrión planetario, que fue atrayendo más y más material hasta dar forma a la Tierra que conocemos.

También se pensaba que la mayor parte de los cuerpos que se fueron fusionando al "embrión terrestre" se habían formado en un estrecho "corredor" espacial y eran todos muy similares y pertenecientes a una sub familia de meteoritos llamados condritas de enstatita.

La idea se basaba en el hallazgo de un gran número de sorprendentes similitudes entre los diferentes isótopos de elementos como el oxígeno, el níquel y el cromo, entre la Tierra y ese tipo concreto de meteoritos. Los isótopos son átomos de un mismo elemento que tienen, sin embargo, distinto número de neutrones en su núcleo.

Pero una nueva comparación entre isótopos de silicio terrestre y procedente de meteoritos parece sugerir que nuestro planeta está "amasado" a partir de una mezcla muy heterogénea de meteoritos de varias clases. Los geoquímicos Caroline Fitoussi y Bernard Bourdon, de la Ecole Normale Supérieure de Lyon, en Francia, han analizado isótopos de silicio procedentes de distintas rocas del manto terrestre. Y los han comparado después con los mismos isótopos procedentes de rocas lunares (de las muestras traídas a la Tierra en las misiones Apolo) y de meteoritos.

Utilizando modelos informáticos de la formación de la Tierra, los investigadores se dieron cuenta de que para producir la mezcla exacta de isótopos de oxígeno, níquel y cromo hallada en las muestras terrestres era necesario unir por lo menos tres clases diferentes de meteoritos, y no solo una. En otras palabras, no fueron solo las condritas de enstatita las que formaron nuestro planeta.

Formación de la Luna

"Es la primera vez -explica Fitoussi- que se observa una diferencia en la composición isotópica de un elemento entre las condritas de enstatita y la Tierra. Es algo muy diferente a todo lo que se había visto antes".

El hecho, además, de que los isótopos de silicio medidos en rocas terrestres y lunares fueran casi idénticos entre sí sugiere que el material que creó la Luna debió por fuerza formar parte del manto terrestre antes de que surgiera nuestro satélite. De otro modo, los isótopos de ambos cuerpos habrían sido muy diferentes.

La idea respalda y da nueva consistencia a la teoría de que la Luna se formó como consecuencia del impacto de un asteroide gigantesco (probablemente de tamaño similar a Marte) contra nuestro joven mundo.

PS Vita arranca con más fuerza en Europa que en EEUU y Japón

WWW.ELMUNDO.ES

5/03/12

La marca PlayStation es fuerte en Europa. Una comparativa de cifras de ventas de consolas portátiles en su primera semana demuestra cómo las portátiles de Sony llegan con más fuerza al mercado europeo que al japonés y al estadounidense. PS Vita no ha sido una excepción.

Poco después de que Sony Computer Entertainment hubiera anunciado que ya se habían vendido 1,2 millones de unidades de PS Vita en todo el mundo, Venture Beat ha publicado esta infografía de Statista en la que compara el historial de las ventas de las principales videoconsolas portátiles.

Respecto a cómo ha sido el lanzamiento en los principales mercados internacionales, según los datos de Statista en Japón se vendieron en la primera semana 330.000 unidades de PS Vita, 300.000 en EEUU y 380.000 en Europa.

La marca PlayStation demuestra que es más fuerte en el viejo continente que las de la competencia, al menos en el momento del lanzamiento. Así, las ventas de la Nintendo 3DS fueron menores durante la primera semana en Europa (330.000), y mayores en Japón y sobre todo en EEUU (420.000). Fenómeno que se repite con la PSP y la Nintendo DS (370.000).

La PSP de Sony es la consola que menos unidades ha vendido en la primera semana en Japón, con tan solo 170.000 unidades. Sin embargo es la que ha conseguido la mejor marca de todas en Europa, con 570.000 unidades en siete días. En EEUU, PSP vendió 410.000 unidades en su primera semana.

