Descubren un «mundo perdido» en el fondo marino de la Ántartida.

Un pulpo de
color blanco en una de las imágenes del fondo antártico
Investigadores
de las universidades de Oxford y Southampton y de la British Antarctic Survey
han descubierto comunidades de especies hasta hace poco desconocidas para la
ciencia en el fondo marino de la Antártida. Entre las nuevas especies se
encuentran un cangrejo yeti, estrellas de mar, percebes, anémonas y,
posiblemente, un nuevo pulpo albino. Estas criaturas, cuya descripción aparece
publicada en la revista de acceso público online PLoS Biology, viven agrupadas
en el ambiente oscuro y caluroso que rodea las chimeneas hidrotermales.
Por primera
vez, los investigadores han utilizado un vehículo de operación remota (ROV)
para explorar una misteriosa zona en las profundidades del Océano Antártico, la
cordillera de East Scotia, donde los respiraderos hidrotermales, (incluidas las
fumarolas negras que alcanzan temperaturas de hasta 382 grados centígrados)
crean un ambiente único que carece de luz solar, pero que es muy rico en
ciertas sustancias químicas.
Animales únicos
«Las fuentes
hidrotermales son el hogar de animales que no han sido encontrados en ninguna
otra parte del planeta. Obtienen su energía no del Sol, sino de romper
sustancias químicas como el sulfuro de hidrógeno», dice el profesor Alex
Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford. «El primer
estudio de estos respiraderos hidrotermales en el Océano Austral, cerca de la
Antártida, ha revelado un oscuro y caliente “mundo perdido” en el que prosperan
comunidades enteras de organismos marinos».
Las
inmersiones del ROV han obtenido imágenes que muestran enormes colonias de la
nueva especie de cangrejo yeti, que parece dominar este ecosistema de la
Antártida, agrupadas alrededor de las chimeneas de ventilación. También se ha
observado una estrella de mar de siete brazos nunca antes descrita
arrastrándose a través de campos de seres parecidos a percebes, y un pulpo
prácticamente blanco no identificado, a casi 2.400 metros de profundidad, en el
fondo marino. «Lo que no nos encontramos es casi tan sorprendente como lo que
sí encontramos», apunta el profesor Rogers. «Muchos animales como algunos
gusanos, mejillones, cangrejos y camarones que normalmente se encuentran en los
respiraderos hidrotermales en el Pacífico, Atlántico e Índico, simplemente, no
estaban allí», explica. «Estos resultados —concluye Rogers— son una prueba más
de la preciosa diversidad de los océanos del mundo».
www.abc.com
6 de enero
del 2012