¿Puede la alimentación ayudarnos a
prevenir algunas enfermedades neurodegenerativas? Sí. Según un artículo publicado
recientemente en la revista especializada Neurology, una dieta rica en pescado y en vitaminas puede
proteger al cerebro de la contracción asociada con la enfermedad del Alzheimer.
El estudio se realizó sobre personas de una edad de media de 87 años en las que
contabilizaron los niveles de determinados nutrientes mediante análisis de
sangre. Según los datos, las personas que tenían mayores cantidades de
vitaminas y ácidos grasos omega 3 -presentes principalmente en el pescado- obtenían
mayores puntuaciones en las pruebas de memoria y de habilidades cognitivas
realizadas. Por el contrario, las personas que obtuvieron los peores resultados
eran aquellas con altos índices de grasas trans en la sangre, que se asocian a dietas donde abunda la
comida rápida, fritos, congelados y productos de repostería. Estas personas son
más propensas a sufrir las reducciones en el volumen cerebral relacionadas con
la enfermedad del Alzheimer.
Este estudio ha sido el primero en usar biomarcadores de nutrientes en la sangre para analizar los efectos de la dieta
sobre el riesgo de sufrir enfermedades neurodegenerativas. Además, los autores
incorporaron otras variables como la edad, la presión arterial o el número de
años de educación, que resultaron ser también determinantes en las habilidades
mentales de los participantes.
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7 de enero de 2012
lunes, 30 de enero de 2012
Una bacteria con dotes de albañil
La bacteria Legionella pneumophila,
causante de la enfermedad que lleva su nombre, utiliza proteínas de las células
infectadas para construirse una "casita" que le permite reproducirse
a sus anchas sin que el organismo hospedador se entere de nada.
Estos son los sorprendentes resultados que publica la revista Proceedings
of National Academy of Sciences. Dos proteínas bacterianas, llamadas Ank3
y Lem3, serían las encargadas de modificar a las proteínas
del hospedador para convertirlas en materias primas. Estos singulares ladrillos
son empleados para la construcción de vacuolas en las que la bacteria se aloja
durante la infección. Al tratarse de materiales naturales de la célula,
esta no los reconoce como un organismo intruso, por lo que la bacteria puede
replicarse dentro sin ser detectada por su hospedadora.
Este descubrimiento puede abrir nuevas vías para la síntesis de antibióticos
más efectivos, ya que al conocer exactamente como actúan estas proteínas se
pueden buscar formas más eficaces de bloquearlas.
www.muyinteresante.es
7 de enero de 2012
causante de la enfermedad que lleva su nombre, utiliza proteínas de las células
infectadas para construirse una "casita" que le permite reproducirse
a sus anchas sin que el organismo hospedador se entere de nada.
Estos son los sorprendentes resultados que publica la revista Proceedings
of National Academy of Sciences. Dos proteínas bacterianas, llamadas Ank3
y Lem3, serían las encargadas de modificar a las proteínas
del hospedador para convertirlas en materias primas. Estos singulares ladrillos
son empleados para la construcción de vacuolas en las que la bacteria se aloja
durante la infección. Al tratarse de materiales naturales de la célula,
esta no los reconoce como un organismo intruso, por lo que la bacteria puede
replicarse dentro sin ser detectada por su hospedadora.
Este descubrimiento puede abrir nuevas vías para la síntesis de antibióticos
más efectivos, ya que al conocer exactamente como actúan estas proteínas se
pueden buscar formas más eficaces de bloquearlas.
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7 de enero de 2012
El calor hace cambiar de sexo a los peces
Un equipo del CSIC ha encontrado el
mecanismo por el que las hembras de lubina se convierten en machos al aumentar
la temperatura. El efecto estaría relacionado con el silenciamiento de una enzima responsable de la formación de los órganos femeninos.
Los investigadores sometieron a dos grupos de larvas de lubinas a diferentes
temperaturas durante las primeras semanas de vida, comprobando que en algunos
casos las hembras se convertían en machos. Los resultados mostraron que con el
incremento térmico se inhibía la formación de aromatasa, una enzima que
convierte los andrógenos en estrógenos, quienes son esenciales en el desarrollo de los
ovarios de los peces. De esta forma, si el animal está sometido al incremento
de temperatura antes de la formación de los órganos reproductores, tiene mayor
probabilidad de crecer como un individuo macho a pesar de que en su información
genética se indique lo contrario.
Este fenómeno por el que la temperatura ambiental influye en la determinación
del sexo es común en muchas especies de peces y reptiles. "Esta influencia
se acentúa más en algunos casos, en los que el hecho de que haga más o menos
calor se impone a la información genética escrita en el ADN",
explica el investigador del CSIC Francesc Piferrer, del Instituto de Ciencias
del Mar y participante en el estudio.
Los resultados de este trabajo explican a nivel molecular cómo el incremento de
unos pocos grados lleva consigo la masculinización de algunos animales, un
fenómeno sin duda de importancia dado que con el calentamiento global aumentará la temperatura del agua
en ríos y océanos.
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7 de enero de 2012
mecanismo por el que las hembras de lubina se convierten en machos al aumentar
la temperatura. El efecto estaría relacionado con el silenciamiento de una enzima responsable de la formación de los órganos femeninos.
Los investigadores sometieron a dos grupos de larvas de lubinas a diferentes
temperaturas durante las primeras semanas de vida, comprobando que en algunos
casos las hembras se convertían en machos. Los resultados mostraron que con el
incremento térmico se inhibía la formación de aromatasa, una enzima que
convierte los andrógenos en estrógenos, quienes son esenciales en el desarrollo de los
ovarios de los peces. De esta forma, si el animal está sometido al incremento
de temperatura antes de la formación de los órganos reproductores, tiene mayor
probabilidad de crecer como un individuo macho a pesar de que en su información
genética se indique lo contrario.
Este fenómeno por el que la temperatura ambiental influye en la determinación
del sexo es común en muchas especies de peces y reptiles. "Esta influencia
se acentúa más en algunos casos, en los que el hecho de que haga más o menos
calor se impone a la información genética escrita en el ADN",
explica el investigador del CSIC Francesc Piferrer, del Instituto de Ciencias
del Mar y participante en el estudio.
Los resultados de este trabajo explican a nivel molecular cómo el incremento de
unos pocos grados lleva consigo la masculinización de algunos animales, un
fenómeno sin duda de importancia dado que con el calentamiento global aumentará la temperatura del agua
en ríos y océanos.
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7 de enero de 2012
Detectan señales de planetas desconocidos «cerca» de la Tierra.
La capacidad
cada vez mayor de los telescopios tanto terrestres como espaciales está
permitiendo a los astrónomos ampliar las fronteras del Universo y descubrir mundos que antes hubiera sido
imposible detectar. Un equipo de científicos, dirigido desde el
Observatorio Astronómico Nacional de Japón, ha conseguido con la cámara del telescopio Subaru una impresionante imagen de alto contraste del anillo
de polvo alrededor de HR 4796 A, una joven estrella de 8 a 10 millones de años de
antigüedad que, si se tienen en cuenta las colosales dimensiones del Universo,
se encuentra relativamente cerca de la Tierra, a unos 240 años luz de
distancia. Lo más interesante de la fotografía es que se observan señales de la existencia de planetas que
orbitan en el espacio dentro del anillo, y cuyo «latido» todavía es
demasiado débil para que haya podido ser detectado con los instrumentos
científicos actuales.
El anillo
alrededor de HR 4796 A está formado por granos de polvo en una órbita ancha,
aproximadamente el doble del tamaño de la órbita de Plutón, en torno a la
estrella central. La resolución de la nueva imagen del borde interior del
anillo es tan precisa que se puede medir un desplazamiento entre su centro y la posición de la estrella.
Aunque los datos del telescopio Hubble llevaron a otro equipo de investigación
a sospechar que existía ese desplazamiento, el Subaru no solo confirma su
presencia, sino que también revela que es más grande de lo que se suponía.
Demasiado
débiles
Los
científicos creen que lo que provocó que el disco de polvo se desplazara fuera
de su eje es la fuerza gravitacional de
uno o más exoplanetas que orbitan en el espacio dentro de anillo y que
deben de estar tirando de los granos de polvo, lo que desequilibra su curso
alrededor de la estrella de forma predecible. Este proceso ya había sido visto
con anterioridad en otro disco cósmico y en simulaciones por ordenador.
Dado que no
se han detectado candidatos a planeta cerca de HR 4796 A, los mundos que
causan que el anillo de polvo se tambalee pueden ser demasiado débiles para ser
detectados con los instrumentos actuales. Sin embargo, la imagen del Subaru permite a los científicos
deducir su presencia.
El descubrimiento de exoplanetas ha sido considerado este año por la prestigiosa revista Nature como uno de
los acontecimientos más relevantes para el mundo de la ciencia. En un futuro
muy cercano, se espera que estos hallazgos aumenten de forma vertiginosa y,
quizás, uno de estos nuevos y asombrosos mundos tenga la posibilidad de
albergar vida.
www.abc.com
7 de enero de 2012
cada vez mayor de los telescopios tanto terrestres como espaciales está
permitiendo a los astrónomos ampliar las fronteras del Universo y descubrir mundos que antes hubiera sido
imposible detectar. Un equipo de científicos, dirigido desde el
Observatorio Astronómico Nacional de Japón, ha conseguido con la cámara del telescopio Subaru una impresionante imagen de alto contraste del anillo
de polvo alrededor de HR 4796 A, una joven estrella de 8 a 10 millones de años de
antigüedad que, si se tienen en cuenta las colosales dimensiones del Universo,
se encuentra relativamente cerca de la Tierra, a unos 240 años luz de
distancia. Lo más interesante de la fotografía es que se observan señales de la existencia de planetas que
orbitan en el espacio dentro del anillo, y cuyo «latido» todavía es
demasiado débil para que haya podido ser detectado con los instrumentos
científicos actuales.
El anillo
alrededor de HR 4796 A está formado por granos de polvo en una órbita ancha,
aproximadamente el doble del tamaño de la órbita de Plutón, en torno a la
estrella central. La resolución de la nueva imagen del borde interior del
anillo es tan precisa que se puede medir un desplazamiento entre su centro y la posición de la estrella.
Aunque los datos del telescopio Hubble llevaron a otro equipo de investigación
a sospechar que existía ese desplazamiento, el Subaru no solo confirma su
presencia, sino que también revela que es más grande de lo que se suponía.
Demasiado
débiles
Los
científicos creen que lo que provocó que el disco de polvo se desplazara fuera
de su eje es la fuerza gravitacional de
uno o más exoplanetas que orbitan en el espacio dentro de anillo y que
deben de estar tirando de los granos de polvo, lo que desequilibra su curso
alrededor de la estrella de forma predecible. Este proceso ya había sido visto
con anterioridad en otro disco cósmico y en simulaciones por ordenador.
Dado que no
se han detectado candidatos a planeta cerca de HR 4796 A, los mundos que
causan que el anillo de polvo se tambalee pueden ser demasiado débiles para ser
detectados con los instrumentos actuales. Sin embargo, la imagen del Subaru permite a los científicos
deducir su presencia.
El descubrimiento de exoplanetas ha sido considerado este año por la prestigiosa revista Nature como uno de
los acontecimientos más relevantes para el mundo de la ciencia. En un futuro
muy cercano, se espera que estos hallazgos aumenten de forma vertiginosa y,
quizás, uno de estos nuevos y asombrosos mundos tenga la posibilidad de
albergar vida.
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7 de enero de 2012
Aconsejan adelantar la vacuna del sarampón.
Los pediatras han aconsejado hoy adelantar la administración
de las dosis de la vacuna del sarampión (la
triple vírica) ante el repunte de casos que se han detectado el pasado año en
España, con cerca de 2.000, aunque se sospecha que pudieron llegar hasta más
de 3.000, frente a los 173 de 2010.
Esa es la recomendación del Comité
Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría
(AEP), cuyos miembros, en rueda de prensa, han abogado por adelantar a los 12
meses de edad la primera dosis de esta vacuna, que actualmente se aplica a los
15 en la mayoría de las Comunidades Autónomas.. La razón del adelanto de la
primera dosis es que se han detectando casos de sarampión entre los 12 y 15 meses,
ya que los menores de esa edad tienen una insuficiente cantidad de anticuerpos,
según David Moreno, coordinador del Comité Asesor.
Pero además los pediatras aconsejan también que la segunda dosis se ponga antes
de lo que se hace ahora: actualmente se administra entre los 3 y 4 años y en
algunas Comunidades a los 6.
Más
de 30.000 casos.
La mejor edad para poner esa dosis sería a los 2 años, porque se ha producido
un «resurgir del sarampión» en toda Europa, donde el año pasado se detectaron
más de 30.000 casos, ocho personas murieron por la enfermedad y 25 acabaron con
encefalitis, según el Centro
Europeo para el Control de Enfermedades Infecciosas.
En España, según este organismo, se contabilizaron oficialmente entre enero y
octubre del pasado año 1.876 casos, pero se sospecha que pudieron llegar a ser
más de 3.000, y de ellos unos 2.000 en Sevilla. Moreno ha justificado este
brote alrededor de la capital andaluza porque la enfermedad se desarrolló en
personas con una cobertura baja de vacunación, posiblemente de etnia gitana, y
en pueblos pequeños. El resto de casos se dio en otros lugares de Andalucía y
el resto, en su mayoría, en Madrid y Barcelona.
En relación con otros países, España tiene una cobertura favorable, según el
Comité Asesor de Vacunas, que ha subrayado la necesidad de que exista un único
calendario de vacunación porque desde el punto de vista técnico «no existe una
motivación» para hacer tantas como Comunidades Autónomas, ya que puede dar
lugar a situaciones erróneas.
La Comunidad
de Madrid es una de las que ofrece un calendario más adecuado,
según el Comité, que ha recomendado también que se administre una dosis más de
la vacuna frente a la tosferina, es decir seis en lugar de cinco y que la
última se ponga entre los 11 y 14 años. Ha insistido también en la conveniencia
de vacunar a las niñas de 11 a 14 años frente al virus del papiloma humano, el
límite de la edad pediátrica, y ha pedido incluir en la financiación pública
esta vacuna, ya que solo Madrid y Galicia cubren esta inmunización de forma
sistemática.En el calendario de vacunación de la AEP se abre además la
posibilidad de adelantar la dosis de refuerzo de las vacunas ante las
infecciones neumocócicas, que sólo ofrecen en este caso Madrid y Galicia, y
meningocócicas por el aumento de casos.
www.abc.es
11 de Enero de 2012
de las dosis de la vacuna del sarampión (la
triple vírica) ante el repunte de casos que se han detectado el pasado año en
España, con cerca de 2.000, aunque se sospecha que pudieron llegar hasta más
de 3.000, frente a los 173 de 2010.
Esa es la recomendación del Comité
Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría
(AEP), cuyos miembros, en rueda de prensa, han abogado por adelantar a los 12
meses de edad la primera dosis de esta vacuna, que actualmente se aplica a los
15 en la mayoría de las Comunidades Autónomas.. La razón del adelanto de la
primera dosis es que se han detectando casos de sarampión entre los 12 y 15 meses,
ya que los menores de esa edad tienen una insuficiente cantidad de anticuerpos,
según David Moreno, coordinador del Comité Asesor.
Pero además los pediatras aconsejan también que la segunda dosis se ponga antes
de lo que se hace ahora: actualmente se administra entre los 3 y 4 años y en
algunas Comunidades a los 6.
Más
de 30.000 casos.
La mejor edad para poner esa dosis sería a los 2 años, porque se ha producido
un «resurgir del sarampión» en toda Europa, donde el año pasado se detectaron
más de 30.000 casos, ocho personas murieron por la enfermedad y 25 acabaron con
encefalitis, según el Centro
Europeo para el Control de Enfermedades Infecciosas.
En España, según este organismo, se contabilizaron oficialmente entre enero y
octubre del pasado año 1.876 casos, pero se sospecha que pudieron llegar a ser
más de 3.000, y de ellos unos 2.000 en Sevilla. Moreno ha justificado este
brote alrededor de la capital andaluza porque la enfermedad se desarrolló en
personas con una cobertura baja de vacunación, posiblemente de etnia gitana, y
en pueblos pequeños. El resto de casos se dio en otros lugares de Andalucía y
el resto, en su mayoría, en Madrid y Barcelona.
