Ver películas de terror revive malos recuerdos y reorganiza el cerebro

El experimento fue realizado a 80 voluntarios. EFE
WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (24/NOV/2011).- Las situaciones de estrés agudo, como el ver una película de terror, llevan al cerebro a rememorar malas experiencias y a reorganizar su modo de funcionamiento, detalló hoy un grupo de investigadores en la revista Science.

El experimento dirigido por Erno Hermans, de la Universidad de Nueva York, muestra cómo el cerebro se reorganiza en una situación de estrés, como al ver escenas violentas, lo que hace que se revivan situaciones de estrés ocurridas en el pasado.

"El estrés agudo altera la forma en que nuestro cerebro funciona. Este cambio de estado cerebral se puede entender como una redistribución estratégica de los recursos que son vitales cuando la supervivencia está en juego", explica el estudio.

Cuando el cerebro se altera, nuestros sentidos se agudizan y el temor crea un estado de alerta que fortalece los recuerdos de las experiencias estresantes, aunque perjudica nuestra capacidad de análisis.

Este tipo de estudio realizado con anterioridad sobre animales expuestos a estrés agudo marcó unas pautas sobre las reacciones neuroquímicas, pues se liberan varias hormonas y neurotransmisores que son capaces de alterar algunas propiedades celulares a gran escala en poblaciones neuronales en el cerebro.

La activación del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA), lo que resulta en aumento de la liberación sistémica de los corticosteroides, es el sello distintivo de la respuesta a la tensión.

Sin embargo, el equipo de Hermans concluyó que el bloqueo del cortisol no influyó en la reorganización de la red celebral.

"Hemos mostrado que la actividad neuromoduladora noradrenérgica en la primera fase de respuesta a la tensión provoca una reorganización de recursos neuronales. Éstos establecen una red que contiene zonas involucradas en la reorientación de la atención, el aumento de la alerta perceptiva y el control automático neuroendocrino", añade.

Los científicos expusieron a los participantes a materiales cinematográficos muy aversivos y a otros corrientes para comparar las reacciones cerebrales mediante resonancia y analizar los compuestos salivales en cada una de las situaciones.

Otra de las conclusiones del estudio es que las situaciones de estrés agudo hacen difícil deliberar lentamente, mientras que se activan en el cerebro las regiones implicadas en la atención y la alerta, así como el sistema neuroendocrino.

Científicos buscan el cuarto neutrino
Día
30/11/2011 - 11.20h
ABC
Un nuevo experimento con la partícula más famosa puede desbaratar, otra vez, las
teorías universalmente aceptadas de la Física.

Hace ahora un año, científicos de la Universidad de Michigan realizaban un experimento en el Fermilab, un laboratorio de física de altas energías localizado cerca de Chicago, que sugería que el neutrino, quizás la partícula más elusiva del Universo, ya que apenas tiene masa y casi
no interacciona con la materia, y de plena actualidad por ser, supuestamente, más veloz que la
luz, existía en una cuarta forma desconocida, lo que los científicos llaman un cuarto sabor. Ahora, los científicos creen que ha llegado el momento
de probar si esto es realmente cierto.
Hasta ahora, se sabe que los neutrinos tenían tres sabores: electrón, muón y tau.
Pero una anomalía en la oscilación de los antineutrinos (algo así como un neutrino ante un espejo, una partícula que tendría las mismas propiedades y componentes que un neutrino, pero con la carga eléctrica opuesta) puso la mosca detrás de la oreja a los investigadores ya desde los años 90. Algo no iba bien en las teorías tradicionales, una discrepancia que solo podía resolverse con la existencia de ese cuarto neutrino con una masa específica. Esta hipótesis podría suponer
cambios importantes en el Modelo estándar de la física, la teoría de partículas subatómicas que ha costado décadas construir y que ahora parece todo el mundo quiere echar abajo. No es tan fácil. Algunos experimentos han creído resolver la incógnita, pero no se han confirmado. En un nuevo estudio, un equipo de físicos asegura que es el momento de probar la existencia de ese cuarto neutrino.

En una investigación publicada en la revista Physical Letters, el físico Michel Cribier propone un experimento que podría revelar si existe ese cuarto sabor de neutrino. Si realmente existe, tendría importantes implicaciones para entender cómo se creó la materia y por qué venció a la antimateria en la formación del Universo. Con el fin de lograr un nivel de certeza significativo, el experimento, en el que se lanzarán haces de neutrinos, se ejecutará durante un año completo. Además, según los científicos, esta prueba aportará una mayor seguridad sobre la existencia de
ese cuarto neutrino en comparación con otros experimentos anteriores debido al menor tamaño de la fuente de partículas.

6.5 Inyectan nitrógeno en
los reactores de Fukushima para prevenir explosiones
EL MUNDO

Vista general de la central nuclear de Fukushima, en una imagen del pasado
noviembre.
Los operarios que trabajan en la central nuclear de Fukushima Daiichi han comenzado a inyectar nitrógeno en los tres maltrechos reactores para prevenir explosiones de hidrógeno, según ha informado la televisión pública NHK.

La medida se adoptó después de que la operadora de la planta, TEPCO, detectara a finales de octubre que en algunas zonas del reactor 2 se había acumulado hidrógeno con una densidad de hasta el 2,9%.
Los expertos calculan que, de elevarse la densidad hasta el 4%, existiría el riesgo de una explosión, detalló NHK, por lo que los técnicos comenzaron anoche a introducir nitrógeno en los tres reactores para rebajar la concentración.

Mantener el hidrógeno en niveles bajos es una condición indispensable para llevar los reactores a parada fría, con una temperatura estable por debajo de 100 grados centígrados, lo que el Gobierno y TEPCO esperan lograr para finales de año.

La central de Fukushima es el centro de la peor crisis nuclear desde la de Chernóbil, en 1986, después de que su sistema de refrigeración resultara muy dañado por el devastador 'tsunami' que
azotó el noreste de Japón el pasado marzo.
El Gobierno ha reconocido que en los días posteriores a la catástrofe se produjo una fusión del núcleo de los reactores dañados, un proceso que conlleva la emisión de elevadas cantidades de
radiactividad.
Según un informe interno de TEPCO que recoge NHK, en las horas inmediatamente posteriores al desastre hubo fallos de comunicación que podrían haber ralentizado la respuesta a la emergencia.

El documento afirma que el jefe de la planta, Masao Yoshida, no fue informado de que el sistema de refrigeración de emergencia en el reactor 1 había sido detenido de forma manual, mientras un fallo en una válvula impidió detectar que el líquido que cubría las barras de combustible
había bajado hasta dejarlas expuestas.

TEPCO calcula que el daño a las barras se produjo unas cuatro horas después del 'tsunami', lo que facilitó la entrada de elevadas cantidades de hidrógeno que, al día siguiente, habrían causado la primera de las explosiones en la central, según NHK.
El pasado miércoles, TEPCO apuntó a que la fusión del núcleo en esa misma unidad podría haber erosionado hasta 65 centímetros la base de cemento de la vasija del reactor, aunque la contención de acero que la recubre a su vez estaría intacta.

Si la erosión se hubiera expandido otros 37 centímetros la vasija de acero habría sufrido daños, según la eléctrica.

Los reactores 2 y 3 de Fukushima también sufrieron fusión de sus núcleos, aunque en su
caso es "poco probable", según TEPCO, que la base de cemento de las vasijas resultara con daños importantes.

6.4 El corazón en directo
EL MUNDO
Ángeles López | Madrid
Actualizado lunes
07/11/2011 16:26 horas

Placas de ateroma (en amarillo) en la arteria cardiaca.
Una técnica permite ver las moléculas del interior de las arterias cardiacas
En vivo y en directo, sabiendo qué está pasando dentro de las arterias del corazón. Esto es lo que permite una nueva tecnología que ofrece imágenes en detalle tanto de la estructura como del metabolismo cardiaco. Según sus inventores, esta herramienta ayudará a obtener un diagnóstico más certero para evaluar la patología vascular y saber cuál será la evolución de los pacientes con una enfermedad coronaria.
Imagínese que una cámara entra en su corazón, al igual que ocurre en la famosa casa de Gran Hermano, y además de mostrarle las imágenes de las habitaciones le ofrece información de lo que está pasando en ellas, de quién vive ahí y de las cosas que están ocurriendo en ese espacio. Pues eso es, más o menos, lo que ofrece un nuevo dispositivo que combina dos tecnologías de microimagen que, por un lado revelan detalles de la pared de las arterias del corazón y, por otro,
muestran la actividad biológica que se desarrolla dentro de esos vasos.