Si se unen los tres mercados, durante la primera semana la consola que más unidades vendió en total fue Nintendo DS (1.340.000 unidades), seguida de PSP (1.260.000), Nintendo 3DS (1.240.000 unidades) y por último PS Vita (1.100.000 unidades).

Bruselas dice que compete a los países actuar ante la nueva política de Google

WWW.ELMUNDO.ES

5/03/12

La Comisión Europea (CE) afirmó que corresponde a las autoridades nacionales "encontrar soluciones" para la nueva política de privacidad de Google, que Bruselas y algunos estados miembros de la UE sospechan que podría incumplir la normativa comunitaria.

Según la legislación vigente, "son las autoridades nacionales, y no Europa, las que deben encontrar soluciones", dijo la vicepresidenta de la CE y responsable de Justicia, Viviane Reding, al ser preguntada por esta cuestión en rueda de prensa.

"Ahora mismo estamos en el contexto de la directiva de 1995", subrayó Reding, quien añadió que "corresponde a las autoridades nacionales de protección de datos vigilar su cumplimiento".

La semana pasada, las autoridades francesas remitieron a Google en nombre de todos los organismos europeos sus preocupaciones sobre las nuevas reglas de privacidad del gigante informático, "si entran o no en conflicto con las reglas de protección de datos", recordó Reding.

En un comunicado difundido el pasado día 1, la comisaria consideró "desafortunado" que Google decidiera seguir adelante con su nueva política "antes de responder" a esas preocupaciones.

La autoridad francesa centraba su inquietud en la decisión de la compañía de combinar la información personal que tiene de los usuarios de sus diferentes servicios (buscador, correo electrónico, YouTube, etc.), y cuestionaba la legalidad de tal procedimiento y el que sea "justo" en relación con los consumidores.

Reding también recalcó que las nuevas reglas propuestas por la Comisión el pasado enero, que aún no ha sido respaldadas por los Veintisiete, "cambiarían automáticamente" la forma de actuar ante casos como este.

De aplicarse dicha nueva normativa, "habría una sola autoridad de protección de datos que actuaría en nombre de los Veintisiete, y esto daría más medios para imponer sanciones ante incumplimientos de la ley comunitaria", afirmó la comisaria.

"Ahora mismo, las sanciones son tan pequeñas que pueden ser irrelevantes para grandes compañías, y esto no ayuda al cumplimiento de las normas", destacó Reding.

Apple: 500.000 empleos en EEUU y... ¿cuántos en Asia?

WWW.ELMUNDO.ES

3/03/12

A falta de cinco días para que presente sus novedades, Apple ha decidido salir al paso de quienes, en EEUU, acusan a la compañía de llevarse el trabajo fuera de las fronteras del país. Así, en un informe publicado en su página web, la compañía liderada por Tim Cook asegura que directa o indirectamente sus negocios mantienen alrededor de 514.000 puestos de trabajo en el país norteamericano: "Del ingeniero que ayudó a inventar el iPad al repartidor que lo lleva hasta tu puerta", explican.

El estudio realizado para Apple por la firma Analysis Group detalla que 304.000 son empleos directamente relacionados con el desarrollo o soporte de los productos de la compañía y otros 210.000 trabajos de la denominada 'economía de las aplicaciones', es decir, puestos para el desarrollo de programas para los dispositivos móviles de Apple -en el caso de Facebook esta cifra estaría en torno a los 182.000 empleos-. De estas 514.000 personas, 'sólo' 47.000 estarían directamente contratados por la compañía de Cupertino.

Hace menos de un mes que, en un movimiento similar, Apple reaccionó ante quienes critican las condiciones laborales de las compañías que ensamblan sus productos en Asia. La compañía solicitó una inspección de todas las fábricas de China y Taiwan donde se montan, entre otros, iPhone o iPad, cuyas conclusiones llegarán en marzo. Pero en ningún momento ha dado detalles sobre cuántos trabajadores emplean directa o indirectamente compañías como Foxconn, Quanta o Pegatron en torno a los negocios de Apple en Asia, pero dado que sólo entre estas tres superan el millón de empleados, no es descabellado pensar que podrían ser tantos o más que los que se emplean en EEUU.