En relación con otros países, España tiene una cobertura favorable, según el
Comité Asesor de Vacunas, que ha subrayado la necesidad de que exista un único
calendario de vacunación porque desde el punto de vista técnico «no existe una
motivación» para hacer tantas como Comunidades Autónomas, ya que puede dar
lugar a situaciones erróneas.
La Comunidad
de Madrid es una de las que ofrece un calendario más adecuado,
según el Comité, que ha recomendado también que se administre una dosis más de
la vacuna frente a la tosferina, es decir seis en lugar de cinco y que la
última se ponga entre los 11 y 14 años. Ha insistido también en la conveniencia
de vacunar a las niñas de 11 a 14 años frente al virus del papiloma humano, el
límite de la edad pediátrica, y ha pedido incluir en la financiación pública
esta vacuna, ya que solo Madrid y Galicia cubren esta inmunización de forma
sistemática.En el calendario de vacunación de la AEP se abre además la
posibilidad de adelantar la dosis de refuerzo de las vacunas ante las
infecciones neumocócicas, que sólo ofrecen en este caso Madrid y Galicia, y
meningocócicas por el aumento de casos.
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11 de Enero de 2012
Descubren un «mundo perdido» en el fondo marino de la Ántartida.
Un pulpo de
color blanco en una de las imágenes del fondo antártico
Investigadores
de las universidades de Oxford y Southampton y de la British Antarctic Survey
han descubierto comunidades de especies hasta hace poco desconocidas para la
ciencia en el fondo marino de la Antártida. Entre las nuevas especies se
encuentran un cangrejo yeti, estrellas de mar, percebes, anémonas y,
posiblemente, un nuevo pulpo albino. Estas criaturas, cuya descripción aparece
publicada en la revista de acceso público online PLoS Biology, viven agrupadas
en el ambiente oscuro y caluroso que rodea las chimeneas hidrotermales.
Por primera
vez, los investigadores han utilizado un vehículo de operación remota (ROV)
para explorar una misteriosa zona en las profundidades del Océano Antártico, la
cordillera de East Scotia, donde los respiraderos hidrotermales, (incluidas las
fumarolas negras que alcanzan temperaturas de hasta 382 grados centígrados)
crean un ambiente único que carece de luz solar, pero que es muy rico en
ciertas sustancias químicas.
Animales únicos
«Las fuentes
hidrotermales son el hogar de animales que no han sido encontrados en ninguna
otra parte del planeta. Obtienen su energía no del Sol, sino de romper
sustancias químicas como el sulfuro de hidrógeno», dice el profesor Alex
Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford. «El primer
estudio de estos respiraderos hidrotermales en el Océano Austral, cerca de la
Antártida, ha revelado un oscuro y caliente “mundo perdido” en el que prosperan
comunidades enteras de organismos marinos».
Las
inmersiones del ROV han obtenido imágenes que muestran enormes colonias de la
nueva especie de cangrejo yeti, que parece dominar este ecosistema de la
Antártida, agrupadas alrededor de las chimeneas de ventilación. También se ha
observado una estrella de mar de siete brazos nunca antes descrita
arrastrándose a través de campos de seres parecidos a percebes, y un pulpo
prácticamente blanco no identificado, a casi 2.400 metros de profundidad, en el
fondo marino. «Lo que no nos encontramos es casi tan sorprendente como lo que
sí encontramos», apunta el profesor Rogers. «Muchos animales como algunos
gusanos, mejillones, cangrejos y camarones que normalmente se encuentran en los
respiraderos hidrotermales en el Pacífico, Atlántico e Índico, simplemente, no
estaban allí», explica. «Estos resultados —concluye Rogers— son una prueba más
de la preciosa diversidad de los océanos del mundo».
www.abc.com
6 de enero
del 2012
color blanco en una de las imágenes del fondo antártico
Investigadores
de las universidades de Oxford y Southampton y de la British Antarctic Survey
han descubierto comunidades de especies hasta hace poco desconocidas para la
ciencia en el fondo marino de la Antártida. Entre las nuevas especies se
encuentran un cangrejo yeti, estrellas de mar, percebes, anémonas y,
posiblemente, un nuevo pulpo albino. Estas criaturas, cuya descripción aparece
publicada en la revista de acceso público online PLoS Biology, viven agrupadas
en el ambiente oscuro y caluroso que rodea las chimeneas hidrotermales.
Por primera
vez, los investigadores han utilizado un vehículo de operación remota (ROV)
para explorar una misteriosa zona en las profundidades del Océano Antártico, la
cordillera de East Scotia, donde los respiraderos hidrotermales, (incluidas las
fumarolas negras que alcanzan temperaturas de hasta 382 grados centígrados)
crean un ambiente único que carece de luz solar, pero que es muy rico en
ciertas sustancias químicas.
Animales únicos
«Las fuentes
hidrotermales son el hogar de animales que no han sido encontrados en ninguna
otra parte del planeta. Obtienen su energía no del Sol, sino de romper
sustancias químicas como el sulfuro de hidrógeno», dice el profesor Alex
Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford. «El primer
estudio de estos respiraderos hidrotermales en el Océano Austral, cerca de la
Antártida, ha revelado un oscuro y caliente “mundo perdido” en el que prosperan
comunidades enteras de organismos marinos».
Las
inmersiones del ROV han obtenido imágenes que muestran enormes colonias de la
nueva especie de cangrejo yeti, que parece dominar este ecosistema de la
Antártida, agrupadas alrededor de las chimeneas de ventilación. También se ha
observado una estrella de mar de siete brazos nunca antes descrita
arrastrándose a través de campos de seres parecidos a percebes, y un pulpo
prácticamente blanco no identificado, a casi 2.400 metros de profundidad, en el
fondo marino. «Lo que no nos encontramos es casi tan sorprendente como lo que
sí encontramos», apunta el profesor Rogers. «Muchos animales como algunos
gusanos, mejillones, cangrejos y camarones que normalmente se encuentran en los
respiraderos hidrotermales en el Pacífico, Atlántico e Índico, simplemente, no
estaban allí», explica. «Estos resultados —concluye Rogers— son una prueba más
de la preciosa diversidad de los océanos del mundo».
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6 de enero
del 2012
Un raro mineral de la Luna aparece por primera vez en la Tierra.
Un mineral
raro llamado tranquillityita,
que solamente se había hallado en muestras rocosas de la Luna hace más de
cuarenta años, ha sido descubierto en Australia. "Es increíble que la
tranquillityita existiera todo este tiempo en las rocas de la Tierra y que
hayan pasado unos 40 años desde que fuera encontrado en la Luna para que sea
detectado", ha indicado Birger Rasmussen, que encabezó el equipo de la
Universidad de Curtin que hizo el descubrimiento.
La
tranquillityita recibe su nombre del Mar de la Tranquilidad, una superficie de
la Luna donde este mineral raro fue hallado por primera vez, junto a la
armalcolita y el pyroxferroite, durante la expedición del Apolo XI en 1969.
Los dos
últimos minerales se encontraron en la Tierra en los años siguientes a ese
viaje a la Luna, y hace dos años se detectó la presencia de la tranquillityita
en muestras rocosas tomadas en Australia Occidental. Tras largos y exhaustivos
análisis se confirmó que es igual al mineral hallado en la Luna, ha dicho
Rasmussen.
Según el
geólogo, el desarrollo de la ciencia desde 1969, que ahora permiten moler las
piedras en polvos sumamente finos para someterlos a análisis isotópicos o para
determinar su antigüedad, fue muy útil para detectar la presencia de la
tranquillityita en la Tierra.
El
descubrimiento de este mineral raro se dio por casualidad, cuando el grupo de
científicos se encontraba "analizando detalladamente tajadas de roca con
un microscopio para detectar electrones", explicó Rasmussen. Este mineral,
de color marrón rojizo, tiene la forma de pequeñas agujas más delgadas que el
diámetro del cabello humano, y su composición contiene principalmente silica,
circonio, titanio y hierro.
La tranquillityita, que hasta ahora se ha
detectado en seis localidades de Australia Occidental, está presente en rocas
ígneas como la dolerita, que se
conoce popularmente como "granito
negro" y es uno de los últimos minerales que se cristalizan del
magma. "De hecho, sospechamos que la tranquillityita pronto será
reconocida en rocas similares como la dolerita en todo el mundo", señaló
el científico quien publicó junto a otros colegas este descubrimiento en la
revista científica Geology.
La
tranquillityita, que aparece en cantidades minúsculas y no tiene valor
económico, podría ser útil para determinar la edad de las rocas en las que se
ha hallado este mineral.
www.abc.com
7 de
enero de 2012
raro llamado tranquillityita,
que solamente se había hallado en muestras rocosas de la Luna hace más de
cuarenta años, ha sido descubierto en Australia. "Es increíble que la
tranquillityita existiera todo este tiempo en las rocas de la Tierra y que
hayan pasado unos 40 años desde que fuera encontrado en la Luna para que sea
detectado", ha indicado Birger Rasmussen, que encabezó el equipo de la
Universidad de Curtin que hizo el descubrimiento.
La
tranquillityita recibe su nombre del Mar de la Tranquilidad, una superficie de
la Luna donde este mineral raro fue hallado por primera vez, junto a la
armalcolita y el pyroxferroite, durante la expedición del Apolo XI en 1969.
Los dos
últimos minerales se encontraron en la Tierra en los años siguientes a ese
viaje a la Luna, y hace dos años se detectó la presencia de la tranquillityita
en muestras rocosas tomadas en Australia Occidental. Tras largos y exhaustivos
análisis se confirmó que es igual al mineral hallado en la Luna, ha dicho
Rasmussen.
Según el
geólogo, el desarrollo de la ciencia desde 1969, que ahora permiten moler las
piedras en polvos sumamente finos para someterlos a análisis isotópicos o para
determinar su antigüedad, fue muy útil para detectar la presencia de la
tranquillityita en la Tierra.
El
descubrimiento de este mineral raro se dio por casualidad, cuando el grupo de
científicos se encontraba "analizando detalladamente tajadas de roca con
un microscopio para detectar electrones", explicó Rasmussen. Este mineral,
de color marrón rojizo, tiene la forma de pequeñas agujas más delgadas que el
diámetro del cabello humano, y su composición contiene principalmente silica,
circonio, titanio y hierro.
La tranquillityita, que hasta ahora se ha
detectado en seis localidades de Australia Occidental, está presente en rocas
ígneas como la dolerita, que se
conoce popularmente como "granito
negro" y es uno de los últimos minerales que se cristalizan del
magma. "De hecho, sospechamos que la tranquillityita pronto será
reconocida en rocas similares como la dolerita en todo el mundo", señaló
el científico quien publicó junto a otros colegas este descubrimiento en la
revista científica Geology.
La
tranquillityita, que aparece en cantidades minúsculas y no tiene valor
económico, podría ser útil para determinar la edad de las rocas en las que se
ha hallado este mineral.
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7 de
enero de 2012
Los extraños cristales del Nobel llegaron del espacio.
La muestra
de cuasicristales hallada en Siberia
El israelí Daniel Shechtman ganó el último Nobel de Química por el descubrimiento de los cuasicristales, un material con formas regulares que siguen normas
matemáticas pero que nunca se repiten a sí mismas y que recuerdan a los
fascinantes mosaicos árabes. Antes de ganar el premio más prestigioso del
mundo, el científico fue durante largos años duramente tratado por sus colegas,
ya que consideraban imposible que estos
cristales existieran en la naturaleza e incluso llegaron a pedirle que
abandonara su investigación. Sin embargo, Shechtman perseveró y en 1982 logró
confirmar la existencia de algo que parecía imposible. Hasta aquí, la historia
es conocida, pero ahora resulta que esos cristales pueden ser aún más extraños
de lo que se creía. Tanto, que no son de este mundo. Un nuevo estudio realizado
con muestras de cuasicristales hallados en las montañas Koryak en Siberia
sugiere que llegaron a la Tierra en un
meteorito.
AFP
Modelo
atómico de los cuasicristales
Los
cristales no son criptonita ni la historia es de ciencia ficción, pero resultan
igualmente apasionantes. Según describe la revista Proceedings de la
Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., científicos de la Universidad de
Princeton han analizado la composición química de unos cuasicristales naturales encontrados en Siberia y conservados en el
Museo de Historia Natural de Florencia. El equipo midió las diferentes formas
del oxígeno contenido en la roca. Y resultó que ese patrón de los isótoptos de
oxígeno era distinto al de cualquier mineral conocido que se haya originado en
la Tierra, pero sí se parecía de forma extraordinaria a un tipo de meteorito (carbonaceuous chondrite). Además, en las muestras también
apareció un tipo de sílice que solo se forma a muy alta presión, como ocurre
cuando un meteorito impacta contra la superficie del planeta. Todo esto sugiere
que los cuasicristales pueden tener un
origen extraterrestre, y que llegaron hasta nosotros en una roca
espacial originada en el amanecer del Sistema Solar, hace 4.500 millones de años.
Todavía un misterio
Lo que
ocurrió para que los minerales tengan esa forma tan extraordinaria resulta
todavía un misterio, pero el hallazgo de los expertos de Princeton parece
demostrar que los cuasicristales pueden formarse en la naturaleza y permanecer estables durante escalas de tiempo
cósmicas.
Será curioso
conocer qué opina Daniel Shectman sobre este origen espacial de los cuasicristales. Tras su descubrimiento
en abril de 1982, los científicos produjeron otras formas de cuasicristales en
los laboratorios y han descubierto estas rocas formadas naturalmente en Rusia.
Además, una empresa sueca también ha localizado cuasicristales en ciertos tipos
de acero y se experimenta con ellos en distintos productos, como sartenes o
motores diesel. Pero eso sí, nunca jamás se había dicho de ellos que provinieran del espacio exterior.
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4 de
enero del 2012
de cuasicristales hallada en Siberia
El israelí Daniel Shechtman ganó el último Nobel de Química por el descubrimiento de los cuasicristales, un material con formas regulares que siguen normas
matemáticas pero que nunca se repiten a sí mismas y que recuerdan a los
fascinantes mosaicos árabes. Antes de ganar el premio más prestigioso del
mundo, el científico fue durante largos años duramente tratado por sus colegas,
ya que consideraban imposible que estos
cristales existieran en la naturaleza e incluso llegaron a pedirle que
abandonara su investigación. Sin embargo, Shechtman perseveró y en 1982 logró
confirmar la existencia de algo que parecía imposible. Hasta aquí, la historia
es conocida, pero ahora resulta que esos cristales pueden ser aún más extraños
de lo que se creía. Tanto, que no son de este mundo. Un nuevo estudio realizado
con muestras de cuasicristales hallados en las montañas Koryak en Siberia
sugiere que llegaron a la Tierra en un
meteorito.
AFP
Modelo
atómico de los cuasicristales
Los
cristales no son criptonita ni la historia es de ciencia ficción, pero resultan
igualmente apasionantes. Según describe la revista Proceedings de la
Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., científicos de la Universidad de
Princeton han analizado la composición química de unos cuasicristales naturales encontrados en Siberia y conservados en el
Museo de Historia Natural de Florencia. El equipo midió las diferentes formas
del oxígeno contenido en la roca. Y resultó que ese patrón de los isótoptos de
oxígeno era distinto al de cualquier mineral conocido que se haya originado en
la Tierra, pero sí se parecía de forma extraordinaria a un tipo de meteorito (carbonaceuous chondrite). Además, en las muestras también
apareció un tipo de sílice que solo se forma a muy alta presión, como ocurre
cuando un meteorito impacta contra la superficie del planeta. Todo esto sugiere
que los cuasicristales pueden tener un
origen extraterrestre, y que llegaron hasta nosotros en una roca
espacial originada en el amanecer del Sistema Solar, hace 4.500 millones de años.
Todavía un misterio
Lo que
ocurrió para que los minerales tengan esa forma tan extraordinaria resulta
todavía un misterio, pero el hallazgo de los expertos de Princeton parece
demostrar que los cuasicristales pueden formarse en la naturaleza y permanecer estables durante escalas de tiempo
cósmicas.