Cuando una persona tiene aterosclerosis, es decir, una enfermedad en sus arterias que se origina por la presencia de una placa o muro de grasa y otras partículas en la pared de vaso sanguíneo, con el tiempo alguna arteria puede bloquearse totalmente por un trombo. Es en ese momento cuando se produce un infarto de miocardio, porque el músculo del corazón deja de recibir sangre y oxígeno de dicho conducto, porque está cerrado. Para solventar ese problema y evitar el infarto, o un segundo evento, se puede colocar un stent (una malla que abre las arterias) en la zona bloqueada.
El problema es que, en algunas ocasiones, se crea una segunda 'piel' alrededor del
stent que vuelve a obstruir la arteria.
Seguir la evolución de la placa Tanto para conocer cómo de grande es la placa aterosclerótica como para saber si el stent sigue funcionando, se necesitan pruebas de imagen fiables y lo suficientemente minuciosas para ver qué está pasando en los conductos del corazón y anticiparse a cualquier problema. De ahí que cualquier avance en dicha tecnología sea bienvenido.
Los autores del invento, investigadores del Centro de Fotomedicina Wellman y del Departamento de Patología del Hospital General de Massachusetts (Boston, EEUU), lo explican así: "la apacidad para medir la información molecular y la microestructural de la misma zona de la pared arterial ofrece una herramienta diagnóstica mucho mejor para valorar la patología vascular, ya que ofrece información altamente relevante para detectar la enfermedad arteriocoronaria,
la placa estenótica y evaluar el efecto del stent [malla que se coloca para abrir las arterias bloqueadas]", señala Gary Tearney, coautor del estudio que muestra la eficacia de dicho dispositivo y que publica la revista 'Nature Medicine'.
Para demostrar que su invento funcionaba, estos investigadores desarrollaron un experimento primero en cadáveres humanos y luego en corazones de conejos vivos.
En el primer caso se trataba de identificar la presencia de fibrina en el stent, es decir, la sustancia que interviene en el bloqueo del muelle y que origina problemas en su funcionamiento. Y en el segundo, además de confirmar lo mismo en corazones vivos, se intentó identificar la presencia de placas de ateroma y la actividad enzimática asociada con la inflamación y la rotura de la placa, algo que conlleva un bloqueo arterial.
Los investigadores combinaron dos técnicas ya existentes, lo que mejoró su eficacia por separado: imágenes de dominio de frecuencia óptica (OFDI) e imágenes de fluorescencia infrarroja. Al introducir un catéter con estos dispositivos obtuvieron la información estructural y molecular del interior de las arterias.
"Aunque en este momento no somos capaces de predecir qué pacientes pueden desarrollar
trombosis (cierre o bloqueo) del stent, sí que al integrar estas dos técnicas podemos valorar muchos factores clave relacionados con el riesgo de formación de un trombo", explica el doctor Farouc Jaffer, del Centro Cardiaco MGH y coautor del estudio. Si esta tecnología "es validada en otros estudios clínicos, los pacientes con riesgo de trombosis se podrían someter a un chequeo de su stent para conocer si funciona correctamente. A quienes no les vaya bien esta malla se les podría recomendar un tratamiento específico para evitar esa trombosis. Mientras que los que tuvieran su sentido en perfecto estado podrían, en cambio, tomar una terapia intermitente con estos medicamentos, que también pueden causar hemorragias".
No obstante, los propios autores explican que antes de que esto ocurra, este dispositivo tendría que ser validado en otros estudios y la FDA (el organismo que controla los medicamentos y dispositivos sanitarios en EEUU) debe dar de su visto bueno para aprobar su empleo.

6.3 La primera bombilla que está viva
Día 29/11/2011 - 10.16h

Creada con bacterias, podría ser utilizada como luz ambiental, y en sistemas de señalización y salidas de emergencia.

biología tiene una respuesta a ese desafío a través de la bioluminiscencia. El truco está en aprovecharla de forma tal que se convierta en una alternativa viable y amigable con el medioambiente. Philips ha comenzado a explorar un concepto de bioluz basado en bacterias alimentadas con metano. Sus aplicaciones podrían alcanzar a muchos entornos de baja
luz, desde cines y discotecas hasta sistemas de señalización y salidas de emergencia.

Se dice que lo esencial es invisible a los ojos, y esto es particularmente cierto a la hora de consumir energía. Encender una luz puede ser lo más natural del mundo para nosotros, ¿pero cuánta energía estamos desperdiciando que no vemos? Desde los cargadores de los móviles hasta aquellos equipos de audio que reportan la hora incluso estando “apagados”, el desperdicio de energía puede ser muy importante, aunque ya se han activado diferentes regulaciones que buscan reducir esta pérdida.


Una simple señal que ilumina la palabra “salida” o las flechas indicatorias de las salas de cine necesitan de energía eléctrica a pesar de emitir una luz muy baja, por lo tanto, si los resultados son tan humildes, y el consumo está allí de todas formas, ¿no se podría hacer algo al respecto?

De acuerdo con la gente de Philips, sería posible implementar un sistema de bioluz, basándose en la bioluminiscencia de algunas bacterias. Su concepto tiene la apariencia de células montadas en la pared utilizando un marco de acero, interconectadas entre sí por tubos de silicio que alimentan a las bacterias con metano. El resultado es la emisión de una luz verde, pero puede ser alterado con la introducción de proteínas fluorescentes. El metano es obtenido del digestor instalado como parte del concepto “Microbial Home” de Philips, un hogar en el cual lo que normalmente es considerado como desperdicio puede ser reutilizado para el funcionamiento de otros dispositivos.

Señalizaciones

Señalización en caminos, luces de emergencia, salidas para cines, luz ambiental y hasta dicadores para sistemasde diagnóstico (como monitores de diabetes) serían algunas de las aplicaciones teóricas para este tipo de iluminación. Una bioluz no sería adecuada para iluminar un hogar entero, pero también contribuye a que la “iluminación estética” pueda volverse mucho más verde y eficiente de lo que es ahora. Apenas se trata de un concepto, y sería algo apresurado hablar de una aplicación comercial, sin mencionar el hecho de que estas luces necesitan metano para “trabajar”. Sin embargo, si la generación de metano a partir de material de desperdicio se convierte en una opción para los hogares del futuro, ¿entonces por qué no?

6.2 Un cerebelo artificial para robots

Un equipo internacional de científicos, entre los que se encuentran investigadores de la Universidad de Granada, han diseñado un cerebelo artificial para robots capaz de imitar la forma de manipular objetos de los seres humanos. La investigación se ha llevado
a cabo durante 4 años, encuadrada dentro de dos proyectos europeos (SENSOPAC y
REALNET).
El nuevo modelo de cerebelo artificial permite a los robots “aprender” las características
intrínsecas de un objeto que se le presenta (masa, inercia, resistencia que opone al movimiento) y asociarlas con otra serie de características casuales (color o forma) que le ayudan a distinguirlo de otros objetos y a llevar a cabo una manipulación más precisa. Es decir, imita de modo artificial cómo el sistema nervioso dirige de forma precisa la realización de movimientos y obtiene conocimiento de los objetos que maneja.
A medio plazo, este estudio permitirá crear una nueva generación de robots capaces de interactuar con humanos de manera mucho más segura que los actuales. Además, este
tipo de estudios puede ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades relacionadas con el cerebelo (como es el caso de la ataxia), así como de nuevos métodos de rehabilitación y prótesis “inteligentes”.

Crean el
material sólido más ligero del mundo
MUY
INTERESANTE
Elena Sanz
18/11/2011



Un equipo de investigadores de la Universidad de California, los Laboratorios HRL y el Instituto de Tecnología de California ha desarrollado el material más ligero del mundo, aproximadamente 100 veces más ligero que el poliestireno extruido (comercializado bajo la marca Styrofoam). El nuevo material contiene un 99,99% de aire y solo un 0,01 % de elementos sólidos. La parte sólida, fabricada a escala nanométrica, está formada por una red de tubos huecos con un espesor mil veces inferior a un cabello.
A pesar de tratarse de un metal, se recupera completamente tras la compresión y tiene una extraordinaria capacidad de absorber energía. “En la actualidad los materiales resultan mucho más fuertes si los creamos en las dimensiones de la nanoescala”, explica Lorenzo Valdevit, principal autor del trabajo que publica la revista Science.
“Ocurre lo mismo que con edificios modernos como la Torre Eiffel o el Puente Golden Gate, que son ligeros y eficientes gracias a su arquitectura: nosotros revolucionamos los materiales
ligeros trasladando este concepto a la microescala y la nanoescala”, puntualiza
William Carter, coautor del estudio.

Viaje al primitivo mundo de los neandertales

Un neandertal adulto, en la
exposición del Museo de Evolución Humana.
Hubo un momento en este planeta, hace 50.000 años, en el que convivieron cinco especies humanas diferentes, dos de las cuales eran desconocidas hasta hace pocos años (los pequeños 'Homo floresiensis' y los denisovanos) y otras dos compartieron el espacio (Eurasia) y el tiempo durante más de 15.000 años. Eran los neandertales y los 'Homo sapiens', es decir, nosotros mismos.

Los neandertales, desde que en 1856 se descubrió el primer cráneo que se atribuyó a un humano prehistórico, se han representado hasta hace poco como seres muy primitivos, casi sin
inteligencia e incapaces de enfrentarse a los más avanzados 'sapiens', pero eseretrato ha cambiado en los últimos años. La exposición 'Neandertales, desde Iberia hasta Siberia', que se ha inaugurado en el Museo de la Evolución Humana de Burgos, se hace eco de esos últimos trabajos
y acerca a los visitantes al mundo de una humanidad distinta que dejó de existir.
Durante la presentación en Madrid de la muestra, que estará abierta hasta finales de marzo, su director científico, el paleontólogo Antonio Rosas, comentaba este enfoque neutral: "Queremos que se conozca a los neandertales fuera de estereotipos clásicos, en los que aparecen como humanos toscos y lamás moderna, que los describe como al 'buen salvaje'. No era una humanidad ni mejor ni peor, sino distinta".
Rosas, que dirige el yacimiento de neandertales de El Sidrón (Asturias), no ha querido dejarse ningún enfoque científico en el tintero, pero siempre siguiendo un rumbo fijo en ese viaje:
que fuera una exposición muy didáctica.
Viaje en ocho etapas

Dividida en ocho bloques, comienza con la historia de los descubrimientos: desde aquel lejano 1856 en el que unos obreros de Neander (Alemania) encontraron el primer esqueleto (de ahí viene su nombre) hasta la secuenciación de su genoma, un proyecto en el que El Sidrón participó
con muestra de ADN.
La segunda parte se centra en situar aesta especie en el árbol evolutivo humano, desde la arición de considerados hasta ahora sus ancestros directos, el 'Homo heildebergensis', hace medio millón de años, hasta su desaparición hace unos 28.000 años. En ese tiempo, al menos en una ocasión tuvieron descendientes (se hibridaron) con nuestra especie cuando ésta salió de África. ¿Acaso acabaron asimilados genéticamente por los 'sapiens'?. Esta es una de las hipótesis ue algunos científicos defienden, y de la que se hace eco la muestra.
La tercera parada nos invita a un recorrido por los 54 yacimientos neandertales encontrados en la Península Ibérica, donde se sabe que vivieron las últimas poblaciones hace
28.000 años (en concreto, en Gibraltar).
Pero ese fue el finar de su recorrido, y de su vida. Antes, y durante más de 200.000 años, los neandertales vivieron en ecosistemas de una gran diversidad, moviéndose al albur de las inclemencias de un clima que era muy inestable. Sólo en los periodos más cálidos viajaban al
norte de Europa.
Un gran cerebro

Precisamente conocer ese entorno es el objetivo de otro de los bloques, donde les vemos cazando mamuts en las regiones más frías e hipopótamos en las más cálidas.
La exposición ofrece datos que para muchos serán sorprendentes, como que su cerebro era mayor que el de los humanos actuales, que crecían más rápido que nosotros, que algunos
eran pelirrojos o que eran intolerantes a la lactosa después del destete (como algunas poblaciones de nuestros días).