En todo caso, los datos proporcionados por Apple dan algunos detalles más concretos del volumen de la compañía, con más de 70.000 trabajadores en todo el mundo, 47.000 de ellos a tiempo completa en 50 estados de EEUU. Así, en 2011, Apple creó 7.800 puestos de trabajo en el país norteamericano y cuenta con más de 7.000 personas para la construcción de su nuevo y futurista campus de Cupertino.

También las tiendas de la compañía son una importante fuente de ingresos y de puestos de trabajo: suman 27.350 trabajadores en 246 tiendas repartidas por 44 estados de EEUU. En cada una de ellas trabajan una media de 100 personas de la zona donde se ubica -alrededor de 4.000 en Nueva York- y en torno a 3.500 llevan más de cinco años en la compañía.

Aunque desde la compañía siempre se niegue que exista una política de relaciones públicas, no es casualidad que Apple haga este tipo de anuncio a menos de una semana para lanzar nuevos productos. El márketing es una de las especializadades de esta empresa, que sabe que es analizada con lupa desde que es la más valorada del mundo, y que ante cualquier crítica siempre ofrece una respuesta con la que marca el ritmo de las críticas y parabienes que recibe.

China 'amenaza' con quedarse el mercado mundial de los teléfonos móviles

WWW.ELMUNDO.ES

4/03/12

ZTE se presenta en Barcelona con ocho nuevos terminales y la amenaza de convertirse en el tercer fabricante mundial este año, Huaweidesvela el 'smartphone' más potente del mercado -con permiso del LG Optimus 4X- y Meizu irrumpe en occidente después de robarle la cartera a Apple en Asia. Algo pasa en China con los teléfonos móviles creados en el gigante asiático y ya no puede decirse que sean imitaciones o algo de escasa calidad.

Ha sido algo latente durante el ya finiquitado Mobile World Congress de este año. Los 'stands' de ZTE y Huawei eran de los más grandes, en plena rivalidad con las marcas coreanas y contra quienes el dragón tiene sus miras puestas. Aunque su máximo rival será siempre la imagen negativa de ser teléfonos puramente chinos.

La cara más visible es la de ZTE, al menos en números. A mediados del pasado año se coló en el 'top 5' de ventas, tal y como había vaticinado años atrás cuando nadie hizo caso de ello. Y desde entonces ha ido moviéndose entre el cuarto y el quinto lugar en número de teléfonos vendidos. Y su objetivo es pasar a LG y a Apple este mismo año. Así lo augura su presidente, Shi Lirong. Y ahora la competencia ya empieza a creérselo.

Por otro lado, Huawei apuesta todo con su 'cenicienta' particular, el Ascend D Quad. Calificado como el teléfono más poderoso presentado en el congreso de Barcelona, junto al estandarte de LG.

El Ascend tiene una importancia especial para el que es el mayor fabricante de telecomunicaciones chino -su imperio es el segundo mayor vendedor del sector en general detrás de Ericsson-, ya que ha de relanzar la marca como objeto de deseo. Tras colarse en el sector de la telefonía móvil y aprender fabricando terminales económicos, ahora el paso es ser una marca de calidad.

Además de un diseño excelente y de unos muy cuidados materiales, el Ascend D Quad tiene mejores características que el iPhone 4S, rival a batir. Su pantalla de 4.5 pulgadas llega a los 330 píxeles.

"Es mucho más de lo que el ojo humano puede procesar", dijo orgulloso en el congreso el presidente de la división móvil de la marca,Richard Yu. Además, aseguró que con sus cuatro núcleos es "un 49% más rápido que el mejor 'smartphone' del mercado". Para ello, lo exponía con una pantalla gigante en Barcelona en la que se visualizaba un videojuego que bien habría podido ser el de cualquier ordenador.