Será curioso
conocer qué opina Daniel Shectman sobre este origen espacial de los cuasicristales. Tras su descubrimiento
en abril de 1982, los científicos produjeron otras formas de cuasicristales en
los laboratorios y han descubierto estas rocas formadas naturalmente en Rusia.
Además, una empresa sueca también ha localizado cuasicristales en ciertos tipos
de acero y se experimenta con ellos en distintos productos, como sartenes o
motores diesel. Pero eso sí, nunca jamás se había dicho de ellos que provinieran del espacio exterior.
www.abc.com
4 de
enero del 2012
Los extraños cristales del Nobel llegaron del espacio.
La muestra
de cuasicristales hallada en Siberia
El israelí Daniel Shechtman ganó el último Nobel de Química por el descubrimiento de los cuasicristales, un material con formas regulares que siguen normas
matemáticas pero que nunca se repiten a sí mismas y que recuerdan a los
fascinantes mosaicos árabes. Antes de ganar el premio más prestigioso del
mundo, el científico fue durante largos años duramente tratado por sus colegas,
ya que consideraban imposible que estos
cristales existieran en la naturaleza e incluso llegaron a pedirle que
abandonara su investigación. Sin embargo, Shechtman perseveró y en 1982 logró
confirmar la existencia de algo que parecía imposible. Hasta aquí, la historia
es conocida, pero ahora resulta que esos cristales pueden ser aún más extraños
de lo que se creía. Tanto, que no son de este mundo. Un nuevo estudio realizado
con muestras de cuasicristales hallados en las montañas Koryak en Siberia
sugiere que llegaron a la Tierra en un
meteorito.
AFP
Modelo
atómico de los cuasicristales
Los
cristales no son criptonita ni la historia es de ciencia ficción, pero resultan
igualmente apasionantes. Según describe la revista Proceedings de la
Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., científicos de la Universidad de
Princeton han analizado la composición química de unos cuasicristales naturales encontrados en Siberia y conservados en el
Museo de Historia Natural de Florencia. El equipo midió las diferentes formas
del oxígeno contenido en la roca. Y resultó que ese patrón de los isótoptos de
oxígeno era distinto al de cualquier mineral conocido que se haya originado en
la Tierra, pero sí se parecía de forma extraordinaria a un tipo de meteorito (carbonaceuous chondrite). Además, en las muestras también
apareció un tipo de sílice que solo se forma a muy alta presión, como ocurre
cuando un meteorito impacta contra la superficie del planeta. Todo esto sugiere
que los cuasicristales pueden tener un
origen extraterrestre, y que llegaron hasta nosotros en una roca
espacial originada en el amanecer del Sistema Solar, hace 4.500 millones de años.
Todavía un misterio
Lo que
ocurrió para que los minerales tengan esa forma tan extraordinaria resulta
todavía un misterio, pero el hallazgo de los expertos de Princeton parece
demostrar que los cuasicristales pueden formarse en la naturaleza y permanecer estables durante escalas de tiempo
cósmicas.
Será curioso
conocer qué opina Daniel Shectman sobre este origen espacial de los cuasicristales. Tras su descubrimiento
en abril de 1982, los científicos produjeron otras formas de cuasicristales en
los laboratorios y han descubierto estas rocas formadas naturalmente en Rusia.
Además, una empresa sueca también ha localizado cuasicristales en ciertos tipos
de acero y se experimenta con ellos en distintos productos, como sartenes o
motores diesel. Pero eso sí, nunca jamás se había dicho de ellos que provinieran del espacio exterior.
www.abc.com
4 de
enero del 2012
de cuasicristales hallada en Siberia
El israelí Daniel Shechtman ganó el último Nobel de Química por el descubrimiento de los cuasicristales, un material con formas regulares que siguen normas
matemáticas pero que nunca se repiten a sí mismas y que recuerdan a los
fascinantes mosaicos árabes. Antes de ganar el premio más prestigioso del
mundo, el científico fue durante largos años duramente tratado por sus colegas,
ya que consideraban imposible que estos
cristales existieran en la naturaleza e incluso llegaron a pedirle que
abandonara su investigación. Sin embargo, Shechtman perseveró y en 1982 logró
confirmar la existencia de algo que parecía imposible. Hasta aquí, la historia
es conocida, pero ahora resulta que esos cristales pueden ser aún más extraños
de lo que se creía. Tanto, que no son de este mundo. Un nuevo estudio realizado
con muestras de cuasicristales hallados en las montañas Koryak en Siberia
sugiere que llegaron a la Tierra en un
meteorito.
AFP
Modelo
atómico de los cuasicristales
Los
cristales no son criptonita ni la historia es de ciencia ficción, pero resultan
igualmente apasionantes. Según describe la revista Proceedings de la
Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., científicos de la Universidad de
Princeton han analizado la composición química de unos cuasicristales naturales encontrados en Siberia y conservados en el
Museo de Historia Natural de Florencia. El equipo midió las diferentes formas
del oxígeno contenido en la roca. Y resultó que ese patrón de los isótoptos de
oxígeno era distinto al de cualquier mineral conocido que se haya originado en
la Tierra, pero sí se parecía de forma extraordinaria a un tipo de meteorito (carbonaceuous chondrite). Además, en las muestras también
apareció un tipo de sílice que solo se forma a muy alta presión, como ocurre
cuando un meteorito impacta contra la superficie del planeta. Todo esto sugiere
que los cuasicristales pueden tener un
origen extraterrestre, y que llegaron hasta nosotros en una roca
espacial originada en el amanecer del Sistema Solar, hace 4.500 millones de años.
Todavía un misterio
Lo que
ocurrió para que los minerales tengan esa forma tan extraordinaria resulta
todavía un misterio, pero el hallazgo de los expertos de Princeton parece
demostrar que los cuasicristales pueden formarse en la naturaleza y permanecer estables durante escalas de tiempo
cósmicas.
Será curioso
conocer qué opina Daniel Shectman sobre este origen espacial de los cuasicristales. Tras su descubrimiento
en abril de 1982, los científicos produjeron otras formas de cuasicristales en
los laboratorios y han descubierto estas rocas formadas naturalmente en Rusia.
Además, una empresa sueca también ha localizado cuasicristales en ciertos tipos
de acero y se experimenta con ellos en distintos productos, como sartenes o
motores diesel. Pero eso sí, nunca jamás se había dicho de ellos que provinieran del espacio exterior.
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4 de
enero del 2012
¿Existió la estrella de Belén?: las explicaciones científicas.
Se trata de una de las imágenes más íntimamente unidas a la Navidad. La estrella que guió a los Reyes Magos de Oriente hasta el mismísimo portal de Belén, donde el niño Jesús acababa
de nacer. Ahora bien, ¿qué fue exactamente lo que vieron Melchor, Gaspar y Baltasar? ¿Fue realmente una estrella? ¿O quizá un cometa, una supernova, un meteorito o, incluso, una simple
conjunción de planetas? La Ciencia ha intentado dar explicación al fenómeno y comprobar, dentro de lo posible,su veracidad. Estos son los resultados.
Para averiguar cuál fue el tipo de fenómeno astronómico observado por los Reyes Magos, el primer paso es establecer las fechas con la máxima precisión posible. Y en este punto la Biblia no ayuda mucho, ya que no dice nada sobre el día exacto del nacimiento de Jesús, aunque sí que relaciona el hecho con acontecimientos y personajes históricos, como por ejemplo el reinado de Herodes. Los historiadores coinciden en que el Rey de Judea debió de morir en algún momento entre los años 4 y 1 antes de Cristo.
Y los Reyes Magos le visitaron poco antes de su muerte, por lo que su viaje (y la aparición de la estrella que los guió), tuvo por fuerza que producirse antes de esas fechas.
Por otra parte, existen serias dudas de que el nacimiento de Jesús se produjera un 25 de diciembre. En la Biblia, San Lucas habla de la actividad de los pastores de la zona en los días del
nacimiento, cuidando a sus rebaños y a los corderos recién nacidos durante la noche, algo que sucede en primavera, y no en pleno invierno. Además, el 25 de diciembre es precisamente la fecha en que los romanos, que dominaban la región en aquél tiempo, celebraban sus Saturnales,
una de sus festividades más importantes y para la que se adornaban calles y casas y se intercambiaban regalos. No es casualidad que, para evitar ser perseguidos, los primeros cristianos eligieran precisamente esa fecha para celebrar el nacimiento de Jesucristo. Más tarde, en el siglo IV, cuando el Emperador Constantino adoptó oficialmente el Cristianismo, el 25 de diciembre se conservó como el día de la Navidad.
Pero volvamos a la cuestión del año. Hoy en día los historiadores están de acuerdo
en que el nacimiento de Jesús no se produjo hace 2011 años. Y es que la cronología que utilizamos, que divide los años en AC (Antes de Cristo) y DC (Después de Cristo), y que fue
concebida por el monje romano Dionisio el Exiguo en el 523 DC contiene, por lo menos, dos errores significativos. El primero es colocar el año 1 DC inmediatamente después del año 1 AC, sin pasar por el cero, un número esencial en las matemáticas actuales y que, de hecho, resta un año a cualquier fecha que queramos considerar.
Y el segundo es que Dionisio dio por buena la declaración de Clemente de Alejandría de que
Jesús nació en el año 28 del reinado del emperador Cesar Augusto, sin tener en cuenta que durante los primeros años de su mandato se le conoció por su nombre original, Octaviano, hasta que el Senado le proclamó como "Augusto" cuatro años después. Para cuando se descubrió el error, la cronología que aún hoy utilizamos estaba demasiado implantada como para cambiarla y corregir los cuatro años de desfase.
En resumen,que teniendo en cuenta estos errores, el nacimiento de Jesús debió de producirse en primavera, y entre los años 7 y 2 AC. Por lo que ese es el marco temporal que los astrónomos deben investigar para comprobar si se produjo en el cielo algún acontecimiento capaz
de llamar tan poderosamente la atención de los Reyes Magos de Oriente.
Cuatro posibilidades Desde un punto de vista puramente astronómico, existen cuatro sibilidades para explicar la estrella de Belén. La primera es que se tratara de un meteorito, pero es muy poco
probable debido al hecho de que los meteoritos, que se convierten en una bola de fuego al entrar en la atmósfera, apenas si duran unos segundos antes de desaparecer, y la estrella de Belén
brilló durante semanas enteras.
La segunda posibilidad es que fuera un cometa, objetos que, esta vez sí, pueden brillar en el cielo incluso durante meses. Sin embargo, el más espectacular de todos los cometas conocidos, el Halley, cuya órbita le trae cerca de la Tierra cada 76 años y que fue visto por última vez en 1986, fue visible en Judea durante los meses de agosto y septiembre del año 11 DC, lo que no
coincide con las fechas del nacimiento de Jesús. Por supuesto, pudo tratarse de otro cometa, uno que pasó entonces y que por el momento no ha regresado, pero eso es algo de lo que nunca podremos estar seguros.
Además, en la antiguedad los cometas eran vistos como señales que anunciaban muerte y destrucción, y no como heraldos del nacimiento de un rey o de un dios. Los romanos, por ejemplo, marcaron la muerte del general Agrippa usando la aparición del Halley en el 11 DC.
Otra posible explicación, la tercera, es que lo que vieron los Magos fue la muerte violenta de una estrella. Y eso nos lleva a dos posibilidades diferentes: una nova o una supernova. En el primer caso, es la forma (una explosión termonuclear) en que una estrella se libera, de golpe, e una
excesiva acumulación de hidrógeno en su superficie. Es muy espectacular, si la estrella está lo suficientemente cerca, y su aparición tiene lugar de forma impredecible y en cualquier momento. Las más brillantes aparecen de repente, sin previo aviso, como una nueva y espectacular luz en el cielo. Su brillo, tras algunos días, o incluso semanas, se va atenuando hasta desaparecer por
completo. Como media, se produce una nova visible desde nuestro planeta una vez cada veinte años (la última fue en el año 1975), por lo que nada impide que fuera éste, y no otro, el fenómeno visto en Judea or los tres Magos de Oriente.
Mucho más espectacular, aunque menos frecuente de ver, es una supernova, la explosión
catastrófica de toda una estrella que llega a su final y cuyo brillo eclipsa incluso al de toda la
galaxia que la contiene. En el momento de la explosion, una supernova puede ser vista incluso a plena luz del día, y su brillo más intenso puede durar meses antes de empezar a decrecer. Durante los últimos mil años, la Humanidad ha sido testigo de cuatro supernovas, en los años 1006, 1054, 1572 y 1604. En todos los casos, los cronistas de cada época se refirieron profusamente al fenómeno. Los chinos, por ejemplo, refieren que la supernova del año 1054 fue visible durante dos meses incluso a plena luz del día.
La pega es que no existe en la época del nacimiento de Jesús ninguna referencia definitiva sobre la súbita aparición de una luz especialmente intensa en el cielo. Si sucedió, nadie, en
ninguna cultura, documentó el hecho, lo cual parece indicar que debemos buscar
la solución en alguna otra parte. Algunos textos chinos hablan de una posible
nova en la primavera del año 5 DC, pero se refieren a ella como a un fenómeno
de poca importancia y de escasa, o ninguna, espectacularidad.
La última (y quizá la más probable) explicación es la posibilidad de que los tres Magos
fueran testigos de una conjunción planetaria especialmente brillante, tanto como para hacerles creer que se trataba de una nueva estrella. Pero, ¿hubo alguna conjunción planetaria de
este tipo entre los años 7 y 2 AC? La respuesta es que sí. Los astrónomos han determinado que, en ese intervalo temporal, se produjeron varios fenómenos planetarios que podrían haber sido
interpretados como la estrella de Belén.
El primero de ellos fue en el año 6 AC, se produjo entre los planetas Marte, Júpiter y Saturno y sucedió en la constelación de Piscis. Los tres mundos formaron una brillante figura geométrica en el cielo que debió de ser de gran belleza y capaz de llamar la atención de cualquiera. Otra posibilidad es la "triple conjunción" de Júpiter y Saturno entre los meses de mayo y diciembre del año 7 AC. Los "pasos" de Júpiter sobre Saturno se produjeron el 29 de mayo, el 30
de septiembre y el 5 de diciembre de ese año.
No cabe duda de que todos estos eventos fueron perfectamente visibles, ya que sucedieron en
la cara nocturna de la Tierra. Los dos planetas, además, brillaron el uno muy cerca del otro durante ocho largos meses, el tiempo que se estima necesario para que los Reyes Magos cubrieran los cerca de mil km. de distancia entre Babilonia y Judea.
Venus y Júpiter en Leo. Sin embargo, la que seguramente fue la más brillante de las conjunciones planetarias de esa época fue la que se produjo entre Venus
y Júpiter en la constelación de Leo el 12 de agosto del año 3 AC.
Los dos planetas brillaron ese día extraordinariamente cerca el uno del otro. Y cuando
Venus se retiró, Júpiter permaneció junto a Leo por lo menos durante diez meses
más, sumando su brillo al de la estrella. Si el encuentro de los tres Reyes Magos con Herodes se produjo durante la primavera del 2 AC, las fechas encajarían a la perfección. De hecho, tras su primer encuentro y después de que Júpiter y Leo siguieran brillando juntos en el cielo, Venus regresó a la zona y se alineó con Júpiter en junio del 2 AC.
El día 17 de ese mes los brillos de los dos planetas fueron tan intensos que llegaron a
confundirse.
Los dos planetas bajaron juntos y lentamente hacia el horizonte a medida que sus
brillos se iban confundiendo. Hacia las ocho y media de la tarde, hora local de Jerusalén, prácticamente se habían fundido en un único y luminoso astro. En un tiempo en el que no había
instrumentos de observación, ni gafas de sol, es muy probable que los observadores no fueran capaces de distinguir los dos objetos individuales y que solo percibieran un único y brillante destello sobre los cielos de Judea.