Los vestigios sobre su vida diaria son cada día más numerosos. Se sabe qué comían, cómo eran sus ritos funerarios, que manejaban el fuego, los tipos de herramientas utilizaban, cómo se decoraban el cuerpo e incluso que eran capaces de comunicarse con un lenguaje.
No hay casi pruebas de que se enfrentaran, o ni siquiera contactaran, con los 'Homo sapiens', que llegaron procedentes de África hace unos 45.000 años, pero sí parece que los neandertales
mejoraron sus tecnologías a partir de entonces.
Las diferentes hipótesis sobre ese misterio sirven de antesala para el final del viaje, el momento en que la especie dejó de existir sobre la Tierra, un proceso largo en el que seguramente influyeron muchos factores, como queda claro a lo largo de la visita.

El rastro de piedra de los primeros 'sapiens' emigrantes

EL
MUNDO
Rosa M. Tristán | Madrid
Actualizado
miércoles 30/11/2011 23:07 horas


Algunas de las herramientas atribuidas a 'Homo sapiens' en Omán.
El hallazgo de un buen número de herramientas de piedra en el Sultanato de Omán, en la esquina sudeste de la Península Arábiga, ha revelado pistas de la que podría ser la primera salida de los humanos modernos que emigraron de África buscando nuevas tierras.
Un equipo de arqueólogos y geólogos ha encontrado, en las Montañas Dhofar, miles de piezas líticas que, según aseguran, fueron realizadas por miembros de la especie ‘Homo sapiens’ hace más de 100.000 años. En total, los investigadores, liderados por Jeffrey Rose, de la Universidad de Birmingham, encontraron más de un centenar de yacimientos con utensilios elaborados por la
tecnología denominada ‘Nubia de la Media Edad de Piedra’ (MSA, por sus siglas en inglés). Esta técnica, conocida por otros yacimientos a lo largo del valle del Nilo, nunca se había encontrado fuera de África, según destacan los investigadores en un artículo publicado en ‘PLoS One’ esta semana, por lo que se convierte en la primera evidencia de este viaje. Para datar los yacimientos, utilizaron la moderna técnica de la Luminiscencia Ópticamente Estimulada (OSL), que determinó que tenían al menos 106.000 años de antigüedad. Es una fecha bastante anterior a la que se maneja con datos genéticos, que apunta que la dispersión de nuestra especie fuera del continente africano ocurrió hace entre 70.000 y 40.000 años.

Parte del trabajo consistió en determinar que había en esta zona, hoy totalmente desértica, en aquel lejano periodo, dado que algunos asentamientos están a más de 100 kilómetros de la costa. Los restos de animales y flora encontrados apuntan que era mucho menos seca que ahora. Han averiguado que había grandes corredores con pastos en los que abundaban los herbívoros.
«Era un paraíso verde rico en agua fresca, antílopes y buenas rocas de pedernal para hacer herramientas», señala Rose, que atiende a ELMUNDO.es desde Indonesia, donde está pasando unas vacaciones. Por ello, considera más que probable que los cazadores se aventuraran más allá de su tierra conocida en busca de alimento. Los que vivían más cerca de la costa, además podían aprovechar los recursos marinos.

No está claro si estos grupos son los que luego viajaron hacia Asia o si acabaron por volver a frica cuando el clima empeoró. «Esa es la pregunta del millón», nos dice Rose, que seguirá investigando en la zona.

Investigadores españoles han puesto en duda estas conclusiones. "La datación no se ha hecho en el mismo lugar donde se encontraron las piezas a las que hacen referencia, así que no sabemos cómo han llegado a estas conclusiones", afirma el arqueólogo Manuel Domínguez-Rodrigo, que dirige un proyecto de investigación sobre evolución humana en la Garganta de Olduvai (Tanzania).

Miles de gusanos viven en el espacio

Miles de gusanos viven en el espacio
4.000 criaturas, enviadas hace cinco años en el Discovery a la estación espacial, han sido capaces de procrear y desarrollarse como en la Tierra

Día 02/12/2011 - 18.22h



Viven y se multiplican. Y si ellos pueden, quizás nosotros también lo hagamos en el futuro. Un equipo de científicos de la Universidad de Notthingham (Gran Bretaña) ha confirmado que unas criaturas microscópicas, los gusanos Caenorhabditis elegans (C. elegans), son capaces de desarrollarse y procrear en el espacio, en condiciones de microgravedad. Los gusanos, unos 4.000, fueron enviados a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo del transbordador espacial Discovery. Se reprodujeron doce generaciones. Muchos científicos, incluido el genial físico británico Stephen Hawking, creen que la supervivencia de la humanidad dependerá de la colonización de otros planetas, así que el éxito del C. elegans, en muchos aspectos biológicos similares a los humanos, puede suponer el primer paso a la esperanza, si alguna vez nos vemos obligados a dejar la Tierra.
Según publican los investigadores en la revista Interface de la Royal Society, en el espacio los gusanos se desarrollaron desde su nacimiento hasta la edad adulta y tenían descendencia de la misma forma que en la Tierra. «Hemos sido capaces de demostrar que los gusanos pueden crecer y reproducirse en el espacio durante el tiempo suficiente para llegar a otro planeta y que podemos controlar su salud a distancia», dice el investigador Nathaniel Szewczyk, responsable del estudio. Además, los animales ayudan a los científicos a entender los efectos de la ingravidez y los altos niveles de radiación que se experimentan en el espacio
Esto los convierte en una forma experimental ideal y rentable para estudiar los posibles efectos de la exploración espacial de los seres humanos a largo plazo.
«Aunque suene a ciencia ficción, es un hecho que si la humanidad quiere evitar el orden natural de la extinción, tendremos que encontrar formas de vivir en otros planetas», apunta Szewczyk.
Músculos debilitados
El C. elegans, un nematodo de aproximadamente 1 mm de longitud que pone entre 200 y 300 huevos, fue el primer organismo multicelular del que se dio a conocer toda su estructura genética. Muchos de sus 20.000 genes «funcionan» igual que los de los humanos, y un par de miles están relacionados con las funciones musculares. De hecho, este gusano ha sido utilizado por los científicos en numerosas ocasiones para ayudar a la comprensión de la biología humana, por lo que ahora Szewczyk cree que puede ayudar a los investigadores a conocer cómo colonizar otros planetas como, por ejemplo, Marte.
Los científicos mostrarán los resultados de sus experimentos con los gusanos en los próximos meses. Uno de los aspectos más importantes de estos estudios se centra en los efectos de la gravedad sobre los músculos, que parecen deteriorarse lejos de la fuerza gravitacional de la Tierra, algo que se observa en los astronautas y que supone un impedimento crucial para las misiones tripuladas a larga distancia.

La primera imagen amateur de otro sistema solar

La primera imagen amateur de otro sistema solar
Es la foto del disco protoplanetario alrededor de la estrella
Beta Pictoris, a 63,4 años luz de distancia de la Tierra
Día 02/12/2011 - 18.23h



Rolf Wahl Olsen, un astrónomo aficionado de Nueva Zelanda, ha conseguido fotografiar el disco protoplanetario de escombros y polvo que gira alrededor de la estrella Beta Pictoris a 63,4 años luz de la Tierra, en la que puede ser la primera imagen de otro Sistema Solar tomada por un amateur.
Beta Pictoris es un sistema muy joven que apenas tiene unos 12 millones de años de antigüedad. Su interés para los astrónomos radica en que se asemeja a cómo nuestro Sistema Solar debió ser hace 4.500 millones de años. El disco se ve de canto desde nuestro punto de vista y aparece en las imágenes profesionales como cuñas finas o líneas que sobresalen radialmente desde la estrella central en direcciones opuestas.
Resplandor abrumador
Pero para un amateur, capturar una foto semejante entraña una gran complejidad. «La principal dificultad de las imágenes de este sistema es el abrumador resplandor de Beta Pictoris, que ahoga por completo el disco de polvo que gira muy cerca de la estrella», explica Olsen a la web Universe Today. Sin embargo, consiguió fotografiarlo el pasado 16 de noviembre con su propio equipo cuando Beta Pictoris se elevó a una posición favorable en el cielo nocturno.
El resultado es una imagen que se considera la primera obtenida por un aficionado de otro sistema solar.
Olsen anima a otros astrofotógrafos aficionados a intentar lo mismo y mejorarlo. «Estoy seguro de que esto se puede hacer mucho mejor con una cámara de mayor calidad, pero al menos aquí está», dice modesto a Universe Today. «Y yo, personalmente, estoy muy contento y orgulloso de haber logrado esto. Espero que disfruten de la vista tanto como yo lo hice!».