¿Fue esto lo que vieron los Reyes Magos? Para la Ciencia es difícil asegurarlo. Lo único
cierto es que esas alineaciones se produjeron, y que fueron claramente visibles
en una época que coincide con la del relato bíblico. Más allá de eso, no
existen certezas absolutas. Cada uno es libre, pues, de sacar sus propias
conclusiones.
www.abc.com
5 de enero de 2012
de nacer. Ahora bien, ¿qué fue exactamente lo que vieron Melchor, Gaspar y Baltasar? ¿Fue realmente una estrella? ¿O quizá un cometa, una supernova, un meteorito o, incluso, una simple
conjunción de planetas? La Ciencia ha intentado dar explicación al fenómeno y comprobar, dentro de lo posible,su veracidad. Estos son los resultados.
Para averiguar cuál fue el tipo de fenómeno astronómico observado por los Reyes Magos, el primer paso es establecer las fechas con la máxima precisión posible. Y en este punto la Biblia no ayuda mucho, ya que no dice nada sobre el día exacto del nacimiento de Jesús, aunque sí que relaciona el hecho con acontecimientos y personajes históricos, como por ejemplo el reinado de Herodes. Los historiadores coinciden en que el Rey de Judea debió de morir en algún momento entre los años 4 y 1 antes de Cristo.
Y los Reyes Magos le visitaron poco antes de su muerte, por lo que su viaje (y la aparición de la estrella que los guió), tuvo por fuerza que producirse antes de esas fechas.
Por otra parte, existen serias dudas de que el nacimiento de Jesús se produjera un 25 de diciembre. En la Biblia, San Lucas habla de la actividad de los pastores de la zona en los días del
nacimiento, cuidando a sus rebaños y a los corderos recién nacidos durante la noche, algo que sucede en primavera, y no en pleno invierno. Además, el 25 de diciembre es precisamente la fecha en que los romanos, que dominaban la región en aquél tiempo, celebraban sus Saturnales,
una de sus festividades más importantes y para la que se adornaban calles y casas y se intercambiaban regalos. No es casualidad que, para evitar ser perseguidos, los primeros cristianos eligieran precisamente esa fecha para celebrar el nacimiento de Jesucristo. Más tarde, en el siglo IV, cuando el Emperador Constantino adoptó oficialmente el Cristianismo, el 25 de diciembre se conservó como el día de la Navidad.
Pero volvamos a la cuestión del año. Hoy en día los historiadores están de acuerdo
en que el nacimiento de Jesús no se produjo hace 2011 años. Y es que la cronología que utilizamos, que divide los años en AC (Antes de Cristo) y DC (Después de Cristo), y que fue
concebida por el monje romano Dionisio el Exiguo en el 523 DC contiene, por lo menos, dos errores significativos. El primero es colocar el año 1 DC inmediatamente después del año 1 AC, sin pasar por el cero, un número esencial en las matemáticas actuales y que, de hecho, resta un año a cualquier fecha que queramos considerar.
Y el segundo es que Dionisio dio por buena la declaración de Clemente de Alejandría de que
Jesús nació en el año 28 del reinado del emperador Cesar Augusto, sin tener en cuenta que durante los primeros años de su mandato se le conoció por su nombre original, Octaviano, hasta que el Senado le proclamó como "Augusto" cuatro años después. Para cuando se descubrió el error, la cronología que aún hoy utilizamos estaba demasiado implantada como para cambiarla y corregir los cuatro años de desfase.
En resumen,que teniendo en cuenta estos errores, el nacimiento de Jesús debió de producirse en primavera, y entre los años 7 y 2 AC. Por lo que ese es el marco temporal que los astrónomos deben investigar para comprobar si se produjo en el cielo algún acontecimiento capaz
de llamar tan poderosamente la atención de los Reyes Magos de Oriente.
Cuatro posibilidades Desde un punto de vista puramente astronómico, existen cuatro sibilidades para explicar la estrella de Belén. La primera es que se tratara de un meteorito, pero es muy poco
probable debido al hecho de que los meteoritos, que se convierten en una bola de fuego al entrar en la atmósfera, apenas si duran unos segundos antes de desaparecer, y la estrella de Belén
brilló durante semanas enteras.
La segunda posibilidad es que fuera un cometa, objetos que, esta vez sí, pueden brillar en el cielo incluso durante meses. Sin embargo, el más espectacular de todos los cometas conocidos, el Halley, cuya órbita le trae cerca de la Tierra cada 76 años y que fue visto por última vez en 1986, fue visible en Judea durante los meses de agosto y septiembre del año 11 DC, lo que no
coincide con las fechas del nacimiento de Jesús. Por supuesto, pudo tratarse de otro cometa, uno que pasó entonces y que por el momento no ha regresado, pero eso es algo de lo que nunca podremos estar seguros.
Además, en la antiguedad los cometas eran vistos como señales que anunciaban muerte y destrucción, y no como heraldos del nacimiento de un rey o de un dios. Los romanos, por ejemplo, marcaron la muerte del general Agrippa usando la aparición del Halley en el 11 DC.
Otra posible explicación, la tercera, es que lo que vieron los Magos fue la muerte violenta de una estrella. Y eso nos lleva a dos posibilidades diferentes: una nova o una supernova. En el primer caso, es la forma (una explosión termonuclear) en que una estrella se libera, de golpe, e una
excesiva acumulación de hidrógeno en su superficie. Es muy espectacular, si la estrella está lo suficientemente cerca, y su aparición tiene lugar de forma impredecible y en cualquier momento. Las más brillantes aparecen de repente, sin previo aviso, como una nueva y espectacular luz en el cielo. Su brillo, tras algunos días, o incluso semanas, se va atenuando hasta desaparecer por
completo. Como media, se produce una nova visible desde nuestro planeta una vez cada veinte años (la última fue en el año 1975), por lo que nada impide que fuera éste, y no otro, el fenómeno visto en Judea or los tres Magos de Oriente.
Mucho más espectacular, aunque menos frecuente de ver, es una supernova, la explosión
catastrófica de toda una estrella que llega a su final y cuyo brillo eclipsa incluso al de toda la
galaxia que la contiene. En el momento de la explosion, una supernova puede ser vista incluso a plena luz del día, y su brillo más intenso puede durar meses antes de empezar a decrecer. Durante los últimos mil años, la Humanidad ha sido testigo de cuatro supernovas, en los años 1006, 1054, 1572 y 1604. En todos los casos, los cronistas de cada época se refirieron profusamente al fenómeno. Los chinos, por ejemplo, refieren que la supernova del año 1054 fue visible durante dos meses incluso a plena luz del día.
La pega es que no existe en la época del nacimiento de Jesús ninguna referencia definitiva sobre la súbita aparición de una luz especialmente intensa en el cielo. Si sucedió, nadie, en
ninguna cultura, documentó el hecho, lo cual parece indicar que debemos buscar
la solución en alguna otra parte. Algunos textos chinos hablan de una posible
nova en la primavera del año 5 DC, pero se refieren a ella como a un fenómeno
de poca importancia y de escasa, o ninguna, espectacularidad.
La última (y quizá la más probable) explicación es la posibilidad de que los tres Magos
fueran testigos de una conjunción planetaria especialmente brillante, tanto como para hacerles creer que se trataba de una nueva estrella. Pero, ¿hubo alguna conjunción planetaria de
este tipo entre los años 7 y 2 AC? La respuesta es que sí. Los astrónomos han determinado que, en ese intervalo temporal, se produjeron varios fenómenos planetarios que podrían haber sido
interpretados como la estrella de Belén.
El primero de ellos fue en el año 6 AC, se produjo entre los planetas Marte, Júpiter y Saturno y sucedió en la constelación de Piscis. Los tres mundos formaron una brillante figura geométrica en el cielo que debió de ser de gran belleza y capaz de llamar la atención de cualquiera. Otra posibilidad es la "triple conjunción" de Júpiter y Saturno entre los meses de mayo y diciembre del año 7 AC. Los "pasos" de Júpiter sobre Saturno se produjeron el 29 de mayo, el 30
de septiembre y el 5 de diciembre de ese año.
No cabe duda de que todos estos eventos fueron perfectamente visibles, ya que sucedieron en
la cara nocturna de la Tierra. Los dos planetas, además, brillaron el uno muy cerca del otro durante ocho largos meses, el tiempo que se estima necesario para que los Reyes Magos cubrieran los cerca de mil km. de distancia entre Babilonia y Judea.
Venus y Júpiter en Leo. Sin embargo, la que seguramente fue la más brillante de las conjunciones planetarias de esa época fue la que se produjo entre Venus
y Júpiter en la constelación de Leo el 12 de agosto del año 3 AC.
Los dos planetas brillaron ese día extraordinariamente cerca el uno del otro. Y cuando
Venus se retiró, Júpiter permaneció junto a Leo por lo menos durante diez meses
más, sumando su brillo al de la estrella. Si el encuentro de los tres Reyes Magos con Herodes se produjo durante la primavera del 2 AC, las fechas encajarían a la perfección. De hecho, tras su primer encuentro y después de que Júpiter y Leo siguieran brillando juntos en el cielo, Venus regresó a la zona y se alineó con Júpiter en junio del 2 AC.
El día 17 de ese mes los brillos de los dos planetas fueron tan intensos que llegaron a
confundirse.
Los dos planetas bajaron juntos y lentamente hacia el horizonte a medida que sus
brillos se iban confundiendo. Hacia las ocho y media de la tarde, hora local de Jerusalén, prácticamente se habían fundido en un único y luminoso astro. En un tiempo en el que no había
instrumentos de observación, ni gafas de sol, es muy probable que los observadores no fueran capaces de distinguir los dos objetos individuales y que solo percibieran un único y brillante destello sobre los cielos de Judea.
¿Fue esto lo que vieron los Reyes Magos? Para la Ciencia es difícil asegurarlo. Lo único
cierto es que esas alineaciones se produjeron, y que fueron claramente visibles
en una época que coincide con la del relato bíblico. Más allá de eso, no
existen certezas absolutas. Cada uno es libre, pues, de sacar sus propias
conclusiones.
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5 de enero de 2012
viernes, 27 de enero de 2012
jueves, 26 de enero de 2012
Pensando en la especie
EL MUNDO
Eudald Carbonell
23 ENE 2012 13:44
Para terminar estas reflexiones la especie, me gustaría hacer un corolario que estructure nuestro discurso con la realidad social evolutiva de Homo sapiens.
Partimos de la hipótesis de que Homo sapiens ha acelerado su propio espacio-tiempo evolutivo, de manera que ha generado severas contradicciones en su forma de organización ecológica, social y económica. A la vez, sus actividades en la regulación y obtención de energía del entorno ha propiciado que los humanos hayamos sido capaces de influir en la tendencia de cambios termodinámicos en el planeta, acelerando como ocurre ahora el calentamiento dela Tierra.
Este escenario con toda probabilidad nos llevará a un cuello de botella evolutivo que puede expresarse en forma de colapso de especie. Esto quiere decir que ésta no tendrá tiempo de metabolizar la revolución científicotécnica y, en consecuencia, la evolución actuará como viene haciendo siempre entre nosotros, por selección natural, pues los humanos aún no habremos sido capaces de sustituirla por la selección cultural.
Las consecuencias de estas restricciones nos llevarán a una desestructuración económica y social, así como a conflictos y enfrentamientos cuyo resultado puede ser una pérdida importante de especimenes en el planeta. La ruptura de interacciones, por una parte, y la aceleración de otras, comportaran un desequilibrio estructural de dimensiones aún desconocidas.
Antes del colapso nuestra especie tiene que desarrollar conceptos que puedan ser digeridos en las nuevas condiciones, una vez nuestra especie supere el cuello de botella. Estos conceptos están estructurados en torno a la conciencia crítica de especie y ésta se sostiene a través de la evolución responsable y el progreso consciente.
La integración de la diversidad, la búsqueda del equilibrio social a través de la solidaridad y una nueva educación sincronizada basada en la tecnoecología humanista nos pueden dar una perspectiva que nos ayude a la definición crítica de Homo Sapiens.
El camino no es ni será fácil. Nuestro cerebro primate y nuestra incipiente humanidad no ayudarán a la adaptación humana en el planeta. Necesitamos la emergencia de nuevas forma de inteligencia operativa para consolidarnos como conciencia universal. Solamente de esta manera podremos pensar en la especie como una singularidad que nació por azar y que, por lógica, debe pervivir y extenderse por el universo, dado que en és nació todo lo que ha hecho que un organismo pase de la simplicidad especifica a la complejidad sistémica.
Eudald Carbonell
23 ENE 2012 13:44
Para terminar estas reflexiones la especie, me gustaría hacer un corolario que estructure nuestro discurso con la realidad social evolutiva de Homo sapiens.
Partimos de la hipótesis de que Homo sapiens ha acelerado su propio espacio-tiempo evolutivo, de manera que ha generado severas contradicciones en su forma de organización ecológica, social y económica. A la vez, sus actividades en la regulación y obtención de energía del entorno ha propiciado que los humanos hayamos sido capaces de influir en la tendencia de cambios termodinámicos en el planeta, acelerando como ocurre ahora el calentamiento dela Tierra.
Este escenario con toda probabilidad nos llevará a un cuello de botella evolutivo que puede expresarse en forma de colapso de especie. Esto quiere decir que ésta no tendrá tiempo de metabolizar la revolución científicotécnica y, en consecuencia, la evolución actuará como viene haciendo siempre entre nosotros, por selección natural, pues los humanos aún no habremos sido capaces de sustituirla por la selección cultural.
Las consecuencias de estas restricciones nos llevarán a una desestructuración económica y social, así como a conflictos y enfrentamientos cuyo resultado puede ser una pérdida importante de especimenes en el planeta. La ruptura de interacciones, por una parte, y la aceleración de otras, comportaran un desequilibrio estructural de dimensiones aún desconocidas.
Antes del colapso nuestra especie tiene que desarrollar conceptos que puedan ser digeridos en las nuevas condiciones, una vez nuestra especie supere el cuello de botella. Estos conceptos están estructurados en torno a la conciencia crítica de especie y ésta se sostiene a través de la evolución responsable y el progreso consciente.
La integración de la diversidad, la búsqueda del equilibrio social a través de la solidaridad y una nueva educación sincronizada basada en la tecnoecología humanista nos pueden dar una perspectiva que nos ayude a la definición crítica de Homo Sapiens.
El camino no es ni será fácil. Nuestro cerebro primate y nuestra incipiente humanidad no ayudarán a la adaptación humana en el planeta. Necesitamos la emergencia de nuevas forma de inteligencia operativa para consolidarnos como conciencia universal. Solamente de esta manera podremos pensar en la especie como una singularidad que nació por azar y que, por lógica, debe pervivir y extenderse por el universo, dado que en és nació todo lo que ha hecho que un organismo pase de la simplicidad especifica a la complejidad sistémica.
Un robot flexible inspirado en gusanos y estrellas de mar.
El mundo.
Vídeo: Universidad de Harvard
Teresa Guerrero
Madrid
Actualizado lunes
28/11/2011 21:18 horas
Vídeo: Universidad de Harvard
Teresa Guerrero
Madrid
Actualizado lunes
28/11/2011 21:18 horas
A pesar
de que cada vez son más sofisticados y pueden realizar más tareas, la mayor
parte de los robots móviles siguen siendo rígidos y aparatosos. Además, suelen
ser caros y normalmente ejecutan un limitado repertorio de movimientos. Un equipo
de investigadores de la Universidad de Harvard
(EEUU) ha solucionado algunos de estos inconvenientes fabricando un pequeño
robot flexible inspirado en animales invertebrados, como los gusanos, los
calamares o las estrellas de mar. Sus características se publican esta semana
en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).
Como se
puede ver en el vídeo, este prototipo de robot es capaz de gatear, cambiar
su forma de andar y sortear obstáculos ejecutando una serie de movimientos
coordinados. Incluso puede arrastrarse y pasar por debajo de un cristal
situado a dos centímetros de altura en menos de un minuto. Mide poco más de
diez centímetros y ha sido fabricado con polímeros elásticos (elastómeros)
usando una técnica denominada litografía blanda ('soft litography').
Los
robots convencionales suelen moverse mediante ruedas o dando pasos. Para
lograrlo, utilizan motores eléctricos y piezas metálicas rígidas, como barras y
juntas. El prototipo diseñado en Harvard, sin embargo, se mueve con aire
inyectado a baja presión y cuenta con cuatro extremidades que pueden ser
controladas de manera independiente para conseguir un mayor número de movimientos.
Limitaciones de los
robots tradicionales
El
objetivo de este trabajo es mostrar el funcionamiento de un robot blando, con
un diseño muy sencillo, y señalar algunas de los problemas que, en opinión de
este grupo investigador, han limitado el desarrollo de robots tradicionales.
Según
destacan sus creadores, liderados por George M. Whitesides, estos robots
blandos permiten combinar un diseño muy simple con movimientos complejos.
Además, sostienen que son más resistentes que los robots metálicos.
Y es
que, aunque la robótica ha hecho enormes progresos durante los últimos 50 años,
los robots fabricados con materiales duros siguen teniendo muchas limitaciones.
Entre ellas, los científicos que firman este estudio señalan su inestabilidad
cuando se desplazan por terrenos que presentan dificultades. También suelen
ser tener problemas para agarrar y manejar objetos delicados o de tamaños
irregulares.
Polímeros elásticos
En
lugar de tomar como referencia animales muy evolucionados, para diseñar este
prototipo se basaron en organismos sin esqueleto como gusanos, calamares
y estrellas de mar. Los dos últimos viven en el agua, un factor que les ayuda a
desplazarse. El robot blando puede realizar los mismos movimientos en tierra
gracias a las propiedades de los polímeros elásticos con los que ha sido
fabricado.
Su diseño es, por tanto, mucho más simple y menos caro
que los otros robots y en algunos aspectos, consigue realizar más funciones. Lo
más probable, sin embargo, es que este tipo de sistemas simples y económicos no
reemplace a los robots convencionales sino que tengan diferentes aplicaciones.
l
Semana Europea de
Robótica
Precisamente
este lunes ha comenzado la I Semana
Europea de Robótica, una cita que pretende despertar el
interés de estudiantes de todas las edades y animarles a crear sus primeros
prototipos de robots. En estas jornadas, impulsadas por la plataforma europea EUnited Robotics, participan alrededor
de 130 organizaciones de 19 países europeos aunque son España, Italia y Reino
Unido los que acogen un mayor número de actividades.
Según
explicó a la agencia Efe la coordinadora de la iniciativa en España, Irene
López de Vallejo, estas jornadas surgieron con el objetivo de "impulsar
la robótica no a través de una feria industrial, sino mediante
actividades que la acerquen directamente al ciudadano".
Entre
las propuestas más originales destacan una guerra de robots móviles organizada
por la Universidad
de Malta o la exposición 'Robotville' en el Museo de la Ciencia de Londres, que
mostrará máquinas capaces de encontrar calcetines o de sustituir a un entrenador
personal.
En
España, la
Plataforma Tecnológica Española de Robótica (Hisparob)
ha preparado alrededor de 50 eventos, como la exhibición de aplicaciones
robóticas que acogerá el martes el Museo de la Ciencia de San Sebastián o
visitas guiadas al aparcamiento robotizado del Barrio de las Letras de Madrid.
de que cada vez son más sofisticados y pueden realizar más tareas, la mayor
parte de los robots móviles siguen siendo rígidos y aparatosos. Además, suelen
ser caros y normalmente ejecutan un limitado repertorio de movimientos. Un equipo
de investigadores de la Universidad de Harvard
(EEUU) ha solucionado algunos de estos inconvenientes fabricando un pequeño
robot flexible inspirado en animales invertebrados, como los gusanos, los
calamares o las estrellas de mar. Sus características se publican esta semana
en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).
Como se
puede ver en el vídeo, este prototipo de robot es capaz de gatear, cambiar
su forma de andar y sortear obstáculos ejecutando una serie de movimientos
coordinados. Incluso puede arrastrarse y pasar por debajo de un cristal
situado a dos centímetros de altura en menos de un minuto. Mide poco más de
diez centímetros y ha sido fabricado con polímeros elásticos (elastómeros)
usando una técnica denominada litografía blanda ('soft litography').
Los
robots convencionales suelen moverse mediante ruedas o dando pasos. Para
lograrlo, utilizan motores eléctricos y piezas metálicas rígidas, como barras y
juntas. El prototipo diseñado en Harvard, sin embargo, se mueve con aire
inyectado a baja presión y cuenta con cuatro extremidades que pueden ser
controladas de manera independiente para conseguir un mayor número de movimientos.
Limitaciones de los
robots tradicionales
El
objetivo de este trabajo es mostrar el funcionamiento de un robot blando, con
un diseño muy sencillo, y señalar algunas de los problemas que, en opinión de
este grupo investigador, han limitado el desarrollo de robots tradicionales.
Según
destacan sus creadores, liderados por George M. Whitesides, estos robots
blandos permiten combinar un diseño muy simple con movimientos complejos.
Además, sostienen que son más resistentes que los robots metálicos.
Y es
que, aunque la robótica ha hecho enormes progresos durante los últimos 50 años,
los robots fabricados con materiales duros siguen teniendo muchas limitaciones.
Entre ellas, los científicos que firman este estudio señalan su inestabilidad
cuando se desplazan por terrenos que presentan dificultades. También suelen
ser tener problemas para agarrar y manejar objetos delicados o de tamaños
irregulares.
Polímeros elásticos
En
lugar de tomar como referencia animales muy evolucionados, para diseñar este
prototipo se basaron en organismos sin esqueleto como gusanos, calamares
y estrellas de mar. Los dos últimos viven en el agua, un factor que les ayuda a
desplazarse. El robot blando puede realizar los mismos movimientos en tierra
gracias a las propiedades de los polímeros elásticos con los que ha sido
fabricado.
Su diseño es, por tanto, mucho más simple y menos caro
que los otros robots y en algunos aspectos, consigue realizar más funciones. Lo
más probable, sin embargo, es que este tipo de sistemas simples y económicos no
reemplace a los robots convencionales sino que tengan diferentes aplicaciones.
l
Semana Europea de
Robótica
Precisamente
este lunes ha comenzado la I Semana
Europea de Robótica, una cita que pretende despertar el
interés de estudiantes de todas las edades y animarles a crear sus primeros
prototipos de robots. En estas jornadas, impulsadas por la plataforma europea EUnited Robotics, participan alrededor
de 130 organizaciones de 19 países europeos aunque son España, Italia y Reino
Unido los que acogen un mayor número de actividades.
Según
explicó a la agencia Efe la coordinadora de la iniciativa en España, Irene
López de Vallejo, estas jornadas surgieron con el objetivo de "impulsar
la robótica no a través de una feria industrial, sino mediante
actividades que la acerquen directamente al ciudadano".
Entre
las propuestas más originales destacan una guerra de robots móviles organizada
por la Universidad
de Malta o la exposición 'Robotville' en el Museo de la Ciencia de Londres, que
mostrará máquinas capaces de encontrar calcetines o de sustituir a un entrenador
personal.
En
España, la
Plataforma Tecnológica Española de Robótica (Hisparob)
ha preparado alrededor de 50 eventos, como la exhibición de aplicaciones
robóticas que acogerá el martes el Museo de la Ciencia de San Sebastián o
visitas guiadas al aparcamiento robotizado del Barrio de las Letras de Madrid.
Realidad virtual a través de unas lentillas biónicas.
La razón.
¿Te imaginas poder consultar el correo
electrónico sin necesidad de una pantalla? Este hecho de ciencia ficción
podría ser pronto una realidad, gracias a unas lentillas biónicas
que permitirán recibir información computerizada directamente en los ojos.
Estas modernas lentes de contacto han sido desarrolladas por investigadores
de las Universidades de Washington y Aalto (Finlandia) y, aunque todavía
están en fase de prototipo, ya han sido ensayadas en conejos sin manifestar
efectos adversos.
Las lentillas, que tendrán muchas
aplicaciones en el desarrollo de dispositivos para ordenador y realidad virtual, también serán muy útiles en
el campo de la salud. Como explicó a SINC Baba Praviz, uno de los
investigadores del proyecto, el dispositivo "también podría tener usos
médicos, como la conexión a biosensores para suministrar información sobre
los niveles de glucosa y lactosa".
Para conseguir transmitir las
imágenes directamente a los ojos, la energía emitida por la fuente se recoge
en un circuito que la transmite a un chip de zafiro transparente. De momento,
la lentilla sólo contiene un píxel y el equipo trabaja también en acortar la distancia focal para que las proyecciones no
sean percibidas de forma borrosa por el ojo. Además, señala Praviz, "el
próximo objetivo será la incorporación de un texto predeterminado en la lente
de contacto".
¿Te imaginas poder consultar el correo
electrónico sin necesidad de una pantalla? Este hecho de ciencia ficción
podría ser pronto una realidad, gracias a unas lentillas biónicas
que permitirán recibir información computerizada directamente en los ojos.
Estas modernas lentes de contacto han sido desarrolladas por investigadores
de las Universidades de Washington y Aalto (Finlandia) y, aunque todavía
están en fase de prototipo, ya han sido ensayadas en conejos sin manifestar
efectos adversos.
Las lentillas, que tendrán muchas
aplicaciones en el desarrollo de dispositivos para ordenador y realidad virtual, también serán muy útiles en
el campo de la salud. Como explicó a SINC Baba Praviz, uno de los
investigadores del proyecto, el dispositivo "también podría tener usos
médicos, como la conexión a biosensores para suministrar información sobre
los niveles de glucosa y lactosa".
Para conseguir transmitir las
imágenes directamente a los ojos, la energía emitida por la fuente se recoge
en un circuito que la transmite a un chip de zafiro transparente. De momento,
la lentilla sólo contiene un píxel y el equipo trabaja también en acortar la distancia focal para que las proyecciones no
sean percibidas de forma borrosa por el ojo. Además, señala Praviz, "el
próximo objetivo será la incorporación de un texto predeterminado en la lente
de contacto".
Arena para purificar el agua.
Muy interesante.
Crean un nuevo material a base de arena
con el objetivo de filtrar y purificar el agua. Esta arena, desarrollada mediante
nanotecnología, puede abaratar notablemente los costes de
potabilización del agua y consigue niveles de pureza similares a los de los
dispositivos de carbón activado que están ya a la venta.
Investigadores de la universidad de Rice
en Houston (Estados Unidos) han desarrollado un material que mejora ostensiblemente
el rendimiento de los sistemas de filtración basados en la utilización de
arena. Estos mecanismos de purificación del agua, que se han utilizado desde
hace milenios y que pueden parecer rudimentarios a día de hoy, cuentan
con el total respaldo de instituciones como la Organización
Mundial de la Salud (OMS).
Los científicos han logrado recubrir las
partículas de arena capa de una capa de óxido de
grafito, un nanomaterial que mejora las propiedades de esta para
eliminar el mercurio y las moléculas que dan color al agua. Examinando
mediante un test las cantidades de mercurio en el agua, mientras la arena
corriente se saturaba a los diez minutos, la capacidad de absorción de este
metal pesado por parte esta arena de laboratorio se alargaba hasta superar los
50 minutos.
Este sistema de potabilización, que los
científicos seguirán desarrollando, podría ayudar enormemente a conseguir una
potabilización barata y viable del agua en los países en vías de
desarrollo cuya población, que fácilmente superara los mil millones de
personas, no tiene acceso a agua potable.
Crean un nuevo material a base de arena
con el objetivo de filtrar y purificar el agua. Esta arena, desarrollada mediante
nanotecnología, puede abaratar notablemente los costes de
potabilización del agua y consigue niveles de pureza similares a los de los
dispositivos de carbón activado que están ya a la venta.
Investigadores de la universidad de Rice
en Houston (Estados Unidos) han desarrollado un material que mejora ostensiblemente
el rendimiento de los sistemas de filtración basados en la utilización de
arena. Estos mecanismos de purificación del agua, que se han utilizado desde
hace milenios y que pueden parecer rudimentarios a día de hoy, cuentan
con el total respaldo de instituciones como la Organización
Mundial de la Salud (OMS).
Los científicos han logrado recubrir las
partículas de arena capa de una capa de óxido de
grafito, un nanomaterial que mejora las propiedades de esta para
eliminar el mercurio y las moléculas que dan color al agua. Examinando
mediante un test las cantidades de mercurio en el agua, mientras la arena
corriente se saturaba a los diez minutos, la capacidad de absorción de este
metal pesado por parte esta arena de laboratorio se alargaba hasta superar los
50 minutos.
Este sistema de potabilización, que los
científicos seguirán desarrollando, podría ayudar enormemente a conseguir una
potabilización barata y viable del agua en los países en vías de
desarrollo cuya población, que fácilmente superara los mil millones de
personas, no tiene acceso a agua potable.
Audífonos resistentes al agua.
Muy interesante.
Muchas personas necesitan audífonos
para escuchar, lo que limita algunas actividades como el nado o algunas
actividades de bricolaje. Por eso Phonak ha lanzado una nueva gama de estos aparatos
resistentes al agua y al polvo lo que mejorará y normalizará la vida de
aquellas personas que sufren problemas de audición.
En ciertos lugares y situaciones los audífonos pueden deteriorarse e incluso dejar de funcionar.
La playa, la piscina o ciertos ambientes donde la acumulación de polvo es más
grande de lo habitual son algunos de ellos, lo que puede llegar a ser muy
problemático para aquellas personas que deben utilizar aparatos especiales
para oír.
Unos nuevos evitan que las personas
tengan que pensar si ir o no ir a algún sitio en función de si el audífono se
mojará o se llenará de polvo o no. Los nuevos Phonak M H2O disponen de una
nueva carcasa que permite la entrada del sonido y no compromete la sequedad
del aparato. Como explican desde la marca, "toda la construcción
interna del dispositivo está diseñada para mantener la estanqueidad",
explicando que está garantizado a través de la norma IP67 que "garantiza
que ni ocho horas de exposición al polvo ni una inmersión acuática de hasta
un metro durante treinta minutos puede provocarle daños".
Muchas personas necesitan audífonos
para escuchar, lo que limita algunas actividades como el nado o algunas
actividades de bricolaje. Por eso Phonak ha lanzado una nueva gama de estos aparatos
resistentes al agua y al polvo lo que mejorará y normalizará la vida de
aquellas personas que sufren problemas de audición.
En ciertos lugares y situaciones los audífonos pueden deteriorarse e incluso dejar de funcionar.
La playa, la piscina o ciertos ambientes donde la acumulación de polvo es más
grande de lo habitual son algunos de ellos, lo que puede llegar a ser muy
problemático para aquellas personas que deben utilizar aparatos especiales
para oír.
Unos nuevos evitan que las personas
tengan que pensar si ir o no ir a algún sitio en función de si el audífono se
mojará o se llenará de polvo o no. Los nuevos Phonak M H2O disponen de una
nueva carcasa que permite la entrada del sonido y no compromete la sequedad
del aparato. Como explican desde la marca, "toda la construcción
interna del dispositivo está diseñada para mantener la estanqueidad",
explicando que está garantizado a través de la norma IP67 que "garantiza
que ni ocho horas de exposición al polvo ni una inmersión acuática de hasta
un metro durante treinta minutos puede provocarle daños".
El coche 100% eléctrico 100% español.
Muy interesante. 
Seat acaba de
presentar el primer coche completamente eléctrico que ha sido ideado y
desarrollado íntegramente en España. El prototipo de Altea XL eléctrico
es el primero de varios modelos híbridos y "enchufables" que prevén
fabricar en serie a partir de 2015.
Mientras que otros fabricantes apostaron
desde el minuto uno por una estrategia claramente a favor de los nuevos modelos
eléctricos e híbridos, Seat parecía más reacia a estos cambios de rumbo. En Nissan Leaf, la serie eléctrica de Renault o el
exitoso Toyota Prius han sido la punta del iceberg de lo que llegará en el
futuro. Y ahora sí, Seat parece que se ha subido al tren de las energías
limpias con dos modelos recientemente presentados: el Altea XL Electric
Ecomotive y el León TwinDrive Ecomotive.