La misión más esperada en busca de vida en Marte

La misión más esperada en busca de vida en Marte
La NASA lanza hoy su fantástico rover «Curiosity», que inicia un viaje sin retorno de 570 millones de kilómetros
Día 26/11/2011

Marte puede parecer un lugar inhóspito para la vida. Su superficie es en extremo hostil, prácticamente desprotegida de las radiaciones solares por una atmósfera demasiado delgada; su suelo es un infierno de productos químicos y el agua líquida, esencial para la existencia de cualquier criatura, hierve o se congela rápidamente. Sin embargo, este paisaje desolador pudo ser mucho más amable en el pasado, quizá tanto como para albergar vida e incluso para que algún tipo de organismo haya logrado sobrevivir hasta hoy.
Esclarecer este punto será el objetivo de la Mars Science Laboratory (MSL), la nueva misión de la NASA a Marte que, si todo sale según lo previsto, se lanzará hoy desde Cabo Cañaveral (Florida), a bordo de un cohete Atlas V, después de un aplazamiento de 24 horas para sustituir una batería. La nave, que contiene el sofisticado rover «Curiosity», el mayor vehículo que jamás haya pisado el planeta rojo, realizará un asombroso viaje sin retorno de 570 millones de kilómetros y casi nueve meses hasta llegar a Marte en agosto de 2012.
El «Curiosity» es la auténtica joya de la misión. Potente y robusto, del tamaño de un utilitario y 900 kilos de peso, posee una tecnología muy superior a la de sus predecesores, el «Spirit» y el «Opportunity» —que llegaron a Marte en 2004 en busca de agua—, y un sistema «antitrampas» de arena que mejora la suspensión de sus seis ruedas capaces de recorrer los terrenos más abruptos y avanzar a 90 metros/hora. Lleva a bordo equipos españoles: una antena y una estación meteorológica aportada por el Centro de Astrobiología, que proporcionarán datos vitales. La compleja estación pesa poco más de un kilo y consume en un día la energía de una bombilla de 20 vatios en una hora. Su mayor dificultad serán las «oscilaciones de temperatura diarias de cien grados, lo que puede provocar un estrés mecánico y térmico muy fuerte y romper los materiales», explica José Moreno, director técnico de Crisa, fabricante del ingenio.
El destino del laboratorio con ruedas será el cráter Gale, una depresión escogida cuidadosamente por un centenar de científicos entre decenas de lugares posibles por su prometedor potencial biológico. Los investigadores creen que este cráter pudo haber estado cubierto de agua en el pasado. El rover buscará indicios de carbono, un componente esencial para todas las formas de vida que conocemos, con la esperanza de encontrar trazas biológicas del pasado o de algún microorganismo que pueda subsistir. Para ello, desplegará un arsenal de diez instrumentos científicos, como cámaras de alta definición, un láser para llegar al interior de las rocas o un brazo articulado de dos metros para recoger fragmentos y después analizarlos en el rover. «Es la máquina que cualquier científico especialista hubiera soñado», dicen los responsables del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA que participan en el proyecto.
Un aterrizaje delicado
Debido a las especiales características del rover, que es demasiado pesado, se utilizará por primera vez una original técnica de aterrizaje. Un módulo auxiliar de descenso con un cohete descolgará suavemente el vehículo sujeto con correas. Deberá ser muy certero, ya que la zona prevista para el descenso apenas mide 20 kilómetros de largo por 15 de ancho.
La misión durará un año marciano, casi dos años terrestres, pero todo está validado para funcionar tres veces más, así que es posible, como sus viejos compañeros, que el «Curiosity» envíe datos desde Marte durante mucho más tiempo del previsto.

Quince mundos donde buscar vida extraterrestre

Quince mundos donde buscar vida extraterrestre

Científicos elaboran dos rankings, que encabezan el exoplaneta Gliese 581g y Titán, de los planetas y lunas con más posibilidades de albergar vida tal y como la conocemos o diferente en extremo

Día 24/11/2011 - 14.54h


El número de planetas descubiertos en órbita alrededor de una estrella que no es el Sol llegará en los próximos años, casi con toda seguridad, a varios miles. Pero aunque la lista de estos exoplanetas recién descubiertos crece cada vez más, la búsqueda de vida fuera de nuestro Sistema Solar probablemente se centrará en un puñado de ellos, aquellos que exhiben condiciones similares a la Tierra. Pero esta fórmula quizás resulte excesivamente restrictiva. Un equipo internacional de científicos de la NASA, el Instituto SETI de búsqueda de vida inteligente, el Centro Aeroespacial Alemán y cuatro universidades ha propuesto que se contemplen dos criterios a la hora de buscar mundos habitables: el más común, lo que se conoce como índice de similitud de la Tierra (ESI), la búsqueda de la vida tal y como la conocemos, y otro más complejo, el de habitabilidad planetaria (PHI), que admite condiciones extremas, casi imposibles, en las que pueda desarrollarse alguna forma de vida absolutamente extraña y desconocida. La investigación aparecerá publicada en la revista Astrobiology.

Para la mayor parte de la comunidad científica, la búsqueda de vida extraterrestre ha tenido a nuestro planeta como mejor modelo, lo que se conoce como índice de similitud de la Tierra (ESI). Ese modelo otorga a la Tierra un valor máximo de 1. Le sigue en la lista el exoplaneta Gliese 581g, un mundo a 20,5 años luz de nosotros descubierto hace un año, que tiene tres veces la masa de la Tierra (suficiente para sustentar una atmósfera) y que se encuentra justo en el centro de la zona de habitabilidad de su estrella, aunque su descubrimiento no estuvo exento de polémica y algunos astronomos incluso cuestionan su existencia.
A Gliese 581g se le otorga una asombrosa puntuación de 0,89. Sus posibilidades de albergar vida serían, si realmente reúne las condiciones que se anunciaron en su día, absolutamente asombrosas. Nada hay en el Universo conocido que resulte más parecido a nuestra bola azul. Otros dos exoplanetas hermanos que orbitan la misma estrella, Gliese 581d y Gliese 581c se sitúan en segunda y tercera posición, con una puntuación de 0,74 y 0,70. Detrás de ellos se sitúan Marte (0,70), Mercurio (0,60), los exoplanetas HD 69830 d (0,60) y 55 Cancri c,(o,56), la Luna (0,56) y de nuevo otro Gliese, el e (0,53), según informa la BBC.
«En la práctica, el interés de los exoplanetas se va a centrar inicialmente en la búsqueda de los que sean parecidos a la Tierra», explica Schulze Makuch, uno de los autores de la investigación. Pero, a su juicio, este índice, que tiene en cuenta el radio, la masa y la temperatura del mundo en cuestión, no es el único que puede ayudar a encontrar vida extraterrestre.
En Titán o Marte
Makuch propone que los científicos trabajen también con otro índice, el de habitabilidad planetaria (PHI), más complejo, para describir una variedad de parámetros químicos y físicos que en teoría pueden ser propicios para la vida en condiciones más extremas y menos parecidas a las que disfrutamos en la Tierra. En este caso, las formas de vida que pudieran aparecer podrían ser completamente extrañas y desconocidas. En este caso, la lista de habitabilidad estaría encabezada por Titán -la luna más grande de Saturno-(0,64) y seguida de Marte (0.59), la luna Europa -gira alrededor de Júpiter- (0.49), los Gliese g (0.45), d (0.43) y c (0.41), Júpiter (0.37), Saturno (0.37), Venus (0.37) y Encélado -también satélite de Saturno- (0,35).
«La habitabilidad, en el sentido más amplio, no se limita necesariamente al agua como disolvente o a un planeta alrededor de una estrella», dicen los investigadores. «Por ejemplo, los lagos de hidrocarburo de Titán podrían albergar una forma de vida diferente. Estudios similares en los entornos de hidrocarburos en la Tierra indican claramente que estos ambientes también pueden ser habitables. Planetas errantes huérfanos de estrella también podrían concebir las funciones adecuadas para alguna forma de vida».
Los autores reconocen que considerar la probabilidad de la existencia de una forma de vida desconocida, que se desarrolle en condiciones que nos parecen imposibles, es un reto especulativo. Pero la alternativa, apuntan, supone correr el riesgo de olvidarnos de mundos potencialmente habitables utilizando supuestos excesivamente restrictivos. Los científicos esperan que las futuras misiones espaciales y el desarrollo de los telescopios puedan proporcionarnos nuevas y más sofisticadas pistas para descubrir si algo respira ahí arriba.

Un nuevo material expuesto un minuto al Sol emite dos semanas de luz nocturna

El hallazgo podría revolucionar los diagnósticos médicos y servir de iluminación «secreta» para las fuerzas militares
Día 23/11/2011 -15.01h



Un equipo de investigadores de la Universidad de Georgia ha creado un nuevo un material que, tras haber sido expuesto al Sol durante un minuto, es capaz de irradiar luz infrarroja que puede ser percibida en la oscuridad durante más de dos semanas. Según sus descubridores, el hallazgo podría revolucionar el campo de los diagnósticos médicos, por ejemplo, en nanopartículas que, adheridas a las células cancerígenas, permitirían la visualización de una pequeña metástasis que, de otra forma, pasaría inadvertida. Además, puede ofrecer a las fuerzas militares una fuente de iluminación «secreta», ya que solo puede verse por medio de dispositivos especializados de visión nocturna. El trabajo aparece publicado en la revista especializada Nature Materials.
«Cuando pones el material en cualquier lugar fuera de un edificio, un minuto de exposión a la luz puede crear 360 horas de luz cercana al infrarrojo», explica Zhengwei Pan, responsable de la investigación. El material, unos discos cerámicos, contiene iones de cromo trivalentes, que emiten luz en el campo cercano al infrarrojo, pero su emisión luminosa solo dura unos pocos milisegundos. Lo novedoso del material de Pan es que combina zinc y germanato, un complejo compuesto óxido, lo que crea un «laberinto de trampas» que almacena la energía durante mucho más tiempo y permite que se libere, es decir, que emita luz, durante más de dos semanas.


Incluso en un día nublado
Los científicos probaron el material en distintas condiciones y comprobaron que podía ser «cargado» incluso si el día era nublado o estaba lluvioso. La sustancia fosforescente no necesita ser expuesta directamente a la luz, sino que se puede cargar en medio de sombras, debajo del agua o incluso en una solución corrosiva de cloro.
Zhengwei Pan cree que el material podría ser utilizado por los ejércitos y las fuerzas de seguridad con fines de identificación, ya que permite localizar a personas o equipos por la noche. Solo harían falta unas gafas nocturnas especiales para verlos. Además nanopartículas con este material podrían iluminar una pequeña metástasis en el cuerpo humano y podrían ayudar al desarrollo de una próxima generación de células de energía solar más eficientes.