El primero es un coche 100 % eléctrico
que, además es el primero que se ha diseñado y construido íntegramente en
nuestro país. Tiene una autonomía de 135 kilómetros, una potencia de 115 CV
(85 kW) y alcanza una velocidad máxima de 135 km/h. Los creadores de este
modelo han querido optimizar al máximo el espacio y aprovechando la altura del
vehículo han colocado las baterías (que en otros modelos se sitúan en el
maletero reduciendo el espacio de almacenamiento disponible) bajo los asientos
de los pasajeros. Además, el nuevo prototipo incluye un curioso sistema de
reducción del gasto energético. Cuando en verano se aparca al sol, unas células fotovoltaicas situadas en el techo hacen circular
aire fresco por el habitáculo reduciendo el gasto energético posterior de los
sistemas de climatización.
El híbrido de Seat
Por su parte el Seat León TwinDrive es un vehículo que combina la
potencia de un motor de combustión con uno eléctrico. En modo combinado, este
sistema permite reducir el consumo a 1,7 litros de combustible cada 100
kilómetros, alcanzando los 170 km/h de velocidad punta.
Existen diversas opciones ecológicas para
frenar las emisiones de CO2 derivadas del transporte. Sin embargo, en un futuro
a medio plazo parece que los líderes serán los coches híbridos y eléctricos.
presentar el primer coche completamente eléctrico que ha sido ideado y
desarrollado íntegramente en España. El prototipo de Altea XL eléctrico
es el primero de varios modelos híbridos y "enchufables" que prevén
fabricar en serie a partir de 2015.
Mientras que otros fabricantes apostaron
desde el minuto uno por una estrategia claramente a favor de los nuevos modelos
eléctricos e híbridos, Seat parecía más reacia a estos cambios de rumbo. En Nissan Leaf, la serie eléctrica de Renault o el
exitoso Toyota Prius han sido la punta del iceberg de lo que llegará en el
futuro. Y ahora sí, Seat parece que se ha subido al tren de las energías
limpias con dos modelos recientemente presentados: el Altea XL Electric
Ecomotive y el León TwinDrive Ecomotive.
El primero es un coche 100 % eléctrico
que, además es el primero que se ha diseñado y construido íntegramente en
nuestro país. Tiene una autonomía de 135 kilómetros, una potencia de 115 CV
(85 kW) y alcanza una velocidad máxima de 135 km/h. Los creadores de este
modelo han querido optimizar al máximo el espacio y aprovechando la altura del
vehículo han colocado las baterías (que en otros modelos se sitúan en el
maletero reduciendo el espacio de almacenamiento disponible) bajo los asientos
de los pasajeros. Además, el nuevo prototipo incluye un curioso sistema de
reducción del gasto energético. Cuando en verano se aparca al sol, unas células fotovoltaicas situadas en el techo hacen circular
aire fresco por el habitáculo reduciendo el gasto energético posterior de los
sistemas de climatización.
El híbrido de Seat
Por su parte el Seat León TwinDrive es un vehículo que combina la
potencia de un motor de combustión con uno eléctrico. En modo combinado, este
sistema permite reducir el consumo a 1,7 litros de combustible cada 100
kilómetros, alcanzando los 170 km/h de velocidad punta.
Existen diversas opciones ecológicas para
frenar las emisiones de CO2 derivadas del transporte. Sin embargo, en un futuro
a medio plazo parece que los líderes serán los coches híbridos y eléctricos.
La tarjeta SIM más pequeña del mundo.
Muy interesante.
La tendencia de la tecnología
siempre ha sido la de reducir el tamaño de los dispositivos para hacerlos más
cómodos y versátiles a los usuarios. Ahora la multinacional Gieseck Devrient ha
creado la denominada nano-SIM que
reduce hasta un 30 por ciento el tamaño de las más pequeñas del mercado, las
micro-SIM.
La feria Cartes & Identification 2011
que se está celebrando en París hasta el día 17 ha sido el escenario elegido
por la empresa para lanzar esta nueva tarjeta. Se trata de una SIM un 30 por
ciento más pequeña que las micro-SIM y casi un 60 por ciento más pequeñas que
las SIM normales, lo que significará una reducción del espacio destinado a
ellas en el interior de los dispositivos
portátiles.
En cualquier caso, los 12x9 milímetros
que ocupa la mini tarjeta son compatibles con los modelos actuales gracias a un
sencillo adaptador. Como explican desde la propia compañía, "se espera que
la estandarización de las nano-SIM se lleve a cabo a través del European
Telecommunications Standards Institute (ETSI) a finales de este mismo
año.
Según los cálculos de la compañía, los primeros
dispositivos que utilizarán este nuevo tipo de tarjeta llegarán al mercado a
principios de 2012.
siempre ha sido la de reducir el tamaño de los dispositivos para hacerlos más
cómodos y versátiles a los usuarios. Ahora la multinacional Gieseck Devrient ha
creado la denominada nano-SIM que
reduce hasta un 30 por ciento el tamaño de las más pequeñas del mercado, las
micro-SIM.
La feria Cartes & Identification 2011
que se está celebrando en París hasta el día 17 ha sido el escenario elegido
por la empresa para lanzar esta nueva tarjeta. Se trata de una SIM un 30 por
ciento más pequeña que las micro-SIM y casi un 60 por ciento más pequeñas que
las SIM normales, lo que significará una reducción del espacio destinado a
ellas en el interior de los dispositivos
portátiles.
En cualquier caso, los 12x9 milímetros
que ocupa la mini tarjeta son compatibles con los modelos actuales gracias a un
sencillo adaptador. Como explican desde la propia compañía, "se espera que
la estandarización de las nano-SIM se lleve a cabo a través del European
Telecommunications Standards Institute (ETSI) a finales de este mismo
año.
Según los cálculos de la compañía, los primeros
dispositivos que utilizarán este nuevo tipo de tarjeta llegarán al mercado a
principios de 2012.
El mejor edificio 2011 recubierto de burbujas y cero emisiones.
Muy interesante
Javier
Flores, 8/11/2011
Javier
Flores, 8/11/2011
Arquitectura y ecologismo se han dado la
mano y han creado el mejor edificio de 2011 según el premio World Architecture
Festival. El Media-TIC de Barcelona está formado por una
estructura de hierro y un revestimiento de burbujas de plástico, lo que permite
regular la luz y la temperatura.
Se trata de uno de los cuatro edificios
que existen en Europa considerados "cero emisiones" y es que este inmueble
tecnoecológico diseñado por
el estudio de arquitectura Cloud 9 es de todo menos convencional.
Su diseño exterior destaca por sus
entrantes y salientes anárquicos y que recuerdan a una especie de colmena.
Tiene forma cúbica y su estructura está formada por esqueleto interno de hierro
recubierto por una serie de burbujas hinchables. Todas sus caras son distintas y desde fuera traspasa la luz hacia el
interior dotándolo de una gran luminosidad y evitando un mayor uso de
luz artificial.
Además, el revestimiento translúcido
utilizado es el innovador ETFE (Ethilene Tetrafluor Ethilene),
recientemente homologado como material constructivo. Este polímero funciona
como cubierta externa y como pantalla solar móvil, consiguiendo ahorrar energía en la
climatización del edificio y mejorando la entrada de la luz al interior de la
estructura. Este revestimiento es de tan solo 0.2 milímetros y consigue filtrar
hasta el 85 por ciento de la luz ultravioleta, siendo además antiadherente,
consiguiendo que no se ensucie. Distinta
configuración en cada fachada
Y es que esta configuración del edificio,
según informan desde el propio Ayuntamiento de Barcelona "ha ocasionado
dos patentes de innovación: una llamada ‘Configuración ETFE diagrama', que se utiliza en la fachada con más
insolación, y otra llamada ‘Configuración
ETFE niebla' en la fachada sudoeste".
El EFTE niebla proyecta nitrógeno
pulverizado a unas bolsas longitudinales de EFTE dispuestas en la fachada
consiguiendo reducir el factor solar de 0.45 a 0.10 y mejorando el aislamiento
térmico.
El EFTE diagrama funciona de otra manera.
Las burbujas de ETFE disponen de unos "luxómetros" completamente
autónomos que, en base a la cantidad de energía solar recibida, inflan o desinflan las cámaras. De este
modo, cuando la radiación es demasiado potente en verano, el material se vuelve
opaco evitando el calentamiento del inmueble de manera inteligente y
consiguiendo que no sea necesario el uso de aire acondicionado. Igualmente, cuando hace frío y
cada rayo de sol permite calentar aunque sea ligeramente el edificio, las
burbujas permiten el paso de la luz, no teniendo que gastar energía en la
calefacción. Ahorro de 114 toneladas de
CO2
Según un estudio efectuado por PGi Engineering, el ahorro energético
de esta construcción equivale a evitar la emisión de 114 toneladas de CO2
anuales, o lo que es lo mismo, la generación eléctrica de unos 700 paneles
fotovoltaicos.
Por si fuera
poco el tejado está cubierto por paneles fotovoltaicos que captan energía solar y una
cubierta natural ajardinada.
A nivel hídrico una cisterna recoge el
agua de lluvia y la aprovecha en el circuito de aguas no potables del edificio.
En total son nueve plantas en un edificio
de 38 metros de altura de color verde fluorescente que han conseguido alzarse
con el título por encima de otros 300 candidatos como el mejor edificio de este
año. Y está en Barcelona.
El teléfono móvil totalmente táctil.
El teléfono móvil totalmente táctil.
Muy
interesante
Los smartphones actuales son casi totalmente táctiles. Apenas unos botones
laterales y algún otro mecánico en la parte frontal son los únicos vestigios
que quedan en algunos modelos. Nokia ha ido más allá todavía con la creación de
un teléfono que es totalmente táctil, por sus seis caras... eso sí, de momento
es solo un prototipo.
El Nokia GEM es una idea, un diseño, que muestra que la tendencia
táctil es más exagerada todavía de lo que podría pensarse. Con una estructura externa totalmente táctil el
dispositivo es completamente distinto a lo que se ha visto hasta el momento.
Gracias a esta nueva capacidad de cambiar
continuamente todo el aspecto exterior el usuario podría tener las fotos a
distintos tamaños en cada espacio, mostrar publicidad de cara al exterior,
adquirir apariencias relacionadas con la función que adquiere el teléfono (aspecto de cámara si queremos hacer una fo to
o de videocámara si es un vídeo, etcétera) y un sinfín de posibilidades
que hasta ahora son impensables.
Como explicaba el encargado del proyecto,
Jarkko Saunamäki, se trata de un
"dispositivo personalizable por excelencia" al no tener ningún
aspecto delimitado por defecto.
Para la compañía finesa se trata de una
diamante en bruto, de ahí su nombre. Como explicaba el propio Saunamäki,
"se llama GEM porque una piedra preciosa tallada tiene varios lados.
Además, el prototipo es como una gema en bruto, que
necesita tallarse para convertirse en un producto real".
La
presentación de este "concept" coincide con la celebración del 25
aniversario de Nokia y supone toda una declaración de intenciones de
cara al futuro
Muy
interesante
Los smartphones actuales son casi totalmente táctiles. Apenas unos botones
laterales y algún otro mecánico en la parte frontal son los únicos vestigios
que quedan en algunos modelos. Nokia ha ido más allá todavía con la creación de
un teléfono que es totalmente táctil, por sus seis caras... eso sí, de momento
es solo un prototipo.
El Nokia GEM es una idea, un diseño, que muestra que la tendencia
táctil es más exagerada todavía de lo que podría pensarse. Con una estructura externa totalmente táctil el
dispositivo es completamente distinto a lo que se ha visto hasta el momento.
Gracias a esta nueva capacidad de cambiar
continuamente todo el aspecto exterior el usuario podría tener las fotos a
distintos tamaños en cada espacio, mostrar publicidad de cara al exterior,
adquirir apariencias relacionadas con la función que adquiere el teléfono (aspecto de cámara si queremos hacer una fo to
o de videocámara si es un vídeo, etcétera) y un sinfín de posibilidades
que hasta ahora son impensables.
Como explicaba el encargado del proyecto,
Jarkko Saunamäki, se trata de un
"dispositivo personalizable por excelencia" al no tener ningún
aspecto delimitado por defecto.
Para la compañía finesa se trata de una
diamante en bruto, de ahí su nombre. Como explicaba el propio Saunamäki,
"se llama GEM porque una piedra preciosa tallada tiene varios lados.
Además, el prototipo es como una gema en bruto, que
necesita tallarse para convertirse en un producto real".
La
presentación de este "concept" coincide con la celebración del 25
aniversario de Nokia y supone toda una declaración de intenciones de
cara al futuro
miércoles, 25 de enero de 2012
La evolución de los homínidos
Hola!! Encontré un buen vídeo en youtube que explica muy bien los cambios que han sufrido los homínidos en su evolución. Dejo aquí el enlace:
http://www.youtube.com/watch?v=ST3OCyBGdGw
http://www.youtube.com/watch?v=ST3OCyBGdGw
martes, 24 de enero de 2012
Resucita una especie de tortuga gigante de los galápagos.
"Mientras he estado en esta parte alta [de la isla James]
casi no he comido otra cosa que carne de tortuga. El pecho, asado al estilo de
los gauchos, es decir, sin quitarle la piel (carne con cuero) es excelente; con
las tortugas jóvenes se hace muy buena sopa, pero no puedo decir que me
entusiasme esta carne".
El autor de estas recetas culinarias, elaboradas con las grandes tortugas de terrestres de las islas de Galápagos, esas que ayudaron a Darwin a desarrollar su teoría de la evolución de las especies, no es otro que el propio Charles Darwin.
Esa fue la entrada que anotó el 8 de octubre de 1835 en el diario que escribió durante su vuelta al mundo en el 'Beagle' del capitán Fitz Roy.
Eran otros tiempos y los desastres ecológicos y el empobrecimiento del mundo natural que hoy padecemos no habían despertado aún la conciencia conservacionista. Darwin se movió por el mundo como los hombres de su época, despreocupado de que el mundo salvaje se acabara pues no daba la apariencia entonces de que fuera a ser así.
Las islas Galápagos (Ecuador) son hoy una reserva protegida, declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad y tenida como uno de los paraísos para la observación de fauna. Pero cuando en el siglo XVIII llegó Darwin allí, no eran más que una estación de repostaje en un inhóspito cruce de caminos del Pacífico.
Las Galápagos estaban prácticamente deshabitadas y servían de punto de abastecimiento a balleneros y otros marinos, que paraban allí a surtirse de agua y comida.
En otro momento de su cuaderno de notas, Darwin escribe: "Aunque los habitantes se quejan sin cesar de la pobreza, se proporcionan sin gran trabajo todos los alimentos que necesitan. En los bosques encuentran muchos jabalíes y cabras monteses; pero su principal alimento son las tortugas. Aun cuando ha disminuido muchísimo en esta isla [isla Floreana] el número de estos animales, se dice que en dos días de caza debe obtenerse alimento para el resto de la semana. Se asegura que antiguamente se llevaban algunas lanchas de una sola vez hasta setecientas tortugas , y que los tripulantes de una fragata se llevaron a la costa un sólo día doscientas".
Esta cita explica perfectamente la presión que el hombre ejerció durante siglos sobre las tortugas de Galápagos. Con sus hasta 400 kilos de peso y casi dos metros de largo, eran un recurso alimenticio considerable y fácil de atrapar. Vegetarianas, lentas y totalmente inofensivas se las cazó hasta la extenuación.
En 10 de las islas más grandes del archipiélago había tortugas terrestres y todas eran especies diferentes. Dos de ellas se han extinguido por la presencia humana y de otra de ellas (isla Pinta) sólo queda un ejemplar.Las desaparecidas son la de isla Fernandina y, precisamente, la de esa isla en la que Darwin decía que se podían capturar 200 en un día: Floreana.
Especie de tortuga redescubierta
Durante décadas, el triste destino de las tortugas de Fernandina y de Floreana ha sido un tema clásico de la literatura sobre Galápagos, que ha mostrado el daño producido por el hombre tras su entrada en el paraíso.
Ahora, sin embargo, la historia acaba de dar un giro insospechado. Investigadores de Yale aseguran que la tortuga no está extinta y que deben quedar decenas de ejemplares viviendo en la más grande de las islas del archipiélago, Isabela. Debieron ser llevadas allí en algún momento del siglo XIX por el hombre y han seguido han procreando, porque los científicos han encontrado a sus descendientes, ejemplares híbridos mezclados con la tortuga propia de allí.
Todo es fruto de un trabajo llevado a cabo por biólogos de la Universidad de Yale y publicado en la revista 'Current Biology'. El trabajo sugiere que los descendientes directos de al menos 38 individuos de pura raza de la tortuga de Floreana ('Chelonoidis elephantopus') viven en las cuestas volcánicas de la costa norte de la isla Isabela, a más de 300 kilómetros de su hogar ancestral en Floreana.
"No es sólo un ejercicio académico" ha afiramdo Gisella Caccone, del Departamenteo de Ecología y Biología Evolutiva de Yale y autora princial senior del trabajo, al servicio de noticias Eurekalert. "Si podemos encontrar a esos individuos, podremos restaurar la población y devolverlos a su isla de origen. Esto es muy importante, ya que estos animales son especies clave que tienen un papel crucial en mantener la integridad ecológica de las comunidades insulares".
En la isla Isabela, que es la más grande del archipiélago y tiene cinco conos volcánicos, alguno de ellos activos, viven unos 7.000 ejemplares de tortugas, divididos en dos especies, la del sur ('Chelonoidis vicina') y la del norte ('Chelonoidis becky'). Los investigadores visitaron el extremo norte de la isla y tomaron muestras de 1.600 tortugas y los compararon con una base de datos genética de las especies vivas y extintas. Lo hicieron en torno al volcán Wolf, al norte de la isla.
Un análisis posterior detectó, sorprendentemente, los patrones genéticos de la tortuga de Floreana en 84 ejemplares, de una forma que indicaba claramente que uno de los padres de la tortuga había sido un miembro de raza pura de la especie desaparecida. Además, algunos de esos ejemplares eran sumamente jóvenes, pues 30 de los 84 híbridos tenían menos de 15 años, lo que invitaba a pensar que los progenitores deben seguir vivos dado que la longevidad de estos animales es grande y se ha sabid de ejemplares que han alcanzado casi los dos siglos en cautividad.
Estudiando los patrones genéticos de los híbridos encontrados, los científicos han llegado a la conclusión de que tiene que haber al menos 38 ejemplares puros de tortuga de Floreana viviendo en Isabela para haber producido ese número de vástagos y con esa variedad genética.
"Hasta donde sabemos, este es el primer informe del descubrimiento de una especie por medio de seguimiento de las huellas genéticas dejadas en los genomas de su descendencia híbrida," afirma Ryan Garrick, de la Universidad de Mississipi y autor líder del artículo aparecido en 'Current biology'.
Los autores del estudio consideran que sería conveniente buscar a los ejemplares puros que quedan en la isla para intentar montar con ellos un centro de reproducción que permita recuperar la especie. Según su trabajo, hay bastantes ejemplares y variedad genética como para asegurar la viabilidad de la descendencia. Además, afirman que, aunque no hubiera suficiente cantidad de ejemplares puros, la cría intensiva de los híbridos entre sí podría permitir recuperar la especie de Floreana.
Los investigadores no pueden asegurar cómo es posible que las tortugas de Floreana aparecieran en Isabela, pero teniendo en cuenta la intensa caza, tráfico y comercio que el hombre realizó durante siglos, están convencidos de que algún barco las cargó en una isla y las abandonó en la otra. Sin saberlo, estaban salvando los últimos ejemplares de la extinción en su hogar natal.
El autor de estas recetas culinarias, elaboradas con las grandes tortugas de terrestres de las islas de Galápagos, esas que ayudaron a Darwin a desarrollar su teoría de la evolución de las especies, no es otro que el propio Charles Darwin.
Esa fue la entrada que anotó el 8 de octubre de 1835 en el diario que escribió durante su vuelta al mundo en el 'Beagle' del capitán Fitz Roy.
Eran otros tiempos y los desastres ecológicos y el empobrecimiento del mundo natural que hoy padecemos no habían despertado aún la conciencia conservacionista. Darwin se movió por el mundo como los hombres de su época, despreocupado de que el mundo salvaje se acabara pues no daba la apariencia entonces de que fuera a ser así.
Las islas Galápagos (Ecuador) son hoy una reserva protegida, declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad y tenida como uno de los paraísos para la observación de fauna. Pero cuando en el siglo XVIII llegó Darwin allí, no eran más que una estación de repostaje en un inhóspito cruce de caminos del Pacífico.
Las Galápagos estaban prácticamente deshabitadas y servían de punto de abastecimiento a balleneros y otros marinos, que paraban allí a surtirse de agua y comida.
En otro momento de su cuaderno de notas, Darwin escribe: "Aunque los habitantes se quejan sin cesar de la pobreza, se proporcionan sin gran trabajo todos los alimentos que necesitan. En los bosques encuentran muchos jabalíes y cabras monteses; pero su principal alimento son las tortugas. Aun cuando ha disminuido muchísimo en esta isla [isla Floreana] el número de estos animales, se dice que en dos días de caza debe obtenerse alimento para el resto de la semana. Se asegura que antiguamente se llevaban algunas lanchas de una sola vez hasta setecientas tortugas , y que los tripulantes de una fragata se llevaron a la costa un sólo día doscientas".
Esta cita explica perfectamente la presión que el hombre ejerció durante siglos sobre las tortugas de Galápagos. Con sus hasta 400 kilos de peso y casi dos metros de largo, eran un recurso alimenticio considerable y fácil de atrapar. Vegetarianas, lentas y totalmente inofensivas se las cazó hasta la extenuación.
En 10 de las islas más grandes del archipiélago había tortugas terrestres y todas eran especies diferentes. Dos de ellas se han extinguido por la presencia humana y de otra de ellas (isla Pinta) sólo queda un ejemplar.Las desaparecidas son la de isla Fernandina y, precisamente, la de esa isla en la que Darwin decía que se podían capturar 200 en un día: Floreana.
Especie de tortuga redescubierta
Durante décadas, el triste destino de las tortugas de Fernandina y de Floreana ha sido un tema clásico de la literatura sobre Galápagos, que ha mostrado el daño producido por el hombre tras su entrada en el paraíso.
Ahora, sin embargo, la historia acaba de dar un giro insospechado. Investigadores de Yale aseguran que la tortuga no está extinta y que deben quedar decenas de ejemplares viviendo en la más grande de las islas del archipiélago, Isabela. Debieron ser llevadas allí en algún momento del siglo XIX por el hombre y han seguido han procreando, porque los científicos han encontrado a sus descendientes, ejemplares híbridos mezclados con la tortuga propia de allí.
Todo es fruto de un trabajo llevado a cabo por biólogos de la Universidad de Yale y publicado en la revista 'Current Biology'. El trabajo sugiere que los descendientes directos de al menos 38 individuos de pura raza de la tortuga de Floreana ('Chelonoidis elephantopus') viven en las cuestas volcánicas de la costa norte de la isla Isabela, a más de 300 kilómetros de su hogar ancestral en Floreana.
"No es sólo un ejercicio académico" ha afiramdo Gisella Caccone, del Departamenteo de Ecología y Biología Evolutiva de Yale y autora princial senior del trabajo, al servicio de noticias Eurekalert. "Si podemos encontrar a esos individuos, podremos restaurar la población y devolverlos a su isla de origen. Esto es muy importante, ya que estos animales son especies clave que tienen un papel crucial en mantener la integridad ecológica de las comunidades insulares".
En la isla Isabela, que es la más grande del archipiélago y tiene cinco conos volcánicos, alguno de ellos activos, viven unos 7.000 ejemplares de tortugas, divididos en dos especies, la del sur ('Chelonoidis vicina') y la del norte ('Chelonoidis becky'). Los investigadores visitaron el extremo norte de la isla y tomaron muestras de 1.600 tortugas y los compararon con una base de datos genética de las especies vivas y extintas. Lo hicieron en torno al volcán Wolf, al norte de la isla.
Un análisis posterior detectó, sorprendentemente, los patrones genéticos de la tortuga de Floreana en 84 ejemplares, de una forma que indicaba claramente que uno de los padres de la tortuga había sido un miembro de raza pura de la especie desaparecida. Además, algunos de esos ejemplares eran sumamente jóvenes, pues 30 de los 84 híbridos tenían menos de 15 años, lo que invitaba a pensar que los progenitores deben seguir vivos dado que la longevidad de estos animales es grande y se ha sabid de ejemplares que han alcanzado casi los dos siglos en cautividad.
Estudiando los patrones genéticos de los híbridos encontrados, los científicos han llegado a la conclusión de que tiene que haber al menos 38 ejemplares puros de tortuga de Floreana viviendo en Isabela para haber producido ese número de vástagos y con esa variedad genética.
"Hasta donde sabemos, este es el primer informe del descubrimiento de una especie por medio de seguimiento de las huellas genéticas dejadas en los genomas de su descendencia híbrida," afirma Ryan Garrick, de la Universidad de Mississipi y autor líder del artículo aparecido en 'Current biology'.
Los autores del estudio consideran que sería conveniente buscar a los ejemplares puros que quedan en la isla para intentar montar con ellos un centro de reproducción que permita recuperar la especie. Según su trabajo, hay bastantes ejemplares y variedad genética como para asegurar la viabilidad de la descendencia. Además, afirman que, aunque no hubiera suficiente cantidad de ejemplares puros, la cría intensiva de los híbridos entre sí podría permitir recuperar la especie de Floreana.
Los investigadores no pueden asegurar cómo es posible que las tortugas de Floreana aparecieran en Isabela, pero teniendo en cuenta la intensa caza, tráfico y comercio que el hombre realizó durante siglos, están convencidos de que algún barco las cargó en una isla y las abandonó en la otra. Sin saberlo, estaban salvando los últimos ejemplares de la extinción en su hogar natal.
Monos quimera.
En un episodio de House había un paciente con un grave y
misterioso problema de salud que, como siempre, ponía en peligro su vida.
Cuando Dr. House se dio cuenta de que el paciente era una quimera pudo resolver
el caso. Naturalmente no nos referimos aquí al significado metafórico de esa
palabra “quimera”, ni tampoco al significado mitológico, sino al significado
biológico.
Aunque esto de las quimeras suene a ciencia ficción o a episodios de TV, en realidad las quimeras se dan de manera natural, incluso en la especie humana en raras ocasiones. Así por ejemplo, hace más de diez años Margot Kruskall, doctora en el Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston, se encontró con uno de esos casos en el que una mujer necesitada de trasplante de riñón descubrió que los hijos a los que había dado a luz no se correspondían genéticamente con ella (el caso contrario, en casi un 10% de la población, se suele deber simplemente a una infidelidad de la esposa). Esa mujer era una quimera natural.
Una quimera es básicamente un individuo con dos o más tipos células en su cuerpo que tienen genomas distintos. Cada tipo de célula procede de distintos óvulos fecundados. Si una quimera se da de manera natural tiene sólo dos progenitores, aunque sea el producto de la fusión de dos embriones, pero de manera artificial esta clase de quimeras puede tener, como mínimo, dos padres y dos madres distintos.
Desde hace décadas se vienen haciendo experimentos para la obtención de quimeras de distintas especies. Las quimeras típicas se obtienen a partir ratones fusionando embriones en una de sus primeras etapas. Hay casos (los primeros que se realizaron) en los que se fusionaba un embrión procedente de progenitores oscuros con otros procedente de progenitores blancos y se obtenían ratones con aspecto de cebra. Más adelante se usaron otras técnicas distintas, en las que se inyectaban células madre en embriones. Los ratones quimera han sido importantes en investigación biomédica porque ha permitido la producción de ratones transgénicos que portan genes que han sido silenciados.
Pero estos experimentos que tan fácilmente se realizaron en ratones desde hace décadas se han resistido en otras especies. Ahora Shoukhrat Mitalipov del Oregon National Primate Research Center y su equipo han conseguido por primera vez quimeras de primates, en concreto de macacos.
Los investigadores ensayaron distintas técnicas para conseguir estas quimeras, pero sólo una resultó exitosa, en concreto la tradicional. Consistió en fusionar embriones en sus etapas más tempranas, cuando las células son totipotentes y no están diferenciadas. Es decir, como los primeros casos conseguidos en ratones. En este caso a partir de la agregación de tres embriones, así que cada uno de estos monos tiene seis progenitores.
De alguna esas células logran comunicarse entre sí de manera efectiva y crear un nuevo embrión que, a pesar de tener genomas distintos, dan lugar a un individuo viable (ver foto superior).
Se creía que quizás fuera posible que las células de distintos genomas dieran lugar a distintos órganos o sectores del cuerpo, pero no fue así. En su lugar las células de distinto genoma se repartían por todo el cuerpo. Así, si por ejemplo están en los testículos, cada tipo de célula produce sus propios espermatozoides. En otras palabras, una quimera no tiene descendencia quimérica.
En los primeros intentos el equipo de Mitalipov intentó producir quimeras mediante la introducción de células madre embrionarias dentro de embriones en el estadio de blastocito, que es cuando el embrión ha empezado a diferenciarse y contiene un hueco interior. Esta técnica también funciona en ratones, pero en este caso fracasó.
Aunque esto de las quimeras suene a ciencia ficción o a episodios de TV, en realidad las quimeras se dan de manera natural, incluso en la especie humana en raras ocasiones. Así por ejemplo, hace más de diez años Margot Kruskall, doctora en el Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston, se encontró con uno de esos casos en el que una mujer necesitada de trasplante de riñón descubrió que los hijos a los que había dado a luz no se correspondían genéticamente con ella (el caso contrario, en casi un 10% de la población, se suele deber simplemente a una infidelidad de la esposa). Esa mujer era una quimera natural.
Una quimera es básicamente un individuo con dos o más tipos células en su cuerpo que tienen genomas distintos. Cada tipo de célula procede de distintos óvulos fecundados. Si una quimera se da de manera natural tiene sólo dos progenitores, aunque sea el producto de la fusión de dos embriones, pero de manera artificial esta clase de quimeras puede tener, como mínimo, dos padres y dos madres distintos.
Desde hace décadas se vienen haciendo experimentos para la obtención de quimeras de distintas especies. Las quimeras típicas se obtienen a partir ratones fusionando embriones en una de sus primeras etapas. Hay casos (los primeros que se realizaron) en los que se fusionaba un embrión procedente de progenitores oscuros con otros procedente de progenitores blancos y se obtenían ratones con aspecto de cebra. Más adelante se usaron otras técnicas distintas, en las que se inyectaban células madre en embriones. Los ratones quimera han sido importantes en investigación biomédica porque ha permitido la producción de ratones transgénicos que portan genes que han sido silenciados.
Pero estos experimentos que tan fácilmente se realizaron en ratones desde hace décadas se han resistido en otras especies. Ahora Shoukhrat Mitalipov del Oregon National Primate Research Center y su equipo han conseguido por primera vez quimeras de primates, en concreto de macacos.
Los investigadores ensayaron distintas técnicas para conseguir estas quimeras, pero sólo una resultó exitosa, en concreto la tradicional. Consistió en fusionar embriones en sus etapas más tempranas, cuando las células son totipotentes y no están diferenciadas. Es decir, como los primeros casos conseguidos en ratones. En este caso a partir de la agregación de tres embriones, así que cada uno de estos monos tiene seis progenitores.
De alguna esas células logran comunicarse entre sí de manera efectiva y crear un nuevo embrión que, a pesar de tener genomas distintos, dan lugar a un individuo viable (ver foto superior).
Se creía que quizás fuera posible que las células de distintos genomas dieran lugar a distintos órganos o sectores del cuerpo, pero no fue así. En su lugar las células de distinto genoma se repartían por todo el cuerpo. Así, si por ejemplo están en los testículos, cada tipo de célula produce sus propios espermatozoides. En otras palabras, una quimera no tiene descendencia quimérica.
En los primeros intentos el equipo de Mitalipov intentó producir quimeras mediante la introducción de células madre embrionarias dentro de embriones en el estadio de blastocito, que es cuando el embrión ha empezado a diferenciarse y contiene un hueco interior. Esta técnica también funciona en ratones, pero en este caso fracasó.
Una mosca parásita es letal para las abejas.