El mapa más preciso de la Luna

El mapa más preciso de la Luna
Realizado con imágenes de una sonda de la NASA, muestra la topografía de nuestro satélite natural con un detalle que jamás se había visto
Día 18/11/2011 -09.10h

El equipo científico que supervisa el sistema de imágenes a bordo de la nave Lunar Orbiter Reconnaissance, una sonda de la NASA destinada a la exploración de la Luna, ha publicado un mapa topográfico de casi la totalidad de nuestro satélite natural con la resolución más alta que jamás se haya conseguido.
Este nuevo mapa, realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, muestra la forma de la superficie de casi toda la Luna con una escala de cerca de 100 metros por píxel. Un píxel abarca el tamaño de dos campos de fútbol puestos uno detrás de otro.
Aunque la Luna es nuestro vecino más cercano, el conocimiento de su morfología es todavía incompleto. Debido a las limitaciones instrumentales de las misiones anteriores, no se había podido confeccionar un mapa global de la topografía de la Luna en alta resolución hasta ahora. Con la cámara de ángulo ancho del LRO y el instrumento Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA), los científicos pueden ahora representar con precisión la forma de nuestra compañera en alta resolución.
Esperado desde la era Apolo
«Nuestro nuevo punto de vista topográfico de la Luna proporciona el conjunto de datos que los científicos lunares han esperado desde la era del Apolo», dice Mark Robinson, investigador principal de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. «Ahora podemos determinar los desniveles de todos los terrenos geológicos principales en la Luna a una escala de 100 metros. Esto servirá para determinar la forma en que la corteza se ha deformado, comprender mejor la mecánica de los cráteres de impacto, investigar la naturaleza de las características volcánicas y planificar mejor las futuras misiones humanas y robóticas a la Luna», ha explicado. A pesar de los problemas económicos de la NASA y los recortes obligados, la Luna sigue siendo un objetivo para soñar.

Hallan un lago subterráneo gigantesco en una luna de Júpiter

Hallan un lago subterráneo gigantesco en una luna de Júpiter

Los científicos creen que se trata de agua caliente capaz de fracturar la gruesa piel de hielo que recubre el satélite Europa, lo que aumenta las posibilidades de que exista vida
Día 18/11/2011 -15.26h


Los científicos han encontrado la mejor prueba hasta ahora de la existencia de una gran masa de agua líquida justo bajo la helada superficie de Europa, una de las más intrigantes lunas de Júpiter. Los análisis indican que se trata de agua caliente, tanto como para fracturar la gruesa piel de hielo que recubre Europa. Y que ese agua está a menos de 3 km. bajo la corteza del satélite. Los resultados, que se publican esta semana en Nature, acaban de ser anunciados por la NASA en una rueda de Prensa.



Las numerosas fracturas en el hielo superficial de Europa, perfectamente visibles desde el espacio, llevan más de una década intrigando a los astrónomos. Algunos creen desde el principio que se deben a la existencia de un océano subterráneo, que funde y rompe el hielo, mientras que otros están convencidos de que la corteza helada de Europa es demasiado gruesa como para que el agua pueda fracturarla.
Sin embargo, y tras una serie de estudios realizados aquí, en la Tierra, en las plataformas heladas de la Antártida e Islandia, los investigadores han averiguado cómo se forman esas superficies agrietadas. Y han descubierto que para ello es necesaria la presencia de agua, y mucho más cerca de la superficie de lo que se creía.
Centenares de extrañas y caóticas formaciones se reparten por toda la superficie de Europa. Se trata de áreas de terreno muy irregular, en las que se alzan grandes cúpulas heladas y bloques de hielo, parecidos a icebergs, pero cuyas formas no han podido ser replicadas en ningún modelo teórico.
«Hielo destrozado»
"Es como hielo destrozado", afirma Paul Schenk, del Instituto Planetario y Lunar de Houston y uno de los científicos que estudian Europa. Los investigadores señalan que el agua subterránea, más caliente, provoca la fusión parcial de la corteza helada, que se derrite y aumenta la cantidad de agua, al mismo tiempo que provoca las misteriosas fracturas en la superficie.
Según los cálculos, debería de haber, en las zonas estudiadas, Conamara Chaos y Thera Macula, entre 20.000 y 60.000 km cúbicos de agua, más o menos la que tienen todos los grandes lagos juntos. Por supuesto, esta investigación ha hecho subir varios puntos a Europa en la clasificación de mundos en los que podría haber vida. En efecto, una masa tan grande de agua líquida y relativamente templada resulta el lugar ideal para averiguar si realmente hay "alguien" ahí fuera.

La tormenta más grande del Sistema Solar, de principio a fin

La tormenta más grande del Sistema Solar, de principio a fin

La nave Cassini capta el desarrollo entero de la mayor borrasca de Saturno; aún más grande que la Tierra, se extendió a lo largo de 15.000 kilómetros y duró 200 días
Día 18/11/2011 -15.34h

Desde que una colosal tormenta surgiera en la cara norte de Saturno hace casi un año, las cámaras de alta resolución de la sonda Cassini han registrado sistemáticamente los tumultuosos cambios en la apariencia del planeta. Ahora, los científicos han revelado las imágenes, mes a mes, dela evolución de esa monstruosa tempestad, la más duradera jamás observada en el planeta, que se extendió por un área de 15.000 kilómetros en la cara norte de Saturno durante 200 días.
Las impresionantes imágenes comienzan con el nacimiento de una pequeña mancha que aparece el 5 de diciembre de 2010 y que se va haciendo cada vez más grande hasta que envuelve el planeta entero a finales de enero de 2011. La borrasca, que se extiende a lo largo de 15.000 kilómetros de norte a sur, es la más grande observada en Saturno en los últimos 21 años y, con mucho, las más grande captada nunca desde una nave espacial.



El mismo día que las cámaras de alta resolución de Cassini capturaron las primeras imágenes de la tormenta, otros instrumentos detectaron su actividad eléctrica. La fase activa de la tormenta terminó a finales del pasado mes de junio, pero las nubes que generó permanecen todavía en la atmósfera. La tormenta, que tuvo un período de actividad de 200 días, batió récords y superó una tormenta anterior detectada en 1903, que permaneció durante 150 días.
Como un volcán
«La tormenta de Saturno se parecía más a un volcán que a un sistema climático terrestre», ha señalado Andrew Ingersoll, miembro del equipo de imágenes de Cassini en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. «La presión se acumula durante muchos años antes de que la tormenta estalle. El misterio es que no hay una roca que resista la presión, que retrase la erupción durante tantos años».
Cassini ha tomado cientos de imágenes de la tormenta. Estas fotografías permitirán a los científicos comprobar los cambios que ha sufrido el planeta a causa de la tempestad y cómo esta ha evolucionado. La tormenta apareció por primera vez a unos 35 grados de latitud norte en Saturno y finalmente envolvió todo el planeta para cubrir aproximadamente 5.000 millones de kilómetros cuadrados. La mayor perturbación vista previamente por la Cassini en Saturno se produjo en una banda de latitud en el hemisferio sur denominada «Tormenta Alley» que duró varios meses, desde 2009 a 2010. Ese fenómeno atmosférico fue en realidad un grupo de tormentas eléctricas, cada una de las cuales duró más o menos cinco días y sólo afectó al clima local. La alteración del norte es una nueva y única tormenta eléctrica que se prolongó de forma continua durante más de 200 días.

Hasta 2017
La sonda Cassini, que orbita Saturno, es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la italiana (ASI). Cassini fue lanzada al espacio en octubre de 1997 junto con la sonda Huygens de la ESA. La nave llegó a las inmediaciones de Saturno en 2004 para iniciar el estudio de Titán, la luna mayor del planeta. Desde entonces los 12 instrumentos de Cassini han estado transmitiendo información del sistema de Saturno durante casi seis años, pese a que se suponía que debía concluir su actividad a finales de 2008. El año pasado, la NASA decidió prolongar su misión hasta 2017, lo que permitirá a los científicos estudiar los cambios climáticos en el planeta y en sus lunas.

La primera descripción completa de un agujero negro

La primera descripción completa de un agujero negro

El monstruoso Cygnus X-1, situado a 6.070 años luz de la Tierra, es quince veces más masivo que el Sol y gira a una velocidad endemoniada de más de 800 veces por segundo.
Día 18/11/2011 -15.51h

Por primera vez, un grupo de astrónomos ha conseguido realizar la descripción completa de un agujero negro, el monstruoso Cygnus X-1, una concentración de masa tan densa que ni siquiera la luz puede escapar de su gigantesco tirón gravitatorio de gran alcance. Las precisas mediciones han permitido a los investigadores reconstruir la historia del objeto desde su nacimiento hace unos seis millones de años. El impresionante agujero negro, cuya distancia exacta de la Tierra es de 6.070 años luz -un importante dato para concluir el resto de sus características- es casi 15 veces más masivo que nuestro Sol y gira a una velocidad endemoniada de 800 veces por segundo. Resulta prácticamente imposible imaginar ante nuestros ojos una fuerza de tal calibre.
Usando varios telescopios, tanto terrestres como en órbita, los científicos han desentrañado los viejos misterios que esconde el objeto llamado Cygnus X-1, un famoso sistema estelar binario descubierto por producir fuertes emisiones de rayos-X desde hace medio siglo. El sistema consta de un agujero negro y una estrella compañera de la que el agujero negro succiona material. Los esfuerzos de los científicos produjeron las mediciones más precisas realizadas jamás de la masa del agujero negro y de su velocidad de rotación.
«Debido a que ningún otro tipo de información puede escapar de un agujero negro, conocer su masa, giro y carga eléctrica nos proporciona una descripción completa del mismo», dice Mark Reid.
A pesar de que Cygnus X-1 ha sido estudiado intensamente desde su descubrimiento, los intentos anteriores de medir su masa y giro han sufrido la falta de una medición precisa de la distancia de la Tierra. El equipo liderado por Reid utilizó el Very Long Baseline Array (VLBA), un radiotelescopio de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., para hacer una medición trigonométrica directa de la distancia. Las observaciones realizadas con VLBA señalaban una distancia de 6.070 años luz, mientras que las estimaciones anteriores habían variado de 5.800 a 7.800 años luz.
Uno de los más masivos de la Vía Láctea
Armados con la nueva medición, la distancia precisa desde el agujero negro a la Tierra, los científicos utilizaron los datos de distintos telescopios y observatorios, entre ellos el Chandra de rayos X, para obtener sus conclusiones. Resultó que Cygnus X-1 es casi 15 veces más masivo que nuestro Sol y gira 800 veces por segundo. «Esta nueva información nos da importantes pistas sobre cómo nació el agujero negro, lo que pesaba y lo rápido que daba vueltas», aclara Reid.
«Conseguir una buena medición de la distancia era crucial -prosigue Reid-. Ahora sabemos que Cygnus X-1 es uno de los agujeros negros más masivos de la Vía Láctea», indica Jerry Orosz, de la Universidad Estatal de San Diego. «Y su giro es tan rápido como el de cualquier agujero negro que hayamos visto», añade.
Además de medir la distancia, las observaciones del VLBA, hechas durante 2009 y 2010, también han medido el movimiento de Cygnus X-1 a través de nuestra galaxia. Ese movimiento, según los científicos, esdemasiado lento para que el agujero negro haya sido producido por la explosión de una supernova. Una explosión semejante habría dado al objeto de una buena «patada» que lo enviaría a una velocidad mucho mayor. «Existen indicios de que este agujero negro pudo haber sido formado sin una explosión de supernova, y nuestros resultados apoyan esta idea», explica Reid.

EL MUNDO
Ángeles López Madrid
Actualizado jueves 24/11/2011 20:26 horas

CIRUGÍA Tejidos fluorescentes

Las células cancerígenas se iluminan en minutos.
La solución se esparce con la cavidad peritoneal donde tiñe las células. El método se plantea como una ayuda en la cirugía para eliminar mejor el tumor
A modo de grafiti, investigadores de la Universidad de Tokio (Japón) y de los Institutos Nacionales de Salud de EEUU han desarrollado un método para pintar de color luminiscente algunos tumores. No se trata de la primera vez que se consigue un 'tinte' fluorescente para visualizar el cáncer, sin embargo, esta técnica reduce de horas a minutos el tiempo que transcurre desde que se administra el 'tinte' hasta que se iluminan las células cancerígenas. Aunque de momento sólo se ha utilizado en animales y con muestras humanas en el laboratorio, sus autores tienen proyectado hacer ensayos en pacientes para comprobar su eficacia. De resultar exitoso, podría ser una ayuda inestimable en la sala de operaciones.
Cuando se detecta un cáncer, en un número muy importante de casos uno de los principales tratamientos es la cirugía. Se trata de extirpar el tumor, para eliminar la principal fuente de producción de células cancerígenas, con la mayor precisión posible. Sin embargo, y a pesar de que en muchas ocasiones se extrae una buena pieza de tejido circundante, a veces quedan restos del tumor difíciles de distinguir del área sana.

Para mejorar estos resultados, en los últimos años se han realizado muchos experimentos orientados a desarrollar técnicas que marquen las células cancerígenas para hacerlas más visibles a los ojos de los cirujanos. Lo que aporta el nuevo experimento, cuyos datos publica la revista Science Translational Medicine, es un método diferente de fluorescencia. Se trata de un espray, denominado alfaGlu-HMRG, que al estar en contacto con las células hace reaccionar una enzima, denominada gamma glutamil transpeptidasa (GTT, sus siglas en inglés), presente en la superficie celular y que se encuentra sobreexpresada en varios tipos de cáncer.
De momento, los investigadores han probado su método en ratones con varios tipos de cáncer de ovario humano. A los animales se les insertó un endoscopio en la cavidad abdominal y diluyeron la sustancia en un medio salino. Tras esparcir el tinte sobre la superficie peritoneal con el catéter endoscópico, en cuestión de minutos pudo observarse la iluminación de las células cancerígenas.
Esto puede ser una herramienta más en la cirugía, ya que como explica a ELMUNDO.es Hisataka Kobayashi, investigador del Programa Imagen Molecular del Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, cerca de Washington (EEUU), "con nuestro sistema pueden detectarse a simple vista tumores de al menos 0,2 y 0,3 milímetros de tamaño y mucho más pequeños con la ayuda de una cámara que magnifique la visión".
En cuanto a la seguridad de este sistema, Yasuretu Urano, del laboratorio de Biología Química e Imagen Molecular de la Universidad de Tokio, aclara que "estamos examinando la toxicidad de nuestra prueba. No obstante, como la dosis requerida para detectar el cáncer es muy pequeña, por ejemplo, varios cientos de microgramos en humanos, creemos que no será peligrosa". Además, otra ventaja que presenta este método es su precio: "nuestra prueba se basa en el uso de una pequeña molécula, y el coste de sintetizarla no es alto. Por lo que el precio debe ser mucho más bajo comparada con las pruebas que utilizan anticuerpos".
Otros intentos
Michael Bouvet y Robert M. Hoffman, del departamento de Cirugía de la Universidad de California, en un comentario que publica también la misma revista hacen un repaso por los diferentes métodos para hacer fluorescentes las células cancerígenas y destacan las ventajas del experimento del equipo de Kobayashi. "Uno de los métodos, el primero que se usó con células metastásicas utilizaba luz infrarroja y un radiotrazador en pacientes con cáncer de mama. Sin embargo, la indocianina [el colorante que utilizaban] no marcaba específicamente las células tumorales". En cambio, en otro experimento donde se utilizó ácido 5- aminolevulínico, se consiguió intervenir con éxito a 131 pacientes afectados por glioma cerebral, un tipo de cáncer de cerebro. La desventaja de este método, sobre el actual, es que los pacientes debían tomarse la sustancia tres horas antes de ser intervenidos y que quizás no pueda utilizar en otro tipo de tumores.


Por otro lado, recientemente se ha publicado otra investigación en la que utilizaban un marcador fluorescente que se unía a receptores de folato, sobreexpresados en las células del cáncer de ovario. Pero, "la sobreexpresión de estos receptores varía ampliamente entre diferentes tipos de tumores, lo que reduce la aplicación generalizada de este enfoque", explica Bouvet y Hoffman.
"La rapidez de activación de la alfaGlu-HMRG y la simplicidad de la aplicación tópica son las principales ventajas de la nueva prueba. Sin embargo, está limitado a aquellos cánceres que sobreexpresan GTT", señalan en su comentario. No obstante, tal y como aclara Kobayashi, el número de casos en los que ocurre esto no es pequeño, "podemos utilizar esta técnica para muchos tipos de tumores, como los del tracto gastrointestinal, de ovario, hígado, pulmón próstata, del cuello uterino, etc".
"También son prometedores los métodos que utilizan anticuerpos específicos del tumor, que podrían tener mayor aplicación. Sin embargo, los anticuerpos requieren una inyección intravenosa, y tardan horas o días en teñir las células. En cambio, como todos los tumores expresan telomerasa, el método que utiliza adenovirus que liberan la proteína GFP [fluorescente] específicamente en los tumores ofrece el potencial de una aplicación generalizada [...] Aunque habría que comprobar que el vector vírico fuera seguro en humanos antes de que pueda trasladarse este método", concluyen Bouvet y Hoffman.
A pesar de sus limitaciones, el equipo de Kobayashi están probando su método en otro tipo de tumores obtenidos en la sala de quirófano y "hemos planificado su uso en humanos después de estas pruebas, cuando esté finalizado el estudio de eficacia, por lo que probablemente será en dos o tres años".

Un espray para visualizar el cáncer en minutos

EL MUNDO
Ángeles López Madrid
Actualizado jueves 24/11/2011 20:26 horas

A modo de grafiti, investigadores de la Universidad de Tokio (Japón) y de los Institutos Nacionales de Salud de EEUU han desarrollado un método para pintar de color luminiscente algunos tumores. No se trata de la primera vez que se consigue un 'tinte' fluorescente para visualizar el cáncer, sin embargo, esta técnica reduce de horas a minutos el tiempo que transcurre desde que se administra el 'tinte' hasta que se iluminan las células cancerígenas. Aunque de momento sólo se ha utilizado en animales y con muestras humanas en el laboratorio, sus autores tienen proyectado hacer ensayos en pacientes para comprobar su eficacia. De resultar exitoso, podría ser una ayuda inestimable en la sala de operaciones.
Cuando se detecta un cáncer, en un número muy importante de casos uno de los principales tratamientos es la cirugía. Se trata de extirpar el tumor, para eliminar la principal fuente de producción de células cancerígenas, con la mayor precisión posible. Sin embargo, y a pesar de que en muchas ocasiones se extrae una buena pieza de tejido circundante, a veces quedan restos del tumor difíciles de distinguir del área sana.
Para mejorar estos resultados, en los últimos años se han realizado muchos experimentos orientados a desarrollar técnicas que marquen las células cancerígenas para hacerlas más visibles a los ojos de los cirujanos. Lo que aporta el nuevo experimento, cuyos datos publica la revista Science Translational Medicine, es un método diferente de fluorescencia. Se trata de un espray, denominado alfaGlu-HMRG, que al estar en contacto con las células hace reaccionar una enzima, denominada gamma glutamil transpeptidasa (GTT, sus siglas en inglés), presente en la superficie celular y que se encuentra sobreexpresada en varios tipos de cáncer.
De momento, los investigadores han probado su método en ratones con varios tipos de cáncer de ovario humano. A los animales se les insertó un endoscopio en la cavidad abdominal y diluyeron la sustancia en un medio salino. Tras esparcir el tinte sobre la superficie peritoneal con el catéter endoscópico, en cuestión de minutos pudo observarse la iluminación de las células cancerígenas.
Esto puede ser una herramienta más en la cirugía, ya que como explica a ELMUNDO.es Hisataka Kobayashi, investigador del Programa Imagen Molecular del Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, cerca de Washington (EEUU), "con nuestro sistema pueden detectarse a simple vista tumores de al menos 0,2 y 0,3 milímetros de tamaño y mucho más pequeños con la ayuda de una cámara que magnifique la visión".
En cuanto a la seguridad de este sistema, Yasuretu Urano, del laboratorio de Biología Química e Imagen Molecular de la Universidad de Tokio, aclara que "estamos examinando la toxicidad de nuestra prueba. No obstante, como la dosis requerida para detectar el cáncer es muy pequeña, por ejemplo, varios cientos de microgramos en humanos, creemos que no será peligrosa". Además, otra ventaja que presenta este método es su precio: "nuestra prueba se basa en el uso de una pequeña molécula, y el coste de sintetizarla no es alto. Por lo que el precio debe ser mucho más bajo comparada con las pruebas que utilizan anticuerpos".
Otros intentos
Michael Bouvet y Robert M. Hoffman, del departamento de Cirugía de la Universidad de California, en un comentario que publica también la misma revista hacen un repaso por los diferentes métodos para hacer fluorescentes las células cancerígenas y destacan las ventajas del experimento del equipo de Kobayashi. "Uno de los métodos, el primero que se usó con células metastásicas utilizaba luz infrarroja y un radiotrazador en pacientes con cáncer de mama. Sin embargo, la indocianina [el colorante que utilizaban] no marcaba específicamente las células tumorales". En cambio, en otro experimento donde se utilizó ácido 5- aminolevulínico, se consiguió intervenir con éxito a 131 pacientes afectados por glioma cerebral, un tipo de cáncer de cerebro. La desventaja de este método, sobre el actual, es que los pacientes debían tomarse la sustancia tres horas antes de ser intervenidos y que quizás no pueda utilizar en otro tipo de tumores.
Por otro lado, recientemente se ha publicado otra investigación en la que utilizaban un marcador fluorescente que se unía a receptores de folato, sobreexpresados en las células del cáncer de ovario. Pero, "la sobreexpresión de estos receptores varía ampliamente entre diferentes tipos de tumores, lo que reduce la aplicación generalizada de este enfoque", explica Bouvet y Hoffman.
"La rapidez de activación de la alfaGlu-HMRG y la simplicidad de la aplicación tópica son las principales ventajas de la nueva prueba. Sin embargo, está limitado a aquellos cánceres que sobreexpresan GTT", señalan en su comentario. No obstante, tal y como aclara Kobayashi, el número de casos en los que ocurre esto no es pequeño, "podemos utilizar esta técnica para muchos tipos de tumores, como los del tracto gastrointestinal, de ovario, hígado, pulmón próstata, del cuello uterino, etc".
"También son prometedores los métodos que utilizan anticuerpos específicos del tumor, que podrían tener mayor aplicación. Sin embargo, los anticuerpos requieren una inyección intravenosa, y tardan horas o días en teñir las células. En cambio, como todos los tumores expresan telomerasa, el método que utiliza adenovirus que liberan la proteína GFP [fluorescente] específicamente en los tumores ofrece el potencial de una aplicación generalizada [...] Aunque habría que comprobar que el vector vírico fuera seguro en humanos antes de que pueda trasladarse este método", concluyen Bouvet y Hoffman.
A pesar de sus limitaciones, el equipo de Kobayashi están probando su método en otro tipo de tumores obtenidos en la sala de quirófano y "hemos planificado su uso en humanos después de estas pruebas, cuando esté finalizado el estudio de eficacia, por lo que probablemente será en dos o tres años".

Llega el primer test de paternidad prenatal

MUY INTERESANTE

Una empresa internacional de pruebas de ADN, easyDNA, ha anunciado el lanzamiento de una nueva prueba de paternidad que, a diferencia de los test convencionales, se realiza antes del nacimiento del niño y además no supone un riesgo para la salud de madre e hijo.
El test utiliza células de ADN fetal libre que se encuentran en la sangre materna, y se basa en el análisis de unos marcadores genéticos conocidos como SNP (polimorfismos de nucleótido único). Estos marcadores varían de persona a persona y generan un código genético individual que puede ser comparado mediante programas informáticos para confirmar o descartar la paternidad.
Los datos de validación pre-clínicos de la prueba se dieron a conocer en el Simposio Internacional de Identificación Humana en Washington DC y los resultados ya han sido enviados para su certificación por la AABB (Asociación Americana de Bancos de Sangre). La empresa destacó que la prueba puede efectuarse a partir de la novena semana de embarazo y ofrece resultados del 99 por ciento de precisión, comparables a otras pruebas de paternidad estándar realizadas después del nacimiento.

Demuestran la relación entre el grosor de la carótida y el riesgo de ictus

ABC
Agencias
Última revisión jueves 01 de diciembre de 2011

El equipo de Neurología del Hospital del Mar (Barcelona) ha demostrado que el grosor de la pared de la carótida puede determinar el riesgo de repetición de ictus o accidente vascular cerebral, según ha informado este jueves el centro sanitario. La investigación, llevada a cabo con más de 600 pacientes que han sufrido ictus, apunta a la utilidad de medir el espesor de las capas íntima y media de la arteria carótida, mediante ecografía, como elemento de alerta precoz en la probabilidad de recaída y, por tanto, como marcador clínico de pronóstico.
Las conclusiones del estudio, publicadas en Stroke, ayudarán a detectar aquellos pacientes de alto riesgo y a «focalizar los esfuerzos» sobre los mismos, según ha destacado el responsable del estudio, Jaume Roquer. «Gracias al informe, el grueso de la carótida se convertirá en otro elemento importante a tener en cuenta para detectar a los pacientes con más riesgo», ha reiterado Roquer, que ha destacado el gran valor del estudio para mejorar la prevención.
Los expertos, que han realizado este trabajo dentro del estudio multicéntrico Ártico, que evalúa posibles marcadores de recurrencia en ictus, han hecho un «gran paso» en el estudio de esta enfermedad, que cuenta con un 7 por ciento de pacientes que vuelven a sufrir un nuevo episodio durante el primer año, cifra que alcanza el 15% si se suman los episodios cardiovasculares y la muerte.

Identifican los primeros biomarcadores para el diagnóstico precoz de daño cerebral en niños

ABC
Agencias
Última revisión martes 22 de noviembre de 2011

El Hospital Clínic de Barcelona ha desarrollado los primeros biomarcadores de imagen para el diagnóstico precoz de daño cerebral en niños, que se producen en entre un 10% y 12% de los bebés, de los que se calcula que cerca de la mitad sufrirán trastornos de aprendizaje en el futuro. Así lo han anunciado el jefe de Servicio de Medicina Maternofetal del Clínic y jefe del grupo de investigación de Medicina Fetal y Perinital del Idibaps, Eduard Gratacós, y el director de Ciencia, Investigación y Medio Ambiente de la Obra Social La Caixa, Enric Banda, que ha financiado el proyecto de investigación con 1,2 millones de euros.
El avance es especialmente significativo puesto que constata que se pueden demostrar problemas cerebrales, que permiten aplicar estrategias preventivas para evitar problemas de desarrollo futuros, en la senda de la medicina preventiva y personalizada, ha señalado Gratacós.
Los biomarcadores que inducen el daño cerebral se consiguen mediante una resonancia magnética a los bebés de un año con el objetivo de estudiar el «cableado cerebral de los niños» -sustancia blanca neuronal del cerebro- y, posteriormente, realizar un análisis complejo y detallado a cargo de biólogos e ingenieros quienes identifican la existencia de alteraciones, ha reseñado el pediatra.
Mediante la aplicación de la teoría de redes complejas, los expertos analizan qué áreas del cerebro presentan anomalías y son capaces de predecir en un 94% de los casos qué niños tendrán un test anormal en dos años.

Aplicación clínica

Esta prueba, que podría ser una realidad clínica en cuatro o cinco años, se dirige solo a bebés prematuros extremos -el 10% de los nacidos son prematuros y un 1% son extremos- y a bebés con problemas de crecimiento en el seno materno -lo que sucede en el 7% de los casos-. Dos terceras partes de los defectos cerebrales se producen en el seno materno, ha explicado Gratacós, quien ha explicitado que este análisis es pionero en el mundo en su aplicación a niños, por la especial dificultad que supone el hecho de que los bebés tienen una cantidad menor de sustancia blanca y de grasa.
A la espera de lograr fármacos para tratar este daño, lo que se estima que puede suceder en 20 años, actualmente son posibles terapias de estimulación precoz dirigida para corregir este problema en los dos primeros años de vida, que es cuando se sucede la principal formación del cerebro. Es posible y adecuado actuar en ese preciso momento, ha garantizado Gratacós, convencido de que el avance, presentado en congresos mundiales, podría ser una realidad en la práctica clínica en cinco años, tras el análisis de 1.000 niños de cerca de un año.
El equipo de Gratacós demostró anteriormente que este grupo de niños con daño cerebral podían sufrir problemas de desarrollo en el futuro, y ahora se ha felicitado de la consecución de biomarcadores para identificar personalmente qué niños adolecen de estos problemas, para precisamente aportar una solución y prevenir las consecuencias futuras, entre las que se cuentan fracaso escolar en la modalidad leve del daño. El citado problema es «invisible» en los primeros años de vida, y cuando se pone en evidencia -generalmente a los 6-7 años- tiene una difícil solución.

La crisis dispara las donaciones de óvulos y semen

LA RAZÓN
3 Diciembre 11 - Valencia - Tamara Gil/Efe

Con el aumento de personas que acuden a donar óvulos o semen, en algunos casos, motivados por la compensación económica -de hasta 900 euros para las mujeres y sobre los 50 euros para los varones-, la existencia de una base de datos común entre todos los centros de donación resulta fundamental.

La crisis, la publicidad y las redes sociales han provocado que el número de donantes de óvulos y semen se incremente desde 2008, aunque siga sin existir un registro oficial que controle cuántos hijos tiene un mismo donante en España, algo que según la ley no puede ser superior a seis.

Profesionales de diferentes clínicas coinciden en criticar la ausencia de un mecanismo para poder contabilizar a estos donantes en un marco estatal, un propósito planteado en las sucesivas legislaciones de reproducción asistida aprobadas desde finales de los 80 por distintos gobiernos pero sin llegar a materializarse.

Ahora, con el aumento de personas que acuden a donar óvulos o semen, en algunos casos, motivados por la compensación económica -de hasta 900 euros para las mujeres y sobre los 50 euros para los varones-, la existencia de una base de datos común entre todos los centros de donación resulta fundamental para evitar lo que algunos sanitarios han denominado como "la tournée" (la gira, en francés).

"Me enteré de que una amiga iba saltando de clínica en clínica. Primero, en Alicante; después, en Valencia. Lo hizo varias veces". Así es como define la citada "gira" una auxiliar del hospital del Vinalopó de Elche, que, con tan sólo 25 años, ya ha donado dos veces, según destaca, por solidaridad y no motivada por el interés económico.

En opinión de esta joven donante, aunque la cantidad que se recibe es alta, el dinero "no compensa" debido al proceso al que una mujer debe someterse para realizar la donación, que incluye un ciclo de hormonación con inyecciones diarias durante veinte días.

"No es tan fácil ni tan bonito. Tienes que estar convencida de querer ayudar a otra persona. No es decir voy y que me den 900 euros", afirma tajante.

En el caso de los varones la complejidad del proceso se reduce, como también lo hace la cantidad que percibe el donante.

"Mi primer pensamiento fue buscar algo para conseguir dinero fácil", reconoce un joven valenciano que, junto a diez amigos, decidió ir a una clínica a someterse a las pruebas para convertirse en donante. Sólo él y otro compañero pasaron las fases de control del centro.Aunque la crisis y el "dinero fácil" fueran el detonante para este universitario, una vez que tuvo ante él la posibilidad real de llevar a cabo la donación, su razonamiento dio un giro de 180 grados.

"Pensé que el dinero no era lo importante, que si quería hacerlo era porque quería ayudar a parejas que no pudieran tener hijos, como cuando se dona sangre o pelo para pelucas para niños con cáncer -confiesa-. La gente cree que es un placer que te den dinero por eso, pero se nota que no lo han hecho nunca".

Las clínicas intentan hacer uso de sus propios recursos para establecer un cierto control sobre sus donantes, como en Quirón, donde rechazan a donantes que ya han visitado otros centros, explica la doctora María Benavent. Calcula que, desde el estallido de la crisis, el número de hombres donantes se ha incrementado un 20 % y en un 10 % en el caso de las mujeres.

"Hoy por hoy, te tienes que fiar de que el donante que acude a tu clínica te diga o no la verdad", apunta el doctor Antonio Requena, del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI), en cuyos centros repartidos por la Comunitat el número de personas que acudió a realizar su primera visita -que no implica que terminaran realizando una donación- aumentó en 64 personas de 2010 a 2011.Según Requena, la creación del registro o 'listado' estatal "se empezó a mover" con el último Gobierno, aunque "con la crisis se paralizó" y no se volvió a hablar del tema.

Pese al control exhaustivo realizado en las clínicas y el elevado número de gente que es "rechazada" como donante -en el Instituto Bernabeu hasta un 60 % de los que acuden a donar acaba no haciéndolo-, los profesionales de todos los centros reivindican esa puesta en común de sus datos que creen muy necesaria.

Sin embargo, según Requena, no es tarea fácil; en su opinión, hay que cuidar la delicada cuestión de la protección de datos para que siga asegurando el anonimato a las personas que intentan brindar a otras la posibilidad de tener descendencia.

Logran recuperar la memoria de ratones afectados por Alzheimer

LA RAZÓN
25 Noviembre 11 - Málaga - Efe

Un grupo de investigación de la Universidad de Málaga ha logrado prevenir el Alzheimer en ratones que habían sido modificados genéticamente para desarrollar la enfermedad, e incluso ha conseguido que recuperen la memoria cuando ya tenían la afección, con el fin de aplicarlo a los humanos.
Según ha asegurado a Efe el investigador del Centro de Investigaciones Medico Sanitarias (CIMES) de la Facultad de Medicina de Málaga y líder del grupo autor del trabajo, Zafaruddin Khan, también se ha trabajado con ratas envejecidas, las cuales pierden la memoria cuanto mayores son, y se ha conseguido que la recuperen o que no la pierdan. Estos son los últimos avances relacionados con el uso de la proteína RGS14, sobre la que ya trabaja desde hace años este grupo de investigación y que averiguó con anterioridad que permite incrementar más de mil veces la capacidad de memoria de estos animales al estimular su cerebro con esta proteína.
La posibilidad de aplicar este fármaco a la población humana abre la veda para tratar en un futuro la pérdida de memoria que se trata de un problema de salud fundamental en la mayoría de enfermedades neurológicas y neurodegenerativas. Se trata de una biomolécula con posibilidades de uso para desarrollar un medicamento que cure deficiencias en la memoria no sólo en pacientes con patologías neurológicas sino también en la población anciana, según Khan.
En los ratones transgénicos con Alzheimer, la enfermedad aparece a los cuatro meses de vida, por lo que han suministrado la proteína, que actúa en una pequeña parte de la corteza visual del cerebro, a los cinco meses, cuando la enfermedad ya está desarrollada, y los resultados obtenidos fueron la recuperación absoluta de la memoria. De igual forma, los investigadores introdujeron la proteína cuando los ratones además de tener la afección, son más mayores, con 12 meses de vida en concreto, y el resultado fue también la recuperación.
Una vez comprobado esto, suministraron la proteína en ratones transgénicos pero con tres meses, es decir, antes de que desarrollaran la enfermedad y, según ha indicado el experto, el animal no llegó a perder la memoria, por lo que consiguieron prevenir la enfermedad. En el caso de las ratas envejecidas, les inyectaron la proteína RGS14 a los tres meses de vida, momento en el que la memoria está intacta, y los resultados que obtuvieron es que no la perdieron, por lo que Khan ha declarado que "una vez que se aplica, dura toda la vida".
Aun así, han probado con ratas de 18 meses e incluso de 24 -momento en el que se encuentran próximas al fin de sus vidas y equivale a la edad en humanos de 80 ó 85- y han logrado que no la pierdan, según el investigador. El tratamiento se basa en suministrar a los roedores una sola dosis del mismo y según ha indicado el experto, hasta ahora no han encontrado efectos negativos en la aplicación de esta proteína.
Habrá que esperar a los resultados de las investigaciones actuales en las que se aplican la proteína a los monos ya que se tratan de los animales que tienen el cerebro más parecido a los humanos. A partir de ahí, tras considerar los posibles efectos, contraindicaciones y demás aspectos que revelarán los resultados de dicho experimento, se estudiará comenzar a probar con los humanos, tras cumplir varios requisitos, según ha detallado Khan.

Adiós a la cicatriz de la operación de tiroides.

El MUNDO
Silvia R. Taberné Madrid
Actualizado sábado 03/12/2011 05:04 horas

¿Le han operado alguna vez de tiroides? ¿Ha sufrido al comprobar que, después de la operación, le ha quedado una cicatriz en el cuello? Pues ahora esto puede convertirse en un problema del pasado. La tecnología avanza y un equipo de cirujanos de la Clínica Universidad de Navarra ha aprovechado las nuevas técnicas para aplicarlas a la cirugía de tiroides. Así, cada vez que se mire al espejo, no tendrá que recordar su paso hospitalario en forma de cicatriz en la garganta.
Para hacer frente a este problema, un grupo de especialistas en el área de Patología Tiroidea han aprobado con nota las primeras tres intervenciones en España en las que han utilizado el robot Da Vinci, un sistema que permite intervenir a pacientes con problemas en la glándula tiroidea a través de la axila, evitando operar directamente en la garganta y, con ello, que pueda quedar una antiestética cicatriz.
La técnica, originaria en Asia, ha empezado a exportarse al mundo con bastante rapidez. "Hace años que en países como Japón o Corea -que por su cultura las cicatrices en la garganta están mal vistas- se interviene a través de la axila, pero ahora con esta nueva tecnología se consigue simplificar esa operación de forma notable. Después de Asia, dio el salto a EEUU hace un par de años y ya cuenta con más de 1.500 pacientes que han sido intervenidas con esta nueva tecnología. Ahora llega a Europa y nosotros hemos sido los primeros en aplicarla en España", comenta a ELMUNDO.es el doctor Juan Alcalde, especialista en Otorrinolaringología de la Clínica Universidad de Navarra.
"Ciertamente, aunque en general el resultado estético que la cirugía convencional deja en el cuello es aceptablemente bueno, alrededor del 5% de los pacientes desarrolla una cicatriz hipertrófica -es decir, el crecimiento exagerado del tejido cicatricial- u otro tipo de señales con el deterioro estético que esto conlleva", explica el doctor Alcalde.
Esta técnica transaxiliar está indicada principalmente para la extirpación del bocio nodular (es decir, cuando aumenta el tamaño de la glándula tiroides por la presencia de nódulos en su interior), de carcinomas foliculares de tiroides inferiores a dos centímetros, y de aquellos afectados por hiperparatiroidismo, una patología que se produce cuando hay una segregación anormalmente mayor de la hormona paratiroidea.
"En estos casos, y aunque en la actualidad hay una apuesta importante por la cirugía tiroidea mínimamente invasiva, lo cierto es que a la hora de tener que extraer de forma parcial o total de glándula tiroides, con Da Vinci nos ahorramos cualquier cicatriz en la garganta y, además, gracias a la precisión de este robot, la intervención se realiza con una única incisión en la axila", indica el doctor Alcalde.

Sabiduría asiática

¿Cómo se puede operar un problema de tiroides a través de la axila? La idea es realizar una incisión de unos seis centímetros que quede oculta en los pliegues de la axila. Una vez hecha la incisión, los especialistas alcanzan la región cervical y tiroidea guiándose por la visualización del equipo robótico. Pero no sólo del robot vive la nueva cirugía. Los especialistas también cuentan con una serie de instrumentos diseñados especialmente para este tipo de cirugía, como es el caso del bisturí 'harmónico', que consigue dividir y sellar las estructuras vasculares.
Eso sí, una de las desventajas es el tiempo. El doctor Alcalde advierte que este tipo de cirugía dura entorno a una hora más que la convencional, "simplemente porque el recorrido quirúrgico que va desde la axila hasta la glándula tiroides es más largo", aunque añade: "El tiempo depende también de la operación que haya que hacer. Así, por ejemplo, lo que se tarda quirúrgicamente en la extirpación de la glándula tiroides, en los casos en los que se elimina la mitad de ella, es similar al empleado en la técnica clásica".
Otra diferencia es la de los precios. Si una intervención clásica en la que hay que extraer la mitad de glándula cuesta en la Clínica Universidad de Navarra unos 5.000 euros -entre consulta, todo tipo de pruebas, la operación y la hospitalización-, utilizando esta nueva técnica los costes alcanzan los 9.000. En el caso de que hubiera que realizar una extracción completa, el precio llegaría a los 11.000 euros nuevamente 4.000 euros de diferencia que con la técnica clásica, según comentan fuentes de la Clínica Universidad de Navarra.
No obstante, desde la Clínica Universidad de Navarra se indica la gran seguridad de esta técnica, "que no implica ningún riesgo extra a la operación tradicional, sobre todo porque para llevarla a cabo es necesario que el equipo de cirujanos posea una amplia experiencia en cirugía de glándula tiroides" y, según los especialistas, se evita "la necesidad de introducir gas, tal y como se precisa en las técnicas laparoscópicas, quizá los procedimientos más utilizados hoy en día por los cirujanos y que también evita las grandes incisiones en las cirugías tradicionales", señala el doctor Alcalde.