Las abejas de miel se encuentran en una situación crítica. Desde
2006 su población se ha ido reduciendo de manera alarmante, tanto en EEUU como
en el resto del mundo, sin que los científicos hayan podido determinar la causa
con exactitud. Los expertos han bautizado la desaparición de millones de
ejemplares como Síndrome del Despoblamiento de las Colmenas (CCD, en sus siglas
en inglés). En muchos casos no se han encontrado los restos de abejas muertas,
ya que el abandono de la colmena es la primera característica del CCD.
Un hallazgo de la Universidad estatal de San Francisco (EEUU) puede ayudar a esclarecer por qué los enjambres estadounidenses están quedando mermados. Los investigadores han descubierto una especie de mosca parásita que, al inyectar sus huevos en la abeja, causa la muerte de ésta. Antes de fallecer, la abeja se muestra desorientada, como si fuera un zombi, y abandona su colmena.
La mosca, que ha sido bautizada como 'Apocephalus borealis, deposita los huevos en el abdomen de la abeja. Aproximadamente siete días después de su muerte, las larvas salen de su cuerpo.
Un hallazgo casual
Los científicos han observado que tras su encuentro con el parásito, las abejas abandonan sus colmenas. Lo hacen desorientadas, volando en círculos, según explica Andrew Core, autor principal de este estudio publicado en PloS ONE. Cuando están muy débiles, se quedan quietas hasta que mueren, incapaces de sostenerse.
El descubrimiento de este insecto se produjo de forma casual, cuando el profesor de Biología y presidente de la Academia de Ciencias de California, John Hafernik, observó este fenómeno en unas abejas que tenía en su laboratorio. El científico las había guardado en un frasco para alimentar a un insecto que trajo de una expedición. Las olvidó en su despacho hasta que un día observó a estas moscas dando merodeando las abejas.
Un hallazgo de la Universidad estatal de San Francisco (EEUU) puede ayudar a esclarecer por qué los enjambres estadounidenses están quedando mermados. Los investigadores han descubierto una especie de mosca parásita que, al inyectar sus huevos en la abeja, causa la muerte de ésta. Antes de fallecer, la abeja se muestra desorientada, como si fuera un zombi, y abandona su colmena.
La mosca, que ha sido bautizada como 'Apocephalus borealis, deposita los huevos en el abdomen de la abeja. Aproximadamente siete días después de su muerte, las larvas salen de su cuerpo.
Un hallazgo casual
Los científicos han observado que tras su encuentro con el parásito, las abejas abandonan sus colmenas. Lo hacen desorientadas, volando en círculos, según explica Andrew Core, autor principal de este estudio publicado en PloS ONE. Cuando están muy débiles, se quedan quietas hasta que mueren, incapaces de sostenerse.
El descubrimiento de este insecto se produjo de forma casual, cuando el profesor de Biología y presidente de la Academia de Ciencias de California, John Hafernik, observó este fenómeno en unas abejas que tenía en su laboratorio. El científico las había guardado en un frasco para alimentar a un insecto que trajo de una expedición. Las olvidó en su despacho hasta que un día observó a estas moscas dando merodeando las abejas.
De momento sólo han localizado ejemplares de 'Apocephalus
borealis' en California y Dakota del Sur, pero temen que puedan terminar
afectando a todo el país debido al comercio de abejas entre estados.
Los científicos han observado que las abejas que salen de sus colmenas por la noche tienen más posibilidades de encontrarse con estas moscas. Los test genéticos que se hicieron en las colmenas que habían sufrido la visita de estos molestos inquilinos mostraron que en muchos casos, tanto las abejas como las moscas estaban infectadas con un virus que afecta a sus alas y un hongo conocido como “Nosema ceranae”.
Los investigadores quieren estudiar con detalle cómo estas moscas afectan al comportamiento de las abejas y comprobar si interfieren en los genes que les ayudan a regular su ciclo día-noche. Asimismo, pretenden averiguar por qué las abejas abandonan sus colmenas, si lo hacen de forma voluntaria o son expulsadas por otras.
Utilizarán cámaras de vídeo y diminutas antenas para intentar hallar la forma de evitar que estos parásitos ataquen a las abejas, pues aún no saben en qué momento actúan. Creen que ocurre cuando las abejas están fuera de la colmena ya que no se ha detectado la presencia de estas moscas cerca de las colmenas. Y las abejas se encuentran entre los insectos mejor estudiados.
Misteriosa desaparición
Hasta ahora, los científicos han propuesto varias hipótesis para explicar el Síndrome del Despoblamiento de las Colmenas, que está diezmando la población de abejas de miel en todo el mundo y causando enormes daños en el sector apícola. Algunas colmenas han mermado su población en un 90%.
Algunos científicos creen que puede deberse a la acción de algún pesticida, que ha podido causar daños neurológicos y alterar su sentido de la orientación, impidiéndoles encontrar el camino para regresar a sus colmenas.
Otros investigadores sostienen que la desaparición de abejas está relacionado con un virus hallado en muchas de las colonias afectadas.
El papel de las abejas en los ecosistemas va mucho más allá de la producción de miel. Su actividad polinizadora es clave en la mayoría de las cosechas hortofrutícolas y para preservar la diversidad de especies del planeta.
Los científicos han observado que las abejas que salen de sus colmenas por la noche tienen más posibilidades de encontrarse con estas moscas. Los test genéticos que se hicieron en las colmenas que habían sufrido la visita de estos molestos inquilinos mostraron que en muchos casos, tanto las abejas como las moscas estaban infectadas con un virus que afecta a sus alas y un hongo conocido como “Nosema ceranae”.
Los investigadores quieren estudiar con detalle cómo estas moscas afectan al comportamiento de las abejas y comprobar si interfieren en los genes que les ayudan a regular su ciclo día-noche. Asimismo, pretenden averiguar por qué las abejas abandonan sus colmenas, si lo hacen de forma voluntaria o son expulsadas por otras.
Utilizarán cámaras de vídeo y diminutas antenas para intentar hallar la forma de evitar que estos parásitos ataquen a las abejas, pues aún no saben en qué momento actúan. Creen que ocurre cuando las abejas están fuera de la colmena ya que no se ha detectado la presencia de estas moscas cerca de las colmenas. Y las abejas se encuentran entre los insectos mejor estudiados.
Misteriosa desaparición
Hasta ahora, los científicos han propuesto varias hipótesis para explicar el Síndrome del Despoblamiento de las Colmenas, que está diezmando la población de abejas de miel en todo el mundo y causando enormes daños en el sector apícola. Algunas colmenas han mermado su población en un 90%.
Algunos científicos creen que puede deberse a la acción de algún pesticida, que ha podido causar daños neurológicos y alterar su sentido de la orientación, impidiéndoles encontrar el camino para regresar a sus colmenas.
Otros investigadores sostienen que la desaparición de abejas está relacionado con un virus hallado en muchas de las colonias afectadas.
El papel de las abejas en los ecosistemas va mucho más allá de la producción de miel. Su actividad polinizadora es clave en la mayoría de las cosechas hortofrutícolas y para preservar la diversidad de especies del planeta.
La ESA lanzara el primer cohete vega el próximo 9 de Febrero.
Se trata de la "fecha objetivo" con la que trabaja la
ESA, aunque el esperado lanzamiento (que tendrá lugar desde el Centro Espacial
Europeo de Kurú, en la Guayana francesa, y llevará al espacio los satélites
LARES y ALMASat-1) podría retrasarse porque "todo es nuevo",
puntualizó.
Con el cohete Vega, para cargas pequeñas, el Ariane, para cargas
pesadas, y los rusos Soyuz, para cargas intermedias, Europa dispondrá de una
gama de lanzadores completa.
El lanzamiento del primer Vega será uno de los desafíos más
importantes para la ESA en 2012, año en el que esa agencia contará con un
presupuesto de 4.020,1 millones de euros, es decir, un monto "casi constante"
en comparación con 2011 y 2010, mientras se trabaja para reducir los costes
internos de la agencia en unos 175 millones de euros para 2015.
El Estado que más contribuirá a las cuentas de la ESA este año
será Alemania, (con 750,5 millones de euros, es decir, el 25,9 % del total),
seguida de Francia (718,8 millones, equivalente al 24,8 %), Italia (350,5
millones o el 12,1 %), Reino Unido (240 millones o el 8,3 %) y España (184
millones o el 6,3 %).
En total, el presupuesto de los 19 Estados miembros de la ESA, a
los que probablemente este año se una Polonia, sumará 2.900,1 millones de
euros, lo que supone el 72,2 % del total. A esa cantidad se suman otros 876,7
millones de euros de la Unión Europea (21,6 %), además de otras partidas
menores, desglosó la agencia ante la prensa.
El peso de la contribución de la UE hará que desde esa agencia
espacial miren "con particular atención las discusiones" en el marco
del próximo presupuesto para Bruselas, comentó Dordain.
En ese sentido, el director general de la ESA destacó que
"invertir en el espacio es asegurarse el futuro" y "reforzar el
papel de Europa en el mundo" a través de un sector que "representa
actividades industriales que no se deslocalizan" fuera del territorio de
la Unión.
El calendario de eventos de la ESA para el 2012 cuenta también con
el lanzamiento, el próximo 9 de marzo, del ATV-3, la tercera nave europea de
abastecimiento no tripulada que se enviará a la Estación Espacial Internacional
a bordo de un Ariane 5 Kurú.
También en marzo está previsto que terminen las pruebas de los dos
primeros satélites de navegación del sistema Galileo, que debería empezar a
funcionar en 2014.
En agosto o septiembre está previsto que se coloque en órbita el
segundo par de satélites del total de 30 con que contará el competidor europeo
del GPS.
Además, en 2012 se lanzará el tercer satélite Meteosat de segunda
generación y debutará la misión Swarm, que contará con 3 satélites para
estudiar el cambio del campo magnético de la Tierra.
En noviembre, la ESA inaugurará en Malargüe (Argentina) la tercera
antena de espacio lejano, que se sumará a las de Nueva Norcia (Australia) y
Cebreros (Ávila, España).
Y antes de terminar el año, la ESA celebrará en Italia un consejo
ministerial en el que "se discutirán los programas y las políticas de la
ESA en los próximos años".
Una de las decisiones a versará sobre el futuro del satélite
Sentinel-3, con una misión oceanográfica y de observación de la vegetación de
las zonas sumergidas, cuyo lanzamiento está previsto para 2013.
La ESA ya ha advertido a la UE de que no pondrá en órbita el
aparato si no hay una garantía de que habrá fondos para explotarlo.
Primer animal sin centrosoma.
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco
descubren que las planarias, o gusanos planos, no necesitan centrosomas en sus
células.
Los centrosomas son unos orgánulos celulares no rodeados de membrana que hasta ahora se creían fundamentales. Están presentes en lo animales y consiste en dos centriolos apareados que están embebidos en un conjunto de agregados proteicos. Entre sus funciones están aquellas relacionadas con la movilidad celular y con la organización del citoesqueleto. Y, lo que es más importante, durante la división celular los centrosomas emigran a polos opuestos de la célula y organizan el huso acromático que permite la organización de los cromosomas en dos grupos. Se creía que el centrosoma era esencial para la división celular.
Todos los animales examinados hasta el momento, desde los insectos a los mamíferos tenían centrosomas en sus células, pero no las plantas superiores ni los hongos (éstos tienen orgánulos que cumplen funciones similares). Esta es la primera vez que se encuentra un organismo animal que carece de ellos. Según Wallace Marshall, uno de los investigadores implicados, el hecho de que los gusanos planos no tengan centrosomas obliga a replantearse el papel de estos orgánulos.
Algunas enfermedades provienen precisamente de la pérdida de la habilidad celular de dividir los cromosomas en dos grupos o mitades iguales justo durante la división celular. Algo que precisamente está controlado por estos orgánulos. Otras enfermedades, como el cáncer también están relacionadas con anormalidades a la hora de la división celular. En estos casos las células tumorales duplican piezas extras de ADN. Ciertas formas de retraso mental también están relacionadas con una división celular anormal que hace que se pierdan trozos de ADN y que se den problemas de desarrollo en las estructuras cerebrales.
Los centrosomas son unos orgánulos celulares no rodeados de membrana que hasta ahora se creían fundamentales. Están presentes en lo animales y consiste en dos centriolos apareados que están embebidos en un conjunto de agregados proteicos. Entre sus funciones están aquellas relacionadas con la movilidad celular y con la organización del citoesqueleto. Y, lo que es más importante, durante la división celular los centrosomas emigran a polos opuestos de la célula y organizan el huso acromático que permite la organización de los cromosomas en dos grupos. Se creía que el centrosoma era esencial para la división celular.
Todos los animales examinados hasta el momento, desde los insectos a los mamíferos tenían centrosomas en sus células, pero no las plantas superiores ni los hongos (éstos tienen orgánulos que cumplen funciones similares). Esta es la primera vez que se encuentra un organismo animal que carece de ellos. Según Wallace Marshall, uno de los investigadores implicados, el hecho de que los gusanos planos no tengan centrosomas obliga a replantearse el papel de estos orgánulos.
Algunas enfermedades provienen precisamente de la pérdida de la habilidad celular de dividir los cromosomas en dos grupos o mitades iguales justo durante la división celular. Algo que precisamente está controlado por estos orgánulos. Otras enfermedades, como el cáncer también están relacionadas con anormalidades a la hora de la división celular. En estos casos las células tumorales duplican piezas extras de ADN. Ciertas formas de retraso mental también están relacionadas con una división celular anormal que hace que se pierdan trozos de ADN y que se den problemas de desarrollo en las estructuras cerebrales.
Se supone que los centrosomas surgieron por evolución precisamente
para arreglar este tipo de problemas y que así la división celular esté bien
organizada. Se creía que aparecieron en el ancestro de todos los animales y que
todos los animales los tenían. Por tanto, el descubrimiento ha sido inesperado.
Los investigadores estaban interesados en el estudio de la capacidad regenerativa del gusano plano Schmidtea mediterranea, sobre él habían trabajado varios años. Si a este organismo de unos pocos milímetros de longitud se le amputa un trozo de cuerpo es capaz de generar en unos días dos individuos completos a partir de los dos trozos resultantes. De hecho, este animal puede dividirse indefinidamente de este modo e incluso usa este mecanismo como una forma de reproducción.
La idea que tenían estos investigadores era ver qué pasaba cuando se silenciaban los genes que controlan expresan los centrosomas. Se esperaba que esto alterara profundamente esta capacidad regenerativa. Sin centrosomas la división celular se tenía que ver comprometida y con ello la habilidad de regenerar un cuerpo completo a partir de un trozo.
Sin embargo, se sorprendieron que este silenciamiento de genes no afectaba para nada a esta capacidad regenerativa. Al estudiar en detalle este gusano vieron que en realidad carecía de manera natural de centrosomas y que, por tanto, el silenciamiento de genes estaba de más.
Los investigadores especulan que quizás esto signifique que la presión evolutiva que mantiene estas estructuras en todos los demás animales puede que tenga poco que ver con la división celular en sí misma. Quizás los centrosomas tienen otras funciones que aún se desconocen.
Los investigadores estaban interesados en el estudio de la capacidad regenerativa del gusano plano Schmidtea mediterranea, sobre él habían trabajado varios años. Si a este organismo de unos pocos milímetros de longitud se le amputa un trozo de cuerpo es capaz de generar en unos días dos individuos completos a partir de los dos trozos resultantes. De hecho, este animal puede dividirse indefinidamente de este modo e incluso usa este mecanismo como una forma de reproducción.
La idea que tenían estos investigadores era ver qué pasaba cuando se silenciaban los genes que controlan expresan los centrosomas. Se esperaba que esto alterara profundamente esta capacidad regenerativa. Sin centrosomas la división celular se tenía que ver comprometida y con ello la habilidad de regenerar un cuerpo completo a partir de un trozo.
Sin embargo, se sorprendieron que este silenciamiento de genes no afectaba para nada a esta capacidad regenerativa. Al estudiar en detalle este gusano vieron que en realidad carecía de manera natural de centrosomas y que, por tanto, el silenciamiento de genes estaba de más.
Los investigadores especulan que quizás esto signifique que la presión evolutiva que mantiene estas estructuras en todos los demás animales puede que tenga poco que ver con la división celular en sí misma. Quizás los centrosomas tienen otras funciones que aún se desconocen.
9 de enero de 2012